中國古代封建帝王掌握子民的生殺予奪大權(quán)，常以施恩為名赦免犯人。如在皇帝登基、皇帝駕崩、更換年號、皇帝生兒子、立皇后、立太子、皇帝打了大勝仗等情況下，常頒布赦令。天下大亂或者自然災(zāi)害，也會大赦，因為自然災(zāi)害的時候，民不聊生，犯罪現(xiàn)象就會增多，所以皇帝就大赦天下。也有一些情況正好倒過來，大豐收，經(jīng)濟形勢很好，然后皇帝一高興，也宣布大赦，來緩解階級矛盾，緩解社會矛盾。

漢代以前并沒有發(fā)生過皇帝大赦天下的事情。大赦這個風氣是從漢朝開始的，到了唐朝和宋朝更不得了，天下大赦的頻率相當之高，大概平均十八個月，皇帝就要來一次大赦天下。由于唐宋時代都是一年半左右就大赦一次，所以唐宋囚犯坐牢很少有能坐滿兩年的。

《水滸傳》里的那些梁山好漢，有了人命案以后，往往是選擇出去避風頭，然后老老實實地等天下大赦，實在不行，他們也會選擇去吃官司，反正也坐不了幾年牢。宋江殺了閻婆惜以后，被刺配江州，父親宋太公對他說，你現(xiàn)在到江州去，不要去做強盜，一年半載等到皇恩大赦下來，依舊回來父子團聚。

到了元代，大赦的頻率有所下降，大概平均二、三年來一次，但還是比較頻繁的。到了明朝就大幅度降下來了，大約是平均五年多才來一次大赦，然后到了清朝，大赦就越來越少，平均十四年才會有一次。并且清朝的大赦是打了折扣的，不是把罪犯的罪行全部赦免，而是給予普遍的減刑。

近代各國也有大赦，但與中國古代的大赦已大為不同，不是出于恩典，而是國家的刑事政策。大赦的適用范圍很廣，凡在某一時期內(nèi)犯一定之罪的，都可適用，而不以特定的人為限。由于大赦是國家的一項重大行動，通常是由國家元首或國家最高權(quán)力機關(guān)以命令方式宣告，而不由司法機關(guān)決定。

（摘自《城市晚報》）