湖南省江永縣位于湘、粵、桂三省的交界地帶，地處越城嶺等五嶺之內(nèi)，四周被群山圍繞。這里人煙稀少，交通極不發(fā)達(dá)，既沒有山路，也沒有水路，十分閉塞。但令人難以想象的就是這樣一個(gè)看似與世隔絕的地方，卻發(fā)現(xiàn)了人類文字史上的奇葩——女書。

千古之謎江永女書、瑤族故地千家峒、千年古村上甘棠并稱為江永縣的“三千文化”。“三千文化”是湘楚文化的有機(jī)組成部分，具有豐富的文化內(nèi)涵和深厚的歷史底蘊(yùn)。其中女書更是以它的奇特而著稱。

女書，又名江永女書，千百年來(lái)，只流傳在湖南省江永縣及其周邊地區(qū)的婦女中，它通過(guò)母?jìng)髋?、老傳少，一代代流傳下?lái)。近年來(lái)國(guó)家非常重視文化遺產(chǎn)的保護(hù)，女書于2006年5月20日經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)被正式列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

女書包含面甚廣，依筆者看來(lái)，其既屬于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，也屬于物質(zhì)文化遺產(chǎn)。原因如次。

一、作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，這里的“書”是指字體的意思。女書主要包括兩方面的內(nèi)容：

1.女書是一種文字符號(hào)，這種文字只在當(dāng)?shù)貗D女中使用，是記錄當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ)的一種特殊文字，當(dāng)?shù)氐哪腥瞬蛔R(shí)女書而認(rèn)識(shí)漢字，所以當(dāng)?shù)厝擞职褲h字稱為男字，女書稱為女字。世界上的諸多文字一般都是以國(guó)家、民族或宗教命名，唯有中國(guó)的女書是以性別命名的奇特文字，同時(shí)它只在婦女中流傳和使用。女書這種文字，從外觀形體上看，它呈從右向左傾斜的長(zhǎng)菱形，右上角是全字的最高點(diǎn)，左下角是全字的最低點(diǎn)。字的筆畫線條纖細(xì)，既有篆書清秀、勻稱的特點(diǎn)，又有甲骨文莊重、古樸、剛硬的特點(diǎn)?？瑫鴿h字中的基本筆畫是橫、豎、撇、捺、點(diǎn)、提、鉤、折等；而女書的基本筆畫僅有斜（左斜、右斜）、?。ㄗ蠡　⒂一。?、豎、圓點(diǎn)四種。

由于女書是一種民間文字，且沒有經(jīng)過(guò)系統(tǒng)規(guī)范的整理，一字多音、一音多字、一字多形的現(xiàn)象較多，它與數(shù)萬(wàn)字的漢字不同，女書僅有2000多個(gè)字，且常用字更少，僅有700字左右。即便如此，女書也完全可以滿足人們的各種記錄需要。女書的行文由上而下，自右而左，一書到底，沒有標(biāo)點(diǎn)符號(hào)，不分段落。若將這種飄逸的女書文字進(jìn)行簡(jiǎn)單排列組合后就是一幅巧奪天工、別具一格的藝術(shù)品。它所表現(xiàn)出來(lái)的書法意境是：莊重而不笨拙、簡(jiǎn)潔而不單調(diào)、傾斜而不動(dòng)搖，韻味十足。女書書法體現(xiàn)了江永山水的靈氣，反映了江永婦女的特性，表達(dá)了江永婦女對(duì)自由和美好生活的追求。

2.女書又是一種文學(xué)藝術(shù)，即用女書這種文字來(lái)記錄、創(chuàng)作的文學(xué)作品。女書的文學(xué)作品基本上都是詩(shī)歌體的形式，大部分為七言詩(shī)，也有部分為五言詩(shī)，還有少部分是五言間七言、七言間五言和長(zhǎng)短句等形式，它有特殊的音韻、修辭方式等。這種文學(xué)作品僅通過(guò)家傳親教的方式就流傳至今，主要與當(dāng)?shù)貗D女獨(dú)有的習(xí)俗，如婚嫁中的坐歌堂、三朝書、接三朝，節(jié)慶中的斗牛節(jié)、吹涼節(jié)，交際中的結(jié)拜姐妹等密不可分。女書作品記錄的多為婦女生活中的家常事物、女紅紡織、婚喪嫁娶等內(nèi)容，一般不涉及男人生活。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，女書的創(chuàng)造者和使用者，幾乎都是三寸金蓮的裹足婦女，她們用女書這種文字符號(hào)記錄、創(chuàng)作文學(xué)作品，用于歌堂對(duì)唱、書信往來(lái)、宗教祭祀、結(jié)拜姊妹、訴說(shuō)苦衷等，不僅表達(dá)了歷代婦女對(duì)被歧視的反抗，也表達(dá)了婦女要求男女平等的強(qiáng)烈愿望。它在語(yǔ)言文字學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)、人類學(xué)、民俗學(xué)以及民間文學(xué)等多種學(xué)科領(lǐng)域都具有重要的研究?jī)r(jià)值。

二、作為物質(zhì)文化遺產(chǎn)的內(nèi)容，女書的“書”字又有著作之意。而記錄女書這種文字的物質(zhì)載體除了書以外，還有紙、扇、巾，因此分別被稱為女書、女紙、女扇以及女巾。

其中，女書是用女書文字寫成的書本，頁(yè)數(shù)有的多有的少，所有的女書都是手抄本，沒有書名，也沒有作者、抄寫者和年月日，更沒有封皮及封底，與我們現(xiàn)在書的含義有所不同。女紙則是用來(lái)寫女書文字的紙，紙的顏色有多種，形狀有方形、長(zhǎng)條形等，一般為草紙或者毛邊紙，較大的女紙一般折疊起來(lái)收藏，閱讀時(shí)再鋪開。女扇是當(dāng)?shù)貗D女們使用的扇子，扇子一般都是一面繡有或者寫有女書，另一面繪有優(yōu)美的山水畫。女巾是當(dāng)?shù)貗D女們使用的手巾，女巾有布料的，也有綢緞的，這種手巾上清晰地繡著女書，五彩繽紛，十分美觀秀麗。

女書主要流傳于兩個(gè)地區(qū)：一處是江永縣允山鄉(xiāng)的花山，另一處是湖南省道縣的龍眼塘村。這兩處均建有廟宇，其中江永的允山鄉(xiāng)為花山廟，又稱“姑婆廟”；道縣的龍眼塘村為龍母廟，亦名娘娘廟。這兩座廟都有自己的廟會(huì)。在舉行廟會(huì)的時(shí)候，參與者都是當(dāng)?shù)貗D女，她們?cè)趶R會(huì)前會(huì)把自己的愿望用女書寫在紙扇或巾帕上，廟會(huì)舉辦時(shí)便帶著女扇、女巾到廟前，讀紙讀扇，高歌頌神，讀完后將女書放于神前或者將女書燒掉。因此，這兩地自然成為了女書活動(dòng)的中心。

以這兩個(gè)地方為中心，女書在鄰近縣、鄉(xiāng)得以流傳。但是，女書作品往往伴隨著主人而生，又常常伴隨著主人的逝去而消失。如著名的女書傳人胡慈珠1976年去世時(shí)，她的結(jié)拜姐妹高銀仙等人在送葬時(shí)，將她的幾十本女書都焚燒了。據(jù)另一位女書傳人胡美月回憶，她的祖母去世時(shí)，只留給了她一把寫有女書的紙扇作紀(jì)念，其余女書作品或放入棺中陪葬，或直接焚燒掉。因此，女書作品的生命都比較短暫，而不像其他民間作品一樣能夠千百年來(lái)代代流傳。

當(dāng)前女書正處于瀕危狀態(tài)，女書的傳人相繼辭世，女書后繼乏人，其狀況十分令人擔(dān)憂。更為遺憾的是，2004年9月20日，宣統(tǒng)元年（1909年）出生的最后一位經(jīng)歷女書文化全過(guò)程的百歲老人陽(yáng)煥宜的逝世，標(biāo)志著原生態(tài)女書歷史的結(jié)束。這種情況已經(jīng)向社會(huì)告急：女書的傳承岌岌可危。由于女書傳人的逐漸減少和女書原件的大量流失，加之女書不斷遺失原創(chuàng)文字卻出現(xiàn)后人粗制濫造的女書新字，嚴(yán)重影響了女書的發(fā)掘、整理和研究工作。長(zhǎng)此以往，它將會(huì)使女書這一人類僅有的性別文字在世界上徹底消失。

女書，是全世界非常獨(dú)特的一種文化現(xiàn)象。自20世紀(jì)80年代女書公諸于世以來(lái)，其就像一塊光彩奪目的寶石，時(shí)刻吸引著國(guó)內(nèi)外眾多專家、學(xué)者對(duì)其進(jìn)行考察、研究和著書立說(shuō)。然而，隨著社會(huì)的發(fā)展，婦女地位的提高，學(xué)校教育之門逐漸向女性敞開，女子普遍學(xué)習(xí)漢字，而習(xí)女書者漸少。另外，作為傳承女書和以女書作為交際橋梁的當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)風(fēng)俗的改變，使得女書的社會(huì)適應(yīng)力逐漸消失。加之各方面對(duì)其重視不足，古老的女書文化正面臨著當(dāng)代文化的強(qiáng)烈沖擊而處于瀕危狀態(tài)。若不及時(shí)搶救、保護(hù)，任其自生自滅，那將是全人類文化遺產(chǎn)的巨大損失。

值得欣慰的是，自從女書被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，宮哲兵、謝志民、趙麗明、周碩沂等專家學(xué)者們分別對(duì)女書作了詳細(xì)的研究與論述，并發(fā)表了不少學(xué)術(shù)論文和專著。另外值得關(guān)注的是，書法家王澄溪另辟蹊徑，從藝術(shù)方面對(duì)女書進(jìn)行研究，經(jīng)過(guò)其20多年來(lái)刻苦鉆研，總結(jié)出十種女書書寫體式使得斜體硬筆式的女書得到了發(fā)展與升華，變成雋秀端莊的書法藝術(shù)品，創(chuàng)立了獨(dú)樹一幟的“王澄溪女書書法”體系，探索出了一條保護(hù)與傳承女書的新方法。筆者自幼學(xué)習(xí)書法，亦對(duì)女書略有耳聞，故在大學(xué)期間幾次登門拜師王澄溪先生學(xué)習(xí)女書，受益匪淺。但不幸的是，王澄溪先生于2009年因病醫(yī)治無(wú)效，與世長(zhǎng)辭，享年73歲。這對(duì)于女書的傳承與保護(hù)窘境無(wú)疑又是一件雪上加霜的事情。

遺產(chǎn)是不分國(guó)界的，女書不僅是中國(guó)的，也是全世界的；不僅是女性的，更是全人類的。由于任何遺產(chǎn)都與其特定的時(shí)空環(huán)境相關(guān)，因此，在全面保護(hù)女書，深入研究、發(fā)掘女書文化價(jià)值，合理利用女書社會(huì)經(jīng)濟(jì)價(jià)值方面，不僅需要更多文化工作者予以重視，也需要有懂得女書、知曉本地方言和習(xí)俗的當(dāng)?shù)厝嗣芮信浜?。讓我們共同努力積極行動(dòng)起來(lái)，搶救、保護(hù)、傳承好人類共同的遺產(chǎn)——女書。