英國哥倫比亞大學(xué)的一項研究表明，普通鳴禽為了能飛到更遠的地方，可能從候鳥身上獲取了基因。該研究結(jié)果刊登在《進化》期刊上。

盡管大多數(shù)鳥類或者遷徙，或者始終待在某個地方，棲息地位于太平洋西北部地區(qū)至墨西哥一帶的奧杜邦林鶯卻在不同的地方表現(xiàn)出不同的行為習(xí)性。北方的奧杜邦林鶯會在冬天遷徙到南方繁衍生息，而南方的奧杜邦林鶯則會一年到頭都待在一個地方。

有研究發(fā)現(xiàn)，一些奧杜邦林鶯和桃金娘林鶯盡管外觀迥異，卻擁有相同的線粒體DNA。長期以來，進化生物學(xué)家都對此感到困惑，因為桃金娘林鶯和奧杜邦林鶯分屬不同的物種，前者每年都會遷徙到美國東南部、中美洲和加勒比海地區(qū)。

英國哥倫比亞大學(xué)動物學(xué)系的博士候選人大衛(wèi)·特夫斯說：“線粒體只在母親和她們的后代之間傳遞，所以它是區(qū)分物種非常有用的標記。有鑒于此，在不同種類的鳴禽身上發(fā)現(xiàn)相同的線粒體DNA非常令人驚訝，因此我們決定刨根問底?！?/p>

通過分析基因數(shù)據(jù)和羽毛中的穩(wěn)定同位素并測量它們的飛行肌中線粒體的耗氧量，特夫斯和研究員米莉卡·曼迪奇確定了位于美國猶他州和亞利桑那州邊界附近的精確地理位置。在那兒，桃金娘林鶯的“旅行”基因取代了奧杜邦林鶯的祖?zhèn)骶€粒體。這個地區(qū)恰巧也是我們所看到的奧杜邦林鶯遷徙行為發(fā)生變化的過渡區(qū)。

特夫斯說：“由于線粒體在重構(gòu)進化關(guān)系中作用重大，它是細胞的主要能量生產(chǎn)者，但人們經(jīng)常忽略其非常重要的功能。我們的發(fā)現(xiàn)表明，奧杜邦林鶯歷經(jīng)數(shù)代的進化之后，可能吸收了桃金娘林鶯的線粒體，從而進一步強化了自己的飛行能力。”

許林玉/編譯

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