中國革命歷程的極度艱難，使得以毛澤東為首的領(lǐng)導(dǎo)人格外珍惜來之不易的執(zhí)政地位。這一代革命家對維護(hù)政權(quán)的無產(chǎn)階級性質(zhì)，抱有高度的敏感性。一旦出現(xiàn)任何帶有階級斗爭苗頭的群體事件和社會現(xiàn)象，他們往往給予高度關(guān)注。進(jìn)入1966年，毛澤東對黨和國家政治狀況的錯誤估計已發(fā)展到非常嚴(yán)重的程度，認(rèn)為黨中央出了修正主義，黨和國家面臨資本主義復(fù)辟的現(xiàn)實危險。過去的歷次運動都不能解決問題，只有采取斷然措施，徹底發(fā)動廣大群眾，把所謂被“走資派篡奪了的權(quán)力”奪回來，才能解決問題。意識形態(tài)領(lǐng)域的批判運動逐漸發(fā)展成矛頭指向黨的領(lǐng)導(dǎo)層的政治運動。一場長達(dá)十年的嚴(yán)重動亂“文化大革命”爆發(fā)了。1966年5月，中央政治局?jǐn)U大會議通過的“五一六通知”，指出黨政軍內(nèi)混入大批資產(chǎn)階級代表人物，一旦時機成熟，這些反革命的修正主義分子，就會奪取政權(quán)，改變政權(quán)性質(zhì)。會議決定成立陳伯達(dá)、康生、江青等領(lǐng)導(dǎo)的中央文革小組。此后，“文化大革命”迅猛地發(fā)動起來。

大、中學(xué)校的學(xué)生率先成立由學(xué)生組成的“紅衛(wèi)兵”組織，起來“造修正主義的反”，到處揪斗學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)和教師，一些黨政機關(guān)受到?jīng)_擊。這場運動波及到黨外，社會動亂開始出現(xiàn)。1966年8月，毛澤東發(fā)表《炮打司令部——我的一張大字報》，提出中央有一個資產(chǎn)階級司令部，矛頭直指劉少奇、鄧小平。接著，紅衛(wèi)兵運動在全國泛濫開來。紅衛(wèi)兵運動最初是破除“四舊”，隨后發(fā)展為抄家、打人、砸物，許多知識分子、民主人士和干部遭到批斗。1968年10月，擴大的八屆十二中全會在黨內(nèi)生活極不正常的狀況下，給劉少奇強加上“叛徒、內(nèi)奸、工賊”的罪名并開除出黨，釀成“文化大革命”中最大的一起冤案。

“文化大革命”發(fā)動后，在黨的領(lǐng)導(dǎo)層內(nèi)，在廣大干部群眾中，對“左”傾錯誤和極“左”思潮不同程度、不同形式的抵制和抗?fàn)幨冀K存在，并不斷發(fā)展。1967年1月，在中央軍委碰頭會上，葉劍英、徐向前、聶榮臻堅決反對江青、康生、陳伯達(dá)鼓吹軍隊?wèi)?yīng)和地方一樣搞運動的主張，即著名的“二月抗?fàn)帯?。為了對混亂狀況加以約束，毛澤東號召群眾組織實現(xiàn)大聯(lián)合，正確對待干部，并派解放軍執(zhí)行“三支兩軍”任務(wù)，派工人毛澤東思想宣傳隊進(jìn)駐學(xué)校，還批發(fā)了多項命令、布告，以制止武斗蔓延，維護(hù)社會秩序。這些措施，對制止局勢惡化還是起了一定作用。周恩來則利用時機，先后將王力、關(guān)鋒、戚本禹隔離審查，沉重打擊了造反派的囂張氣焰。

1969年4月，黨的九大召開。大會政治報告極力鼓吹“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命的理論”的“偉大貢獻(xiàn)”。這個理論對我國階級形勢以及黨和國家政治狀況的估計是完全錯誤的。九大使“文化大革命”的理論和實踐合法化，加強了林彪、江青等人在黨中央的地位。會后，林彪由于搶班奪權(quán)，事敗后駕機叛逃，最終機毀人亡。林彪事件給全黨全國和毛澤東造成極大的打擊，廣大黨員干部開始反思“文化大革命”。

“批林整風(fēng)”開始后，周恩來、鄧小平先后在毛澤東支持下主持中央日常工作。1974年初，“四人幫”利用“批林批孔”攻擊周恩來等老一輩革命家。毛澤東對江青等人的圖謀有所察覺，并在中央領(lǐng)導(dǎo)層批評江青集團(tuán)。1974年下半年，毛澤東先后提出“還是安定團(tuán)結(jié)為好”和“把國民經(jīng)濟搞上去”，使“四人幫”再次搞亂全國的圖謀受到抑制。1975年1月，四屆人大閉幕后，鄧小平相繼主持國務(wù)院和黨中央的日常工作，大刀闊斧地開始整頓，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)均有較大幅度增長。然而，整頓工作的深入，勢必觸及“文化大革命”的“左”傾錯誤，逐漸發(fā)展成為對“文化大革命”的系統(tǒng)糾正。這種發(fā)展趨勢，既遭到“四人幫”的猖狂反對，也為毛澤東所不能容忍，整頓被迫中斷，再度造成社會混亂。

1976年9月9日，毛澤東逝世。

綜觀偉人毛澤東的一生，盡管他在“文化大革命”中犯了嚴(yán)重錯誤，但他對中國革命的功績遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于他的過失。他的功績是第一位的，錯誤是第二位的。他為黨和人民軍隊的創(chuàng)立和發(fā)展，為中國各族人民解放事業(yè)的勝利，為中華人民共和國的締造和中國社會主義事業(yè)的發(fā)展，建立了永遠(yuǎn)不可磨滅的功勛。他為世界被壓迫民族的解放和人類進(jìn)步事業(yè)做出了重大的貢獻(xiàn)。中國人民將永遠(yuǎn)懷念他！