白云鄂博鐵礦的發(fā)現(xiàn)，可追溯至1927年。那年，28歲的北京大學(xué)地質(zhì)系助教丁道衡，隨“中瑞西北科學(xué)考察團(tuán)”北分隊(duì)來到固陽縣阿穆塞（今阿木斯?fàn)枺?月，在其北部山嶺白云鄂博發(fā)現(xiàn)了鐵礦。1932年，丁道衡發(fā)表了《綏遠(yuǎn)白云鄂博鐵礦報(bào)告》。

1949年10月，新中國成立之初，百業(yè)待舉。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人尊重科學(xué)家的意見，狠抓地質(zhì)工作。經(jīng)中央人民政府財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)批準(zhǔn)，白云鄂博礦區(qū)列為首批地質(zhì)評(píng)價(jià)工作的重點(diǎn)。

1950年3、4月間，組成由嚴(yán)坤元任隊(duì)長和總工程師的50人的調(diào)查隊(duì)伍。4月10日調(diào)查隊(duì)從北京出發(fā)，12日抵達(dá)包頭。

1950年5月8日，從北京來的和在當(dāng)?shù)卣惺盏牡刭|(zhì)隊(duì)員加上警衛(wèi)排共百余人，攜帶全部輜重，分乘四輛卡車和一輛吉普車，在騎兵連護(hù)送下離開包頭，經(jīng)固陽抵達(dá)百靈廟。騎兵圍剿小股國民黨殘部與土匪，5月18日上午終于抵達(dá)礦區(qū)，選擇主礦南5里德小盆地作為定居點(diǎn)，開始艱苦創(chuàng)業(yè)的歷程。

1950-1952年為普查階段，1953-1954年為勘探階段。1954年12月，地質(zhì)部華北地質(zhì)局二四一地質(zhì)勘探大隊(duì)提交了《內(nèi)蒙古白云鄂博鐵礦地質(zhì)勘探報(bào)告》，成為新中國成立后第一份大型地質(zhì)勘探報(bào)告。該隊(duì)于1956年底又相繼提交了《內(nèi)蒙古白云鄂博西礦地質(zhì)勘探報(bào)告》。至此，白云鄂博礦區(qū)共探明鐵礦石儲(chǔ)量8.26億噸。

依據(jù)白云鄂博豐富的鐵礦資源，新中國第一個(gè)五年建設(shè)計(jì)劃中，將包頭鋼鐵廠的興建列為全國156個(gè)重點(diǎn)建設(shè)工程項(xiàng)目之一。1957年開始建設(shè)，1959年投入生產(chǎn)。建國十周年國慶之際，周恩來總理親自來到包頭鋼鐵廠視察，為一號(hào)高爐出鐵剪彩。

包頭鋼鐵廠建成投產(chǎn)后，高含多種稀有元素的礦石卻帶來了一些難以克服的難題。為解決這個(gè)難題，成立了一○五地質(zhì)隊(duì)。一○五地質(zhì)隊(duì)利用二四一隊(duì)鐵礦勘探2.7萬米巖心、4.4萬米槽井探和1.2萬件化學(xué)分析副樣，僅用了兩年半的時(shí)間，為祖國評(píng)價(jià)出特大鈮礦和世界上最大的稀土礦床。其稀土元素礦物儲(chǔ)量占世界總儲(chǔ)量的80%。由于這一成果，在祖國北部浩瀚的內(nèi)蒙古大草原深處，誕生了一座新興的工業(yè)城市——白云鄂博，它與一條蜿蜒向北150余公里的包白鐵路，同時(shí)出現(xiàn)在1956年出版的中國地圖上。