1893年12月26日，毛澤東出生于湖南湘潭縣韶山?jīng)_一個(gè)農(nóng)民家庭。父親毛貽昌，字順生，早年曾外出當(dāng)兵，增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。還鄉(xiāng)后，贖回典出去的土地，不久又買(mǎi)進(jìn)一些，增加到22畝。毛貽昌善于經(jīng)營(yíng)，后來(lái)又做稻谷和豬牛生意，資本逐漸滾到兩三千元，在小小的韶山?jīng)_，算是個(gè)小財(cái)東了。

毛澤東從6歲起就做一些家務(wù)和農(nóng)活兒，如拔草、放牛、拾糞、砍柴，識(shí)字后也幫父親記賬。特別是14到15歲大約兩年時(shí)間內(nèi)，他成天在地里跟家中雇的長(zhǎng)工一同干活兒。在這段時(shí)間里，毛澤東對(duì)父親的嚴(yán)厲感受很深，后來(lái)回憶說(shuō)：“他是一個(gè)嚴(yán)格的監(jiān)工，看不得我閑著，如果沒(méi)有賬要記，就叫我去做農(nóng)活兒。他性情暴躁，常常打我和兩個(gè)弟弟”。毛貽昌期望兒子將來(lái)成為同他一樣生財(cái)有道的精明人。一旦發(fā)現(xiàn)兒子的行為不合自己的準(zhǔn)則，便用高壓手段來(lái)管教，父子沖突就不可避免。1906年的冬至這一天，毛貽昌設(shè)酒席宴請(qǐng)生意場(chǎng)上的朋友，吩咐13歲的毛澤東負(fù)責(zé)端茶倒水、擺放桌椅，幫著招待客人。毛澤東素來(lái)不愿意做這些事，父親生氣了，就罵他懶而無(wú)用，為子不孝。他當(dāng)著客人面反駁道：“父慈子孝”，只有“父慈”才能“子孝”。毛澤東最大的“不孝”，大概要算默默的抗婚了。14歲那年，毛貽昌給他包辦娶了個(gè)18歲的媳婦羅氏，毛澤東始終不承認(rèn)這樁婚事，從未和她同居。父親也無(wú)可奈何，唯一能做的，就是把“毛羅氏”作為毛澤東的原配妻子寫(xiě)進(jìn)毛氏家譜。在這兩件事情上都可以看出少年毛澤東對(duì)封建禮教的叛逆，這種性格對(duì)他以后的革命生涯產(chǎn)生了重要影響。

毛澤東8歲開(kāi)始入私塾學(xué)堂讀書(shū)，只讀了6年，在私塾學(xué)到了大量知識(shí)。盡管當(dāng)時(shí)使用的課本都是諸如《百家姓》《千字文》《三字經(jīng)》《詩(shī)經(jīng)》《論語(yǔ)》之類(lèi)的書(shū)籍，內(nèi)容陳舊，可是，毛澤東卻認(rèn)真學(xué)習(xí)，從其中獲取了深厚的古文知識(shí)。在偏僻的鄉(xiāng)村，書(shū)是不多的，但通過(guò)親友，他還是找來(lái)了《水滸傳》《西游記》《三國(guó)演義》《東周列國(guó)志》《精忠岳飛傳》《隋唐演義》等書(shū)籍。通過(guò)讀這些私塾先生眼中的“雜書(shū)”，毛澤東增長(zhǎng)了文學(xué)和歷史知識(shí)，也養(yǎng)成讀書(shū)思考的習(xí)慣。

少年毛澤東善于思考，這思考也不是冥思苦想，而是結(jié)合實(shí)際進(jìn)行思索，比如，他讀古典小說(shuō)，常常思考和提出的主要問(wèn)題是，這些作品里的主人公為什么都是帝王、將相、公主、少爺、書(shū)生？為什么沒(méi)有農(nóng)民？他提出的問(wèn)題，在小伙伴和先生那里是得不到滿意答案的。他只好自己默默地思索。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的思索他發(fā)現(xiàn)：原來(lái)小說(shuō)的這些主人公都是不種田的，是控制別人的；而農(nóng)民是種田的，是被別人控制的。這樣，他初步認(rèn)識(shí)到人間的不平等。

毛澤東善于思考還表現(xiàn)在對(duì)社會(huì)現(xiàn)象的思考。1910年春的長(zhǎng)沙，由于上年鬧災(zāi)荒，春季糧食緊張，大批災(zāi)民饑餓難忍，聚集到巡撫衙門(mén)請(qǐng)求救濟(jì)，遭到開(kāi)槍鎮(zhèn)壓，當(dāng)場(chǎng)打死40余人。大批饑民忍無(wú)可忍，放火燒了巡撫衙門(mén)，搗毀了外國(guó)洋行、輪船公司和稅務(wù)所。清政府派兵殘酷鎮(zhèn)壓。許多無(wú)辜百姓遭槍殺后，頭顱被懸掛在長(zhǎng)沙城南門(mén)外示眾。那慘烈的情景使少年毛澤東久久不能平靜。他置身農(nóng)民當(dāng)中，清楚地知道，這些老實(shí)巴交的農(nóng)民，不到走投無(wú)路的情況下，是不會(huì)起事造反的，而且他們起來(lái)請(qǐng)?jiān)福瑑H僅是要求有口飯吃不致餓死。后來(lái)，毛澤東對(duì)美國(guó)友人斯諾說(shuō)，長(zhǎng)沙饑民暴動(dòng)這件事，影響了他的一生。

毛澤東的少年時(shí)代正處在清朝封建統(tǒng)治走向崩潰的過(guò)程中，社會(huì)動(dòng)蕩不安，民眾奮起反抗，形成了他反抗壓迫與同情下層民眾的性格，形成了他自己獨(dú)有的心理結(jié)構(gòu)。面對(duì)這些問(wèn)題，少年毛澤東開(kāi)始思考：為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的現(xiàn)象？到底該如何處理呢？他帶著這些疑問(wèn)進(jìn)入了長(zhǎng)沙求學(xué)的青年時(shí)期。