呂傳彬

很多人都聽(tīng)過(guò)哈雷彗星，但有些人從來(lái)沒(méi)有親眼看到彗星。有一個(gè)好消息要告訴你們：今年年底，一顆名為“艾?！保↖SON）的超級(jí)彗星，將以鉆石般的光芒跨越天際，成為百年來(lái)地球人能看到的最亮彗星。

比滿月還要明亮的“艾?！卞缧?/p>

“艾桑”是由兩位俄羅斯天文學(xué)家，利用口徑零點(diǎn)四公尺的反射式望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的。原本可用發(fā)現(xiàn)者的名字命名，他們卻選擇以所屬單位“國(guó)際科學(xué)光學(xué)監(jiān)測(cè)網(wǎng)”的縮寫(xiě)“ISON”為名。

這顆彗星目前距離還很遠(yuǎn)，亮度很暗，用肉眼看不到。但預(yù)計(jì)今年11月到明年1月之間，將會(huì)達(dá)到肉眼可輕易看到的亮度。尤其是11月28日最接近太陽(yáng)時(shí)，最大亮度將達(dá)到驚人的-14等！這到底有多亮？同學(xué)們可能沒(méi)有概念，簡(jiǎn)單說(shuō)就是比滿月的亮度-12等還要亮！

下一次見(jiàn)到“艾?！?，要120萬(wàn)年

科學(xué)家推測(cè)，彗星是46億年前太陽(yáng)系形成時(shí)留下的原始物質(zhì)。彗星的主體為“彗核”，由巖石、水冰、塵埃及凍結(jié)的氣體構(gòu)成，所以也被稱為“臟雪球”。

當(dāng)彗核接近太陽(yáng)時(shí)，由于受到太陽(yáng)光熱的影響，彗核內(nèi)的氣體被蒸發(fā)出來(lái)，包圍在彗核四周，就形成“彗發(fā)”。彗星越接近太陽(yáng)，彗發(fā)受到太陽(yáng)風(fēng)吹拂，就在背向太陽(yáng)的方向，形成彗星最主要的特征“彗尾”。彗尾長(zhǎng)度可達(dá)到數(shù)百萬(wàn)甚至千萬(wàn)公里，觀測(cè)時(shí)，就會(huì)看到一尾貫天的彗星。

彗星旋轉(zhuǎn)接近太陽(yáng)一次的時(shí)間，稱為“周期”。天文學(xué)家將周期在200年以內(nèi)的彗星稱為“短周期彗星”，哈雷彗星平均76年接近太陽(yáng)一次，屬短周期彗星。周期200年以上的稱為“長(zhǎng)周期彗星”，這樣的彗星，甚至數(shù)千、數(shù)萬(wàn)或數(shù)百萬(wàn)年才靠近太陽(yáng)一次。這些周期超長(zhǎng)的彗星，來(lái)自彗星的故鄉(xiāng)──奧爾特云，奧爾特云距離太陽(yáng)約一光年。

奧爾特云是一個(gè)包圍整個(gè)太陽(yáng)系的球殼狀區(qū)域，里面可能布滿數(shù)以兆計(jì)的彗星“種子”。天文學(xué)家根據(jù)目前觀測(cè)到的資料分析，認(rèn)為“艾?！卞缧莵?lái)自遙遠(yuǎn)的奧爾特云，周期長(zhǎng)達(dá)120萬(wàn)年，這告訴我們，如果這次沒(méi)看到“艾?！?，就要等到時(shí)空穿梭機(jī)發(fā)明后，才有機(jī)會(huì)再看見(jiàn)了……