梁曉鵬

在過去的40年里，一個同心協(xié)力的天文學(xué)家小組用射電望遠(yuǎn)鏡掃視天空，希望能夠捕捉到來自外星文明的信息。他們給自己的組織取名為尋找外星智能。

著名生物學(xué)家喬治·辛普森曾經(jīng)把尋找外星智能描述為“科學(xué)史上最古怪的賭博”，就連樂觀主義者也承認(rèn)這是大海撈針。截至目前，還沒有一丁點兒令人信服的證據(jù)證明在地球以外還有任何生命存在，更不用說智慧生命。如果我們的星系就有1000億顆恒星，如果有10億個無線電頻道可供選擇，將射電望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)方向，假設(shè)有人在外層空間發(fā)送信息，經(jīng)過微調(diào)接收到這些信息恐怕還需很長時間。

所以，為什么要這樣做呢？為什么浪費時間和資源搞這種冒險呢？雖然我也認(rèn)為尋找外星智能的事業(yè)幾乎可以肯定地說沒有任何希望，但是它也是一項值得干的光榮事業(yè)。這么說給人的感覺是自相矛盾，但是一點兒也不矛盾。

首先，這不費納稅人什么事，主要項目由加利福尼亞私人資助的尋找外星智能研究所負(fù)責(zé)。其次，這事有很強(qiáng)的教育意義。更重要的是，尋找外星智能迫使我們正視當(dāng)前時代最深奧的科學(xué)和哲學(xué)問題。

宇宙中是否只有我們地球人的這種猜想至少可以上溯到古希臘。今天，大多數(shù)人，包括許多科學(xué)家，憑直覺相信在外層空間的某個地方肯定有生命存在，支持這種觀點的假設(shè)會給我們非常重大的啟示。比如說，地球上的生命起源就一直是個謎。30年前，生物學(xué)界的流行看法是：生命起源于化學(xué)上的一次巨大的偶然事件。因為發(fā)生的可能性實在太小，在我們觀察能力所及的宇宙范圍中，不太可能發(fā)生第二次。一次近乎奇跡的事可能會發(fā)生，要不然怎么會有我們在這里評論它呢？可是，兩次近乎奇跡的事會不會發(fā)生呢？

也許生命的起源根本就不是什么奇異的事，而是大自然固有的、對生命友善的自然規(guī)律所帶來的自然結(jié)果。然而，我們知道的規(guī)律當(dāng)然沒有把“生命”寫進(jìn)去。事實上，自然規(guī)律這個概念適用于所有事物。生命是一個超自然的、極其特殊的物質(zhì)狀態(tài)，很難弄清基本的自然規(guī)律是怎么預(yù)先了解到一切。然而，杰出的物理學(xué)家弗里曼·戴森并未因此而不認(rèn)為宇宙通過一定的方式“了解我們的到來”。

戴森的觀點是對普遍感受的一種共鳴?？茖W(xué)思維中大多彌漫著物質(zhì)轉(zhuǎn)化為生命的固有宇宙動力這種觀念，但是很少有明確表達(dá)出來的。如果在類似地球的環(huán)境里會突然冒出生命的話，那么宇宙在形成的方式中似乎就有某種深度謀劃的成分。尋找外星智能責(zé)成我們面對這樣一個事實：有物質(zhì)轉(zhuǎn)化為生命的規(guī)律，而這個規(guī)律和我們截至目前所發(fā)現(xiàn)的自然規(guī)律截然不同。

圍繞智能的疑問也有類似議題。演變的流行概念是隨著時間的推移，生命從簡單走向復(fù)雜，不可阻擋地向前向上發(fā)展，持續(xù)不斷取得進(jìn)步。生物學(xué)家斷然否定這一點。自然具有盲目性，演變沒有方向，這是達(dá)爾文觀念的精髓。生命一旦開始，沒有什么已知法則強(qiáng)迫生命向智能演變，但是相信外星文明存在自然就假定了向智能的推進(jìn)，而且有隱蔽的方向性，這與達(dá)爾文的整體思想是不一致的。

即便尋找外星智能一無所獲，也不是毫無益處。幾十年的搜索雖然不能找到反證，但是能夠使許多人得出結(jié)論：在浩渺的宇宙中除了我們之外，沒有其他生命存在。如果是這樣的話，那我們就肩負(fù)著保護(hù)地球的更為緊迫的使命。如果人類是宇宙中唯一能夠意識到自己存在的有機(jī)體，那么地球就會被看作真正的宇宙資源。