1949年是毛澤東一生的分水嶺。10月1日，他站在天安門城樓上莊嚴(yán)宣告：“占人類總數(shù)四分之一的中國人從此站立起來了”。為了紀(jì)念自鴉片戰(zhàn)爭以來為民族獨立和人民解放而奮斗犧牲的英雄們，毛澤東批示建立人民英雄紀(jì)念碑，并為之題寫“人民英雄永垂不朽”的碑文。由于中國長期處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，生產(chǎn)力落后，民生凋敝，整個國家是一個一窮二白的狀況，完成祖國統(tǒng)一、恢復(fù)和發(fā)展國民經(jīng)濟、穩(wěn)定社會秩序成為以毛澤東為首的中央人民政府的當(dāng)務(wù)之急。為此，毛澤東領(lǐng)導(dǎo)全國開展了抗美援朝、土地改革、鎮(zhèn)壓反革命三大運動。

新中國成立伊始，毛澤東出訪蘇聯(lián)，以獲取蘇聯(lián)對新中國在軍事外交上的支持。經(jīng)過談判，雙方簽訂《中蘇友好同盟互助條約》。1950年6月，當(dāng)時正處在進(jìn)攻臺灣的準(zhǔn)備階段，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)。美國飛機不時轟炸中國東北的城市，新生的人民政權(quán)受到美帝國主義的威脅。當(dāng)時中國迫切需要恢復(fù)飽受戰(zhàn)爭摧殘的經(jīng)濟，而且中國軍隊裝備落后，如果此時派兵入朝作戰(zhàn)，面臨諸多嚴(yán)峻考驗。毛澤東高瞻遠(yuǎn)矚，站在國際主義立場上分析，參戰(zhàn)利益極大，不參戰(zhàn)損害極大。他力排眾議，說服不同意見，最終作出抗美援朝、保家衛(wèi)國的決定。同年10月，中國人民志愿軍入朝作戰(zhàn)，經(jīng)過近三年的浴血奮戰(zhàn)，終于在1953年7月迫使狂妄的美帝國主義簽訂《朝鮮停戰(zhàn)協(xié)定》。中國取得了抗美援朝戰(zhàn)爭的偉大勝利，極大地提高了新中國和毛澤東的國際地位與影響力。

《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領(lǐng)》規(guī)定，國家要“有步驟地將封建半封建的土地所有制改變?yōu)檗r(nóng)民的土地所有制”。據(jù)此，1950年黨中央明確規(guī)定了新解放區(qū)土地改革的總路線和總政策：依靠貧農(nóng)、雇農(nóng)，團結(jié)中農(nóng)，中立富農(nóng)，有步驟地有分別地消滅封建剝削制度，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。從1950年冬到1953年春，在新解放區(qū)占全國人口一多半的農(nóng)村，黨領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民完成了土地制度的改革。土地改革徹底摧毀了封建剝削制度，使全國3億多農(nóng)民無償分得了約7億畝土地和大批生產(chǎn)資料，在政治上、經(jīng)濟上徹底翻身做了主人，極大地激發(fā)了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。封建土地所有制從此被徹底消滅，中國社會實現(xiàn)了最深刻的變革。

新中國成立后，國民黨有計劃地潛伏和殘留在大陸上的土匪、特務(wù)等反革命分子約有300萬人。1950年6月6日，毛澤東在黨的七屆三中全會上所作的報告中把鎮(zhèn)壓反革命列為全黨的八項重要任務(wù)之一。從12月起，黨領(lǐng)導(dǎo)全國人民開展了大規(guī)模的鎮(zhèn)壓反革命運動。經(jīng)過一年多大張旗鼓的鎮(zhèn)壓運動，基本上肅清了國民黨在大陸上殘留的反革命勢力，使社會秩序出現(xiàn)了安定的局面，鞏固和加強了人民民主專政。

經(jīng)過全國人民的努力，到1952年底，工農(nóng)業(yè)主要產(chǎn)品產(chǎn)量大大超過新中國成立前的最高年產(chǎn)量，國家財政經(jīng)濟狀況根本好轉(zhuǎn)，恢復(fù)國民經(jīng)濟的任務(wù)完成。三年中，社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)也發(fā)生巨大變化，帝國主義在華特權(quán)被取消，官僚資本被沒收，封建土地所有制被消滅，社會主義國有經(jīng)濟的領(lǐng)導(dǎo)地位已經(jīng)確立。這些變化，為開展有計劃的經(jīng)濟建設(shè)準(zhǔn)備了條件。鑒于我國工業(yè)化水平落后的狀況，毛澤東領(lǐng)導(dǎo)黨中央制訂了優(yōu)先發(fā)展重工業(yè)的國民經(jīng)濟第一個五年計劃，從1953年開始執(zhí)行。1956年宣布提前完成了計劃規(guī)定的任務(wù)，同時，完成了三大改造，為生產(chǎn)力發(fā)展創(chuàng)造了更有利的條件，我國初步改變了工業(yè)落后的面貌。

在探索經(jīng)濟建設(shè)與社會主義改造的過程中，以毛澤東為首的黨中央開始探索自己的建設(shè)道路。他提出，經(jīng)濟建設(shè)要把解放和發(fā)展生產(chǎn)力作為一切工作的指針。1956年4月，他在《論十大關(guān)系》報告中，明確提出在社會主義建設(shè)中，馬列主義要和中國實際相結(jié)合，以蘇聯(lián)和別國經(jīng)驗為鑒戒，走自己的路。提出調(diào)動一切積極因素為社會主義建設(shè)服務(wù)的方針。同時，意識形態(tài)領(lǐng)域在堅持馬列主義的指導(dǎo)下，提出了“百花齊放，百家爭鳴”的方針。他還針對國家的發(fā)展戰(zhàn)略和統(tǒng)一大業(yè)，初步提出了對外開放和“一國兩制”的基本思想以及社會主義發(fā)展階段的理論。毛澤東帶領(lǐng)全黨進(jìn)行的這種探索所取得的思想成果及其積累的實踐成果，為后來形成比較系統(tǒng)和比較成熟的建設(shè)中國特色社會主義理論奠定了重要的基礎(chǔ)。