1937年7月7日，日本侵略軍發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭。在民族危亡的緊急關頭，中國共產(chǎn)黨與國民黨第二次合作，積極倡導并努力促成抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。毛澤東領導中共提出并制定正確的抗日戰(zhàn)爭指導方針。首先，紅軍改編為國民革命軍第八路軍，進入華北抗日戰(zhàn)場，并取得平型關戰(zhàn)斗大捷，打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，極大地鼓舞了中國人民的斗志。隨后，以創(chuàng)立晉察冀敵后抗日根據(jù)地為起點，中共進入獨立領導敵后抗戰(zhàn)的新階段。其次，中共制定了全面的抗戰(zhàn)路線即人民戰(zhàn)爭的路線。毛澤東在洛川會議上明確指出，應該使我黨成為全國抗戰(zhàn)的核心，向全國人民提出《抗日救國十大綱領》，主張進行全國軍事的總動員、全國人民的總動員。再次，毛澤東提出持久戰(zhàn)的戰(zhàn)略方針。他在《論持久戰(zhàn)》中科學地預見了抗日戰(zhàn)爭的進程，提出：“兵民是勝利之本”，“戰(zhàn)爭的威力之最深厚的根源，存在于民眾之中”。這些論斷，大大增強了全國人民堅持抗戰(zhàn)到底的信心和決心。以1938年10月武漢淪陷為標志，抗日戰(zhàn)爭進入相持階段，此后中國共產(chǎn)黨領導的抗日力量就擔負起抗戰(zhàn)的主要責任。中國共產(chǎn)黨領導的八路軍、新四軍，從1938年開始，抗擊侵華日軍的比例平均每年都在60%以上，成為支持抗戰(zhàn)的中流砥柱。隨著敵后根據(jù)地力量的發(fā)展壯大，作為中共領袖的毛澤東成為廣大人民矚目的“民族救星”。到1945年4月，八路軍、新四軍等人民武裝已發(fā)展到91萬人，民兵200萬人左右，創(chuàng)建了19塊大的解放區(qū)，解放區(qū)面積達到95萬平方公里，人口9550萬。當時全國重要的戰(zhàn)略區(qū)和重要港口均處于人民軍隊的包圍中或活動范圍內(nèi)。中共領導的軍隊和解放區(qū)成為對日反攻的主要力量和爭取抗戰(zhàn)勝利的強大基地。

毛澤東對黨的建設也傾注了大量精力。為了把我們黨真正建設成為一個馬克思主義的政黨，1939年10月，中共中央專門創(chuàng)辦理論刊物《共產(chǎn)黨人》，毛澤東在發(fā)刊詞中明確提出，要把我們黨建設成為一個全國范圍的、廣大群眾性的，思想上、組織上、政治上完全鞏固的布爾什維克化的共產(chǎn)黨，這是一項偉大工程。他深刻分析了中國的社會狀況和階級狀況，精辟總結了中國新民主主義革命的三大法寶，即統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭、黨的建設，深刻揭示了中國革命的發(fā)展道路、發(fā)展規(guī)律，制定了新民主主義的政治、經(jīng)濟、文化綱領，完成了新民主主義理論體系的構建。這一理論創(chuàng)新，符合中國的實際，完整解決了有關中國革命和新中國建設的一系列基本問題，是馬克思主義中國化的典型體現(xiàn)，標志著中國共產(chǎn)黨指導思想日臻完善成熟。

為了糾正土地革命戰(zhàn)爭時期黨內(nèi)存在的各種“左”傾主義錯誤，毛澤東著手在黨內(nèi)開展整風運動。毛澤東相繼作了《改造我們的學習》《整頓黨的作風》《反對黨八股》等報告，重點反對和清算王明“左”傾教條主義的錯誤思想，進而在全黨確立了“實事求是”的思想路線。同時，毛澤東先后發(fā)表了《紀念白求恩》《為人民服務》《愚公移山》三篇光輝著作，以此來教育全體黨員干部要樹立為人民服務的宗旨、堅忍不拔的意志品質。經(jīng)過整風，全黨首先在思想上達到高度統(tǒng)一。緊接著，中共七大召開，會議決定把毛澤東思想作為黨的指導思想，并選舉產(chǎn)生以毛澤東為核心的中央領導集體，為抗日戰(zhàn)爭的勝利以及解放戰(zhàn)爭的勝利奠定了非常重要的政治上、思想上、組織上的基礎。這一次代表大會是一次代表著光明的中國之命運的大會。

抗戰(zhàn)勝利前夕，訪問延安的黃炎培請教毛澤東，中共如何才能跳出歷史周期率的支配？毛澤東回答說：“我們已經(jīng)找到新路，我們能跳出這周期率。這條新路，就是民主。只有讓人民來監(jiān)督政府，政府才不敢松懈。只有人人起來負責，才不會人亡政息?！笨梢?，毛澤東對建立新中國和共產(chǎn)黨執(zhí)政方略已有所考慮。