鳥(niǎo)籠做成了。巴爾塔薩習(xí)慣性地把它掛在了房檐底下。剛吃完午飯，就聽(tīng)人到處在說(shuō)，他做了一個(gè)全世界最漂亮的鳥(niǎo)籠。來(lái)瞧熱鬧的人多極了，巴爾塔薩房前簡(jiǎn)直門(mén)庭若市，吵吵嚷嚷的，他只得摘下鳥(niǎo)籠，把木工作坊的門(mén)關(guān)上。

“你該刮刮臉啦?！睘鯛柼K拉對(duì)他說(shuō)。兩個(gè)星期以來(lái)，丈夫一心撲在鳥(niǎo)籠上，干木工活兒就不用心思了，她為此很不高興，可是鳥(niǎo)籠一做好，她的煩惱就頓時(shí)煙消云散了。

“你能賺多少錢(qián)呢？”她問(wèn)。

“不知道，”巴爾塔薩回答，“我想要價(jià)三十比索。末了總能到手二十吧?！?/p>

“你先要五十比索，這半個(gè)月來(lái)，你起早貪黑的。再說(shuō)，這鳥(niǎo)籠多大呀。我這輩子見(jiàn)過(guò)的鳥(niǎo)籠，就數(shù)這個(gè)大哩?！?/p>

有關(guān)鳥(niǎo)籠的消息早就傳開(kāi)了。老大夫希拉爾多的夫人愛(ài)養(yǎng)鳥(niǎo)，那天下午，大夫出診歸來(lái)，就決定去看個(gè)究竟。

飯廳里擠滿了人，那鳥(niǎo)籠放在桌上，供人觀賞。偌大的鳥(niǎo)籠用鐵絲扎成，分成三層，上下有通道，里面搭著專(zhuān)供鳥(niǎo)兒吃食和棲息的小房?？沼嗖糠?，裝有鳥(niǎo)兒嬉戲用的吊桿。整個(gè)鳥(niǎo)籠，猶如一座大型冰廠的模型。老大夫左看右瞧，他尋思，這鳥(niǎo)籠果然名不虛傳，比他想給妻子買(mǎi)的那種漂亮多了。

“這鳥(niǎo)籠根本不用養(yǎng)鳥(niǎo)，只要在樹(shù)上一掛，它自己就會(huì)叫起來(lái)?！闭f(shuō)著，他當(dāng)著眾人把鳥(niǎo)籠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，又把鳥(niǎo)籠擱回桌上，“得，我買(mǎi)下了?！?/p>

“已經(jīng)賣(mài)給別人啦?！睘鯛柼K拉說(shuō)。

“蒙鐵爾的兒子，是他訂做的?！卑蜖査_補(bǔ)充道。

大夫又瞧瞧鳥(niǎo)籠：“你可以再做一個(gè)嘛！” “很抱歉，大夫，”巴爾塔薩說(shuō)，“可是已經(jīng)出手的東西是不能再賣(mài)的呀?！?/p>

大夫聳聳肩膀：“他們出多少錢(qián)買(mǎi)下的？” 巴爾塔薩把目光轉(zhuǎn)向?yàn)鯛柼K拉?！傲畟€(gè)比索?！彼f(shuō)。

大夫又看看鳥(niǎo)籠?！罢嫫粒彼潎@著，“漂亮極了。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身朝門(mén)口走去，“蒙鐵爾可真有錢(qián)?。　?/p>

財(cái)主蒙鐵爾對(duì)于鳥(niǎo)籠的新聞無(wú)動(dòng)于衷。他就住在離這兒沒(méi)有多遠(yuǎn)的地方，一間堆滿家具雜物的房子里。他那面容憔悴的妻子，一吃罷午飯就緊閉門(mén)窗，在黑洞洞的屋子里，睜著眼睛整整待上兩個(gè)鐘頭。她忽然聽(tīng)見(jiàn)人聲嘈雜，不禁吃了一驚。開(kāi)門(mén)一看，只見(jiàn)門(mén)前聚集著一大幫人，巴爾塔薩拿著一個(gè)鳥(niǎo)籠也站在那兒。他穿著一身白，胡子刮得精光，神情嚴(yán)肅而純樸。

“這玩意兒真是太妙啦，”蒙鐵爾的妻子喊了起來(lái)，頓時(shí)容光煥發(fā)，她把巴爾塔薩請(qǐng)到屋里，“我這一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的玩意兒?！?/p>

“彼貝在家嗎？”巴爾塔薩把鳥(niǎo)籠擱在飯廳的桌子上。

“他還在學(xué)校里呢，一會(huì)兒就回來(lái)?！彼鸬?。接著補(bǔ)上一句：“蒙鐵爾這會(huì)兒在洗澡呢?！?/p>

蒙鐵爾體態(tài)肥大，渾身毛茸茸的，脖子上搭著一條毛巾，從臥室的窗戶里探出身來(lái)：“那是什么呀？”

“彼貝的鳥(niǎo)籠唄?！卑蜖査_說(shuō)。

那女人疑惑地瞧了他一眼：“是誰(shuí)的？” “彼貝的呀，”巴爾塔薩的語(yǔ)氣十分肯定，“是彼貝讓我做的呀。”

蒙鐵爾穿著褲衩就從臥室走了出來(lái)。“彼貝！”他大喊了一聲。

“孩子還沒(méi)有回來(lái)呢?！彼拮余卣f(shuō)。

彼貝在門(mén)洞里出現(xiàn)了。他約莫十二歲，眼睫毛彎彎的，沉靜憂傷，活像他的母親。

“你過(guò)來(lái)，”蒙鐵爾對(duì)他說(shuō)，“是你讓他們做鳥(niǎo)籠的吧？”

孩子低下腦袋。蒙鐵爾一把揪住孩子的頭發(fā)，硬要孩子看著他的眼睛：“你說(shuō)呀?！?/p>

孩子咬咬嘴唇，一聲不吭。

“蒙鐵爾！”妻子埋怨了。

蒙鐵爾放開(kāi)孩子，轉(zhuǎn)身朝巴爾塔薩走來(lái)?！氨傅煤埽蜖査_，你事先應(yīng)該跟我商量一下嘛。只有你才會(huì)跟小孩子打交道?！彼养B(niǎo)籠還給巴爾塔薩，“你趕緊拿走，能賣(mài)給誰(shuí)就賣(mài)給誰(shuí)。”

那孩子一直木然不動(dòng)地待著，連眼皮都不眨一下。等巴爾塔薩接過(guò)鳥(niǎo)籠，遲疑地瞧了他一眼，他才像狗打呼嚕似的，喉嚨里發(fā)出一聲悶響，然后趴倒在地，嚎啕大哭起來(lái)。

蒙鐵爾冷眼瞧著，無(wú)動(dòng)于衷。母親想上去撫慰?！皠e管他。”蒙鐵爾毫不妥協(xié)。

巴爾塔薩瞧那孩子半死不活的，活像一頭害了傳染病的牲畜。

“彼貝！”巴爾塔薩笑盈盈地走到孩子跟前，把鳥(niǎo)籠遞給他。那孩子一躍而起，抱住跟他差不多大小的鳥(niǎo)籠，透過(guò)密集的鐵絲瞧著巴爾塔薩，不知說(shuō)什么好。

“巴爾塔薩，” 蒙鐵爾輕聲說(shuō)，“我不是說(shuō)了嗎？你把鳥(niǎo)籠拿走吧?！?/p>

“還給人家吧?！蹦赣H吩咐孩子。

“你留著吧?！?巴爾塔薩說(shuō)。

“你別犯傻了，巴爾塔薩，”蒙鐵爾邊說(shuō)邊攔住他，“你把這玩意兒帶回去吧，我一個(gè)子兒也不會(huì)給你的?！?/p>

“沒(méi)事兒。我就是特意做了送給彼貝的，根本沒(méi)想過(guò)要什么錢(qián)嘛。”

巴爾塔薩從擠在門(mén)口瞧熱鬧的人群里撥開(kāi)一條路，走了出去。

巴爾塔薩在臺(tái)球房受到熱烈歡迎。這時(shí)候，他還在想，他做的鳥(niǎo)籠比別人的好，為了不讓蒙鐵爾的兒子哭哭啼啼，只得把鳥(niǎo)籠送給他，諸如此類(lèi)的事情沒(méi)什么新鮮的。可是過(guò)不了多久，他發(fā)現(xiàn)這類(lèi)事情對(duì)許多人還挺重要的，不禁興奮起來(lái)。

“他們到底還是給了你五十比索才買(mǎi)下鳥(niǎo)籠的吧？”

“六十比索?！卑蜖査_答道。眾人給巴爾塔薩斟上一杯啤酒，他一一回敬。天剛黑，他就已經(jīng)喝得酩酊大醉，漫無(wú)邊際地胡扯起來(lái)。他說(shuō)他要做一千個(gè)鳥(niǎo)籠，每個(gè)售價(jià)六十比索。然后，再做它一百萬(wàn)個(gè)，攢滿六千萬(wàn)比索。電唱機(jī)由他出錢(qián)不停地唱了整整兩個(gè)鐘頭。大家舉杯敬祝巴爾塔薩身體健康，走運(yùn)，幸福。烏爾蘇拉做好一盤(pán)蔥頭炸肉，一直等他。有人告訴她，她丈夫在臺(tái)球房里歡喜若狂地跟大伙兒喝啤酒呢。她不相信，因?yàn)榘蜖査_從來(lái)沒(méi)有喝過(guò)酒。差不多半夜了，巴爾塔薩還在燈火通明的臺(tái)球房里，一步也動(dòng)彈不得。他花了不少錢(qián)，只得留下手表抵押，保證次日還清欠款。過(guò)了一會(huì)兒，他劈腿坐在街上。清晨五點(diǎn)鐘，趕去望彌撒的婦女們看見(jiàn)他還坐在那兒。

（選自《小說(shuō)中的小說(shuō)》）