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在天文學(xué)界，許多星體都是以其最先發(fā)現(xiàn)者的名字命名的，但這其中也有例外，著名的哈雷彗星就是如此。

哈雷彗星其實是由中國天文學(xué)家于公元前240年發(fā)現(xiàn)的，而在西方，約翰內(nèi)斯·開普勒作為第一個發(fā)現(xiàn)者，也比埃德蒙·哈雷早了75年。哈雷并沒有發(fā)現(xiàn)哈雷彗星，他的貢獻在于通過天文觀察發(fā)現(xiàn)，1682年造訪地球夜空的這顆彗星與觀測者們1607年和1531年觀察到的彗星特別相似。于是他推斷出此彗星大約每隔76年就會重返地球附近，并于1705年將這一推測發(fā)表在了英國皇家學(xué)會的《哲學(xué)學(xué)報》上。

而在此前，雖然也有其他科學(xué)家曾表明此彗星會定期返回，但哈雷是第一個正確確定此彗星回歸周期的人——1758年，也就是哈雷死后的第16年，哈雷彗星按照他預(yù)言的那樣重返地球附近，于是此彗星就成了知名的哈雷彗星。也就是說，此彗星沿用他的名字并不是因為他發(fā)現(xiàn)了它，而是因為他是首個預(yù)測此彗星行為的人。

不過，哈雷獲此殊榮卻并非僥幸。他建立了南半球的第一個天文臺，并測編了第一個南天星表，包含341顆南天恒星的黃道坐標。他還解釋了指南針為何不總是指向真正的北極，發(fā)現(xiàn)了星球彼此在相對運動，特別是出資鼓勵艾薩克·牛頓出版了《自然哲學(xué)之數(shù)學(xué)原理》一書，而正是在這本書中，牛頓確定了引力定律和運動定律?？梢姡煳膶W(xué)界做出以哈雷命名那顆明星彗星的決定，同哈雷投入畢生精力所作的觀測和開創(chuàng)性工作是分不開的。

（摘自《百科知識》）