一顆直徑不足18厘米的象牙鏤雕花球，外邊刻有精致的龍、鳳、花、葉，球內(nèi)卻是薄如蟬翼的網(wǎng)狀鏤空雕花，里里外外共有57層，花團(tuán)錦簇。這就是出自翁耀祥之手的“翁家蛋”，由一層接一層的套球組成，多層鏤空，玲瓏精巧，層與層的空隙比發(fā)絲大不了多少，十分精密。用手指輕輕一撥，重疊閉合的內(nèi)層便輕快地向各個(gè)方向旋轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)，讓每個(gè)見(jiàn)到它的人嘆為觀止……

破紀(jì)錄的“鬼工球”

第六屆中國(guó)工藝美術(shù)大師名單于年初塵埃落定，作為“翁家蛋”的第五代傳人，翁耀祥榜上有名。不過(guò)很多人不知道的是，在評(píng)審之初，他的申請(qǐng)險(xiǎn)些因?yàn)椤百Y歷不夠”而被駁回。

這一消息曾一度在翁耀祥所供職的廣州大新象牙廠引起軒然大波，同事們都為之憤憤不平。翁耀祥的父親、中國(guó)工藝美術(shù)大師翁榮標(biāo)更是大為驚訝：“怎么會(huì)是這樣？我這個(gè)國(guó)家級(jí)工藝美術(shù)大師，論鏤雕遠(yuǎn)不如我的兒子——我只能雕42層，他已雕到57層，這可是象牙球鏤雕的世界紀(jì)錄！”

縱深透徹、精巧玲瓏的廣州牙雕，向來(lái)以鏤空、透深的雕刻技法聞名于世，被稱為“鬼工球”的象牙球鏤雕，則代表著南派牙雕的最高技藝。早在宋代，廣州工匠已能雕刻出內(nèi)外三層，且層層可旋轉(zhuǎn)的象牙球。清道光年間，廣州牙雕藝人翁五章在繼承前人技藝的基礎(chǔ)上，將一塊象牙整料鏤雕成11層轉(zhuǎn)動(dòng)自如的圓球，時(shí)人嘆為“鬼工球”，是當(dāng)時(shí)嶺南貢品之一。翁五章也因此被尊為廣州近代象牙球鏤雕工藝的創(chuàng)始人，從此業(yè)界便有“翁家蛋”之美稱。翁五章，便是翁耀祥的先祖。

最大的象牙球直徑不過(guò)18厘米，要增加象牙球的層次無(wú)異于“虎口捋須”，翁氏家族五代人就是在與象牙球的厚度作斗爭(zhēng)。傳至翁榮標(biāo)時(shí)，他將象牙球的層數(shù)增加至45層，被業(yè)界同仁尊稱為“球王至尊”。而翁耀祥卻青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，自少年時(shí)起就從父輩那里繼承了精湛的牙雕技藝，年紀(jì)輕輕就在象牙球雕刻領(lǐng)域顯露出卓越的天賦和才華。

在廣州大新象牙工藝廠三樓的一個(gè)軟軸雕刻機(jī)前，慕名尋訪的筆者見(jiàn)到了翁耀祥。戴著厚厚一副老花鏡，文質(zhì)彬彬的他正在車制一個(gè)直徑約為17厘米的實(shí)心象牙球體?！斑@是一個(gè)超過(guò)50層，從外層深浮雕到內(nèi)層鏤空拉花，層層相套且可獨(dú)立轉(zhuǎn)動(dòng)的象牙球的雛形?！蔽桃橐贿呎f(shuō)著，一邊趁機(jī)舒展活動(dòng)著身體。很難讓人相信，正是眼前這個(gè)學(xué)者一般的男人，在公認(rèn)再無(wú)可能的情況下，用17厘米牙料鏤脫出57層象牙球，每層的平均厚度不超過(guò)1.2毫米，創(chuàng)造了新的世界紀(jì)錄，使“翁家蛋”在象牙行業(yè)中的領(lǐng)先地位得以延續(xù)。

五代相傳 世家秘技

出身于牙雕世家的翁耀祥，從小就受到爺爺、父親的熏陶，從21歲開(kāi)始學(xué)習(xí)及從事牙球工藝的制作，承繼了“翁家蛋”五代相傳的通雕絕活，在象牙球的鏤空雕刻、人物雕刻、花卉雕刻、細(xì)刻工藝、拼鑲工藝等方面掌握了一整套完整的技藝。

雕刻象牙球最關(guān)鍵的是分層，該技藝在國(guó)家保密等級(jí)中屬于“機(jī)密” 一級(jí)。翁耀祥說(shuō)：“最難是分層，刀要講究角度準(zhǔn)確，角度走出了就分不到那么多層，走入了就會(huì)破，這個(gè)時(shí)候就要用耳朵聽(tīng)著刀怎么走，走入和走出都是可以聽(tīng)出來(lái)的。”在翁耀祥手里，一塊直徑十幾厘米的象牙整料，最多能雕出驚人的57層“鬼工球”，其中最靠近球心處的象牙薄層球，只有綠豆粒那么大小，而這樣大小的薄層也許還不止一層。

要讓一個(gè)20層的牙球“活”起來(lái)，至少要花費(fèi)一年時(shí)間，每一步都是眼凝視，手觸摸，腦反應(yīng)合而為一的精工細(xì)作。內(nèi)層分離后，還要由另一名工匠在牙球的外層和每一內(nèi)頁(yè)上雕出細(xì)膩的花紋，再對(duì)成形作品進(jìn)行拋光。

“以超過(guò)50層的牙球?yàn)槔?，?nèi)層厚度僅僅是0.3毫米，下手之時(shí)別說(shuō)要屏住呼吸，甚至連眼睛都使不上，完全是靠多年經(jīng)驗(yàn)積累下來(lái)的過(guò)人手感。”翁耀祥說(shuō)，自己從木球到牙球這個(gè)入門階段就花了近一年時(shí)間，“沒(méi)有十幾年的功力根本沒(méi)有機(jī)會(huì)去駕馭十幾厘米的牙料，因?yàn)槟呐戮褪且稽c(diǎn)點(diǎn)的失手，整個(gè)牙球就前功盡棄了?？梢哉f(shuō)，牙球的每一層就好比是見(jiàn)證著藝人刻苦鉆研的年輪。”

從鐵匠到大師

從解放初期的鑿、手鋸、弓鋸、各種挑刀等純手工工具，到現(xiàn)今軟軸雕刻機(jī)、手電鉆等機(jī)械工具應(yīng)用，盡管牙雕作品在線條順暢和平滑程度等整體表現(xiàn)上有所突破，但在從實(shí)心牙料到活動(dòng)花球這一分層通雕環(huán)節(jié)上，仍然是全憑藝人雙手的鬼斧神工。

象牙球雕刻這門技藝對(duì)于手感要求非常之高，甚至嚴(yán)苛到每一件工具都需要藝人親自打造的地步。在翁耀祥的辦公室里有一個(gè)工具柜，里面密密麻麻擺放了上百把大小不一的刻刀，最大的刀刃有五六厘米長(zhǎng)，而最小的則只有一兩個(gè)毫米長(zhǎng)度。

“雕一個(gè)牙球，這上百把刀具全部都要用上?！蔽桃檎f(shuō)，要根據(jù)牙球雕刻的進(jìn)度，不斷選擇不同的刀具。翁耀祥摸索著這百余把用來(lái)雕琢深淺不同的球?qū)拥氖骤徍吞舻?，笑稱：“學(xué)雕牙球，先要成為一名合格的打鐵師傅！”這并非自嘲的笑話，事實(shí)上要想雕象牙，還真得先打鐵。

由于材料珍貴，學(xué)習(xí)雕刻象牙，得先從雕木頭開(kāi)始練習(xí)，手藝嫻熟以后，才能正式接觸象牙。而在雕牙球前，還有一門更重要的手藝要學(xué)——打鐵做刀。這是由于每個(gè)牙球雕刻藝人的手型大小、使力方式不同造成的。自己的手法只有自己清楚，于是，每一個(gè)牙球師傅都被要求有獨(dú)立制作刀具的能力，也都各自擁有一套專屬私人使用的刀具。

神技式微，衣缽誰(shuí)承

對(duì)翁耀祥而言，每一次的牙球雕刻都可以用“如履薄冰”來(lái)形容。材料珍貴，且來(lái)之不易，讓他不得不小心再小心。但即便如此，“翁家蛋”的技藝仍然面臨失傳、衰亡的危險(xiǎn)……

上世紀(jì)80年代末，國(guó)際象牙貿(mào)易喊停，作為瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約成員國(guó)之一，中國(guó)也在1990年正式執(zhí)行相關(guān)的全面禁止非洲象牙及其制品國(guó)際貿(mào)易的公約。隨著“禁牙”的開(kāi)展，牙雕藝術(shù)也遇到了生存危機(jī)，翁耀祥所在的大新象牙工藝廠也從鼎盛時(shí)期的近500名職工，逐漸減員至不到40人。

盡管早在1986年起，翁耀祥就傳教過(guò)一批徒弟，但在形勢(shì)面前都紛紛改行另謀生計(jì)。時(shí)至今日，仍與翁耀祥并肩作戰(zhàn)的就只剩下他的“老表”易志平，他們兩人也是廠里僅有的掌握了牙球分層技藝的師傅?！半S著資源的愈發(fā)緊缺和象牙收藏的政策敏感性，眼下牙雕幾乎成了一門看天吃飯的手藝，身懷絕技卻無(wú)用武之地的尷尬讓不少有志者半途而廢?！闭劶按颂帲桃檫駠u不已。

除此之外，技藝的高難度也是“翁家蛋”后繼乏人的一個(gè)重要原因。用翁耀祥的話來(lái)說(shuō)，要熟練掌握鏤雕分層的技藝，不僅需要時(shí)間漫長(zhǎng)的經(jīng)驗(yàn)積累，更講究天賦?！扮U脫球?qū)拥靡粴夂浅?，手、腳、心、耳朵、眼齊協(xié)調(diào)，往往一坐就是好幾個(gè)小時(shí)的光景，而且不能有半點(diǎn)走神，所以藝人本身的性格尤為重要，急性子根本就做不來(lái)！”

因此，作為牙雕工藝中獨(dú)樹(shù)一幟的奇葩，如今已快到退休年齡的翁耀祥將希望寄托于兒子身上，盼著他能將“翁家蛋”繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大：“干這一行要付出太多了，像我三十多歲時(shí)眼睛就已患上老花，當(dāng)時(shí)連醫(yī)生都為之感慨。我并不強(qiáng)求他繼承衣缽，關(guān)鍵在于不能讓這門絕活失傳?！?/p>