安娜·瑪索澤拉　王雪

如果有人問你巧遇烏干達山地大猩猩的最佳方法是什么，你肯定不會建議他去德國，哪怕他有一個非常強大的望遠鏡。但是，為何國際大猩猩保護計劃（IGCP）要在離布溫迪國家公園4000英里的萊比錫實驗室建立基地？原來，“瘋狂舉動”背后自有緣由。一項針對極度瀕危動物山地大猩猩生存數(shù)量的最新調(diào)查，正在烏干達布溫迪國家公園進行。但是，許多關(guān)鍵性工作并未在布溫迪那片深遠茂密的森林里完成，而是安排在德國的一間實驗室里。

由于從未對猩猩數(shù)量進行過完整調(diào)查，故而了解其準確的生存量之重要性不言而喻。自然資源保護者們勾畫出的物種生存圖越明晰，他們配備的監(jiān)測變化和應(yīng)對其下降趨勢的裝備就越有用。特別是對于極度瀕危物種而言，例如山地猩猩，哪怕只有一丁點的種群數(shù)量變化，也會對它們的長遠生存前景產(chǎn)生難以估量的巨大影響。

糞便與夜窩

早在20世紀50年代，喬治·夏勒是直接用眼睛來估測和推斷山地大猩猩數(shù)量的。數(shù)十年以后，科學(xué)家們已開始通過間接證據(jù)作為估算的基礎(chǔ)，其中包括糞便和夜窩，這大大提高了數(shù)據(jù)收集的有效性。每個山地大猩猩每天晚上都會用植物建造一個窩，母親和孩子們一起睡在里面。

既然山地大猩猩的分布主要集中于兩個相對較小的地區(qū)（450平方公里的維龍加地塊，331平方公里的布溫迪），在該地帶系統(tǒng)地收集一些間接證據(jù)是可行的。在布溫迪，一種完全橫掃式的普查分別在1997、2002、2006年進行過，最近一次是在2011年。

這種橫掃式普查把每個新發(fā)現(xiàn)的巢穴都非常仔細地記錄下來，這就確保了研究學(xué)者們不僅能夠計算每個大猩猩家庭的個體數(shù)，而且其性別和年齡的構(gòu)成也一清二楚。那些成熟的雄性大猩猩，通常被稱為銀背大猩猩，有時可能會獨立開辟新路，從而獨居一輩子。系統(tǒng)性取樣也能夠捕獲這些獨居的銀背大猩猩的數(shù)據(jù)。由于所有數(shù)據(jù)收集都使用GPS系統(tǒng)，這能讓研究人員在某一特定時刻，對每個山地大猩猩家庭和獨居的銀背大猩猩的位置迅速形成一個概況。

基因指紋法

然而，2006年，一種產(chǎn)生于21世紀、被稱為基因分析的方法被加入到普查中來了。除了記錄夜窩的數(shù)量和大小，以及對糞便進行取樣，普查隊現(xiàn)在開始采用一個更具實踐性的手動操作方法，他們把大猩猩糞便搜集進試管里。這些經(jīng)過精心收集和標記的樣品，從森林里被運輸?shù)轿挥诘聡鸟R克斯·普朗克進化人類學(xué)研究所進行遺傳分析。

研究人員對普查中的每個個體都創(chuàng)建了一個基因指紋，并與16個微衛(wèi)星位點的DNA進行比較，這樣能夠?qū)珗@里的山地大猩猩數(shù)量產(chǎn)生一個更準確的數(shù)據(jù)。2006年收集到的樣本顯示，完全橫掃式普查方法高估了公園里的大猩猩數(shù)量大約10.1%，事實是，一些家庭組織和某些獨居的銀背大猩猩無意間被計算了兩次。同時也發(fā)現(xiàn)，偶爾情況下，大猩猩一晚上也會建造兩個窩。最后，根據(jù)基因分型法得出的更準確數(shù)字是302頭山地大猩猩?；蛑讣y分析還有一個額外的優(yōu)點，即隨著時間的推移，即使一個山地大猩猩從一個組織轉(zhuǎn)移到另一個組織，研究者們?nèi)匀荒軌蜻M行追蹤。

基因分析現(xiàn)在成為對山地大猩猩進行普查的標準方法，它已經(jīng)被應(yīng)用于2010年對維龍加地塊的一次普查（估計有480頭山地大猩猩），以及最近一次對布溫迪的普查。就在2011年年底，在整個團隊的高度協(xié)調(diào)配合下，在為期6周時間里，他們對整個公園的占地面積都進行了普查。

然而，動物保護主義者們必須保持耐心，因為運輸糞便樣本所需的文案工作、樣本的處理和數(shù)據(jù)分析都需要時間。最新普查的完整結(jié)果要到2012年年底才會公布，但是人們認識到這是值得等待的。對山地大猩猩的基因分析可能是極為艱巨的過程，但是它對保護產(chǎn)生的效果也是不容小覷的。而這只是普查行為達到效果的最底線。