生肖也叫屬相，是代表十二地支的十二種動物，主要是用來記錄時間，特別是記載人出生的年份。在中國人的心目中，十二生肖往往象征吉祥，自古就有佩戴生肖吉祥物、在陵墓和器皿上裝飾生肖圖案的風(fēng)俗。

人們對生肖的崇拜隨之帶來了生肖禁忌。在封建社會，許多統(tǒng)治者不但對自己的名字諱莫如深，不許人用，甚至對自己的屬相也敬若神明。

宋徽宗屬狗，兵部侍郎范致虛拍馬屁，上奏說：“十二宮神，狗居戌任，為陛下本命。會京師以屠狗為業(yè)者，宜行禁止?！庇谑?，徽宗下令禁殺九州之狗，違者格殺勿論。一時狗運(yùn)亨通，狗仗人勢，騷擾百姓。一次北方使節(jié)訪宋，隨從中有人身穿狗皮袍子。徽宗得知后，認(rèn)為有辱尊嚴(yán)，第二天晚上這名隨從便失蹤了，北方使節(jié)提出抗議，雙方由此交惡。

元仁宗屬雞，他一登基就在大都公告民眾，禁止在京城內(nèi)外倒提雞，如發(fā)現(xiàn)有虐待雞者，必將嚴(yán)懲。有一廚子殺雞烹調(diào)后沿街叫賣，名曰“燒雞”，肉嫩味美，生意興隆。一天，他從鄉(xiāng)下收雞回城，被巡兵發(fā)現(xiàn)，命令他將網(wǎng)袋里捆著的雞全部解開放生，只留一只雞抱在懷中，游街三日后，將其押回原籍。

明武宗朱厚照屬豬，正德十四年，他詔令全國：“養(yǎng)豕之家，易賣宰殺，固系尋常。但當(dāng)爵本命，既而又姓，雖然字異，實(shí)乃音同，況兼食之隨生瘡疾?！泵髁罱刮桂B(yǎng)買賣宰殺豬，違者充軍。

清代慈禧太后出生于羊年，傳說一次生日，她在頤和園中大宴群臣，席間藝人獻(xiàn)演《蘇三起解》，慈禧聽得眉飛色舞，頻頻點(diǎn)頭，吩咐要重賞。不料當(dāng)聽到“我好比羊入虎口，有去無還”時，慈禧怒容頓起，喝令停演，最后“犒賞”藝人的是一頓棒打。羊虎相克，慈禧還命人對身邊的太監(jiān)和宮女逐一查問，凡虎年生者，一律嚴(yán)懲，當(dāng)眾杖責(zé)后逐出宮門，流放北漠，以圖吉利。