紀(jì)舟

在斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡拍到的這張M94（或NGC 4736）的照片中，看到的是幾個(gè)環(huán)？乍看下，會(huì)覺(jué)得有好幾個(gè)，但天文學(xué)家認(rèn)為：環(huán)只有一個(gè)。

天文界一向認(rèn)為M94擁有兩個(gè)環(huán)，且二者大不同：一個(gè)是很亮且結(jié)構(gòu)緊密的內(nèi)環(huán)，繞著星系的核轉(zhuǎn)；另一個(gè)環(huán)除了較暗以外，也比較寬，像大片恒星掉落在主要盤(pán)面之外。

然而，最近天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，此圖中以青藍(lán)色代表的這個(gè)外部環(huán)，搞不好只是光學(xué)錯(cuò)覺(jué)。在2009年的一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家曾結(jié)合了太空和地面望遠(yuǎn)鏡的紅外線、紫外線、可見(jiàn)光及近紅外線數(shù)據(jù)，得到了M94完整的圖像。進(jìn)一步研究得知，從我們的視角看到的這“兩個(gè)”旋臂，其實(shí)只是一個(gè)單獨(dú)且連貫的環(huán)。

但M94的內(nèi)環(huán)就不是光學(xué)幻覺(jué)了，被認(rèn)為是星爆環(huán)。在這塊小小的范圍里，恒星生成速度相對(duì)超快。一般誘發(fā)星爆的原因，多和兩星系間重力相互作用有關(guān)，但在M94這個(gè)案例中，星系的橢圓形狀很可能是星爆的主要原因。

另外，在星爆環(huán)的內(nèi)環(huán)和旋臂狀外環(huán)間，還塞了一些東西，這些其實(shí)是星系的盤(pán)面?？|縷綠色絲狀的星際塵，乍看下雖然很像一組重重疊疊的環(huán)，事實(shí)上塵埃呈弧狀是因?yàn)槭艿叫鄣那€緊密扭絞的影響。

M94距離我們大約有1700萬(wàn)光年，離銀河系有點(diǎn)遠(yuǎn)。1781年時(shí)由梅西耶的助手皮埃爾首度發(fā)現(xiàn)，并納入梅西耶天體總表。

在上圖中，以藍(lán)色和青色顯示的紅外光，波長(zhǎng)為3.6微米～4.5微米，代表恒星的光。波長(zhǎng)8微米及24微米的光是用綠色及紅色表示的，分別代表溫度比較冷一點(diǎn)和溫度略為偏暖的兩種塵埃。

斯皮策紅外層空間望遠(yuǎn)鏡的冷媒在2004年時(shí)告罄，這些紅外波段的觀測(cè)是完成于冷媒用光以前。