八七會(huì)議之后，毛澤東到湘贛邊界領(lǐng)導(dǎo)秋收起義，在攻打大城市受挫后，率起義部隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)井岡山，發(fā)動(dòng)土地革命，創(chuàng)立第一個(gè)農(nóng)村革命根據(jù)地，點(diǎn)燃了“工農(nóng)武裝割據(jù)”的星星之火。1928年4月底，朱德、陳毅率領(lǐng)南昌起義余部和湘南農(nóng)軍，在寧岡礱市與毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)革命軍會(huì)師，成立工農(nóng)革命軍（不久改稱中國(guó)工農(nóng)紅軍）第四軍，朱德任軍長(zhǎng)，毛澤東任黨代表兼軍委書記，同年12月，彭德懷率領(lǐng)由平江起義部隊(duì)組成的紅五軍與紅四軍在寧岡縣城會(huì)師。以毛澤東為主要代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人，從中國(guó)的實(shí)際出發(fā)，在國(guó)民黨政權(quán)統(tǒng)治比較薄弱的農(nóng)村開展武裝斗爭(zhēng)，開創(chuàng)了以農(nóng)村包圍城市、最后奪取城市和全國(guó)政權(quán)的道路。他在《中國(guó)的紅色政權(quán)為什么能夠存在？》《星星之火，可以燎原》《井岡山的斗爭(zhēng)》等著名文章中，從理論和實(shí)踐方面，系統(tǒng)地總結(jié)了井岡山革命斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，在十分艱苦的環(huán)境中，為中國(guó)革命指明了正確的革命道路。

為了在井岡山地區(qū)深入開展土地革命，毛澤東先后深入到寧岡、永新等地作調(diào)查，了解邊界的土地占有狀況，從當(dāng)?shù)貙?shí)際情況出發(fā)，在調(diào)查研究基礎(chǔ)上制定可行的土地革命政策。經(jīng)過一年多土地革命的實(shí)踐和經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，毛澤東于1928年底親自起草《井岡山土地法》。該土地法否定了封建土地所有制，規(guī)定“沒收一切土地歸蘇維埃政府所有”，分配給農(nóng)民，“一切土地，經(jīng)蘇維埃政府沒收并分配后，禁止買賣”；土地“以人口為標(biāo)準(zhǔn)，男女老幼平均分配”。分配土地成為廣大農(nóng)民參加革命、支援戰(zhàn)爭(zhēng)的強(qiáng)大動(dòng)力。

革命根據(jù)地的發(fā)展壯大，引起國(guó)民黨政府的極端仇視。從1930年11月始，蔣介石對(duì)中央蘇區(qū)發(fā)動(dòng)了三次“圍剿”。毛澤東運(yùn)用機(jī)動(dòng)靈活的戰(zhàn)術(shù)，勝利地粉碎了敵人的“圍剿”，取得了反“圍剿”的勝利，使得贛南與閩西根據(jù)地連成一片，形成以瑞金為中心的中央革命根據(jù)地，建立了毛澤東為主席的中華蘇維埃共和國(guó)臨時(shí)中央政府。同時(shí)，全國(guó)各根據(jù)地先后粉粹國(guó)民黨的“圍剿”，根據(jù)地不斷擴(kuò)大，星星之火漸成燎原之勢(shì)。

九一八事變發(fā)生后，侵華日軍在四個(gè)多月內(nèi)占領(lǐng)我國(guó)東北三省。這個(gè)嚴(yán)重事實(shí)，使中日民族矛盾逐步上升到主要地位，國(guó)內(nèi)的階級(jí)關(guān)系重新分化組合。但是，以王明為代表的“左”傾領(lǐng)導(dǎo)人誤把日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)看作是“反蘇戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線”，脫離實(shí)際地提出“武裝保衛(wèi)蘇聯(lián)”的口號(hào)。于是，毛澤東的正確主張成了他們批判和打擊的主要對(duì)象。1933年9月，蔣介石統(tǒng)兵百萬，發(fā)動(dòng)對(duì)中央蘇區(qū)第五次“圍剿”。臨時(shí)中央把共產(chǎn)國(guó)際派到中國(guó)的李德聘為軍事顧問，竭力推行王明的軍事冒險(xiǎn)主義，實(shí)行“御敵于國(guó)門之外”，“不喪失寸土”的作戰(zhàn)方針，結(jié)果紅軍損失慘重，中央蘇區(qū)日益縮小。第五次反“圍剿”最終失敗，迫使中央紅軍只能選擇長(zhǎng)征。長(zhǎng)征初期，由于博古、李德等指揮錯(cuò)誤，在湘江一戰(zhàn)就使8萬多紅軍銳減為3萬多。紅軍廣大指戰(zhàn)員在湘江慘敗情況下開始思考中國(guó)革命的軍事路線問題。1935年1月，遵義會(huì)議召開，通過了《中央關(guān)于反對(duì)敵人五次“圍剿”的總結(jié)決議》，對(duì)黨內(nèi)兩條軍事路線這場(chǎng)大爭(zhēng)論作出了正確結(jié)論。遵義會(huì)議結(jié)束了王明“左”傾教條主義路線在黨中央的統(tǒng)治，確立了以毛澤東為代表的新的中共中央的正確領(lǐng)導(dǎo)，這是中共歷史上第一次獨(dú)立自主地解決自己的組織路線問題，是黨和紅軍生死攸關(guān)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。