袁越

你聽說過弓形蟲嗎？估計沒有。對于一種寄生蟲來說，不被宿主發(fā)現(xiàn)就是它最大的勝利。從這個角度看，弓形蟲是世界上最成功的人類寄生蟲，因為全世界有超過一半的人都是它的宿主。

弓形蟲是一個單細胞微生物，個頭非常小。它的一生需要兩個宿主，最重要的宿主是貓。它在貓的腸道里進行有性生殖，一次能產(chǎn)上億只卵。這些卵隨糞便排出，可以在土壤里存活一年。人若是不小心吃了沒洗干凈的蔬菜，就會被傳染上。不僅如此，絕大多數(shù)恒溫動物都能被傳染，它們是弓形蟲的第二宿主。因此人如果吃了沒煮熟的肉，也會中招。

弓形蟲一旦進入人體，就會迅速傳遍全身，尤其喜歡聚集在腦組織里?？茖W家曾經(jīng)在顯微鏡下觀察被感染的人的血液，結(jié)果只發(fā)現(xiàn)了極少量自由活動的弓形蟲，而且它們都特別老實，運動的速度很慢。那么它們是如何傳播的呢？又是如何突破血腦屏障的呢？

事實上，弓形蟲本身很弱，根本無法抵抗免疫系統(tǒng)的正面攻擊。但是它們一旦遭到攻擊，便會猛得扎進人體細胞的細胞膜內(nèi)，讓細胞膜把它們包起來，這樣就躲過了免疫系統(tǒng)的巡邏隊。弓形蟲可以在這種休眠狀態(tài)下存活多年而不被發(fā)現(xiàn)，所以人一旦感染了弓形蟲，便很難徹底治愈了。

作為合格的寄生蟲，弓形蟲可不想殺死宿主，因為它在第二宿主（比如人）身體內(nèi)只能進行有限的無性生殖。除非宿主免疫系統(tǒng)太弱（比如還在子宮里的嬰兒），或者受到了某種損害（比如艾滋?。?，否則弓形蟲只會在感染初期引發(fā)一次輕微的感冒，之后便不再發(fā)作，因此絕大多數(shù)人都不會發(fā)現(xiàn)自己已然中招了。

可是，近年來科學家發(fā)現(xiàn)弓形蟲居然能夠改變宿主的性格！2000年，英國牛津大學的科學家發(fā)表研究報告，證實感染了弓形蟲的老鼠會變得不再膽小，平時不敢去的地方也敢去了，甚至連貓也不怕了。2006年，美國斯坦福大學的科學家進一步發(fā)現(xiàn)，弓形蟲不但能讓老鼠丟掉膽小的毛病，而且還會讓老鼠養(yǎng)成一種新的毛病——喜歡聞貓尿味！結(jié)果可想而知，這些老鼠更容易被貓吃掉。只要稍微想一想就能明白弓形蟲這樣做的目的。養(yǎng)貓的人都知道，貓不喜歡吃死動物。弓形蟲要想盡快進入貓的體內(nèi)，完成自己的生命周期，不但不應該殺死老鼠，而且必須盡快讓貓把老鼠抓到。

老鼠和人都屬于哺乳動物，既然弓形蟲能改變老鼠的行為，為什么不能改變?nèi)说男袨槟?？這個推理看起來相當合理。事實上，細菌或者病毒感染確實能改變?nèi)说男袨?，科學家們已經(jīng)在這方面找到了很多例子。比如，慢性感染會讓免疫系統(tǒng)保持長時間的興奮，這就是為什么長時間患病會讓病人情緒不穩(wěn)、意志消沉的重要原因。

那么，既然弓形蟲能感染30多億人，豈不是說這個世界上的大多數(shù)人的思想都受到了貓的影響？2006年8月1日，加州大學圣巴巴拉分校的科學家凱文拉夫統(tǒng)計了不同民族的弓形蟲感染率，并和該民族的某些性格特征進行比較，結(jié)果真的發(fā)現(xiàn)弓形蟲感染率高的民族容易變得“神經(jīng)質(zhì)”。當然了，他的研究還需要更多的數(shù)據(jù)。不過，確實有很多民族都有類似的說法。不信？那你就養(yǎng)只貓試試看吧。

（轉(zhuǎn)載自《三聯(lián)生活周刊》）