天源

在我國，自有文字后，人們先將文字刻在甲骨上，后又刻在簡牘上，這時用的工具是刀，后來才出現(xiàn)了毛筆。相傳，毛筆是秦國大將蒙恬發(fā)明的。

公元前223年，蒙恬帶兵在中山地區(qū)與楚國交戰(zhàn)，秦王嬴政要他定期寫戰(zhàn)況上報。那時人們普遍使用的書寫工具叫“聿”，它是一根約一尺長的竹棍，頭部削薄、削尖，再劃開一兩個小口子，然后蘸取墨汁在簡牌或帛上寫字，有如后來西方使用的那種蘸水鋼筆。送給秦王的戰(zhàn)報都要寫在帛上，蒙恬用聿在帛上寫字，感到很吃力，一不小心就會將帛劃破，這使他產(chǎn)生了改造聿的念頭。

一天，蒙恬在荒原上獵獲了幾只野兔子回營。途中他偶然見到有只兔子的尾巴拖在沙地上，留下了一道痕跡，頓時來了靈感：何不試試用兔毛來改造聿呢？蒙恬回到營房后，就從兔尾上剪下了一些毛，將它們夾在聿前端的開口上，試著蘸取墨汁來寫字。誰料，兔毛上有油脂，根本不吸墨水。蒙恬生氣了，一甩手，將那支夾了兔毛的聿扔到營帳外面去了。

過了幾天，蒙恬無意中看見被他扔掉的那支聿，原來丟進(jìn)了一個積有石灰水的小坑里，此時由于堿性水的浸泡，變得白綿綿的毛吸足了墨汁，用來寫字非常流暢，寫出的字很漂亮。毛筆就這樣發(fā)明了。

雖然蒙恬發(fā)明筆的傳說生動地描述了人們發(fā)明毛筆的歷程，但傳說歸傳說，事實上，早在蒙恬之前很久，中國人就已發(fā)明了毛筆。

1954年，在長沙左家農(nóng)山一座戰(zhàn)國古墓中，曾發(fā)掘出一支毛筆。它是用上好的兔毛制成的，筆桿為圓竹棍，用絲纏繞，外面封漆固定，因?qū)俪奈?，人們稱為“楚筆”。這支楚筆的制造，就是在蒙恬之前數(shù)百年的事了。

楚筆還不能算是最早的毛筆，人們曾在新疆的一座古墓里，發(fā)現(xiàn)了比它年代更早的毛筆。這文筆的筆桿是木制的，以三瓣合成一個圓管，下端有一圓孔，用來安插筆頭。因為我國北方不產(chǎn)竹，只能取木代竹。也有人認(rèn)為毛筆的發(fā)明可上溯到5000年之前，因為從出土的新石器時代的陶器來看，上面的圖案相當(dāng)精細(xì)，沒有毛筆是很難畫出來的。

古代之所以流傳著“蒙恬造筆”之說，可能是因為蒙恬對毛筆做過改進(jìn)。蒙恬之前的毛筆都用兔毛制成，很軟，對蒙恬這樣的武官在戎馬倥傯中快速書寫戰(zhàn)報不很合用。是蒙恬想到改用兩種硬度不同的毛，如鹿毛和兔毛，兩種毛軟硬結(jié)合，就更便于書寫了。

毛筆是一種絕妙的書寫工具，在世界各民族的文字書寫中，之所以唯有漢字書法能成為一種獨(dú)立的藝術(shù)作品，應(yīng)歸功于毛筆。盡管西方人也使用動物毛制成的筆，如水彩筆、油畫筆等，但它們的應(yīng)用都比中國的毛筆晚得多，應(yīng)用范圍也窄得多。所以，有的西方學(xué)者感嘆地說：“毛筆的發(fā)明可看出東方人的巧思。這種筆表現(xiàn)力的豐富，是現(xiàn)在任何筆也比不上的。 ”