心理咨詢，是指運(yùn)用心理學(xué)的方法，對(duì)心理適應(yīng)方面出現(xiàn)問(wèn)題并企求解決問(wèn)題的求詢者提供心理援助的過(guò)程。需要解決問(wèn)題并前來(lái)尋求幫助者稱為來(lái)訪者或者咨客，提供幫助的咨詢專(zhuān)家稱為咨詢者。來(lái)訪者就自身存在的心理不適或心理障礙，通過(guò)語(yǔ)言文字等交流媒介，向咨詢者進(jìn)行述說(shuō)、詢問(wèn)與商討，在其支持和幫助下，通過(guò)共同的討論找出引起心理問(wèn)題的原因，分析問(wèn)題的癥結(jié)，進(jìn)而尋求擺脫困境解決問(wèn)題的條件和對(duì)策，以便恢復(fù)心理平衡、提高對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力、增進(jìn)身心健康。一個(gè)完整的心理咨詢通常都會(huì)有如下五個(gè)步驟，每一步都需要受訪者和心理咨詢師共同的協(xié)作和努力。

第一步，選擇適合自己的咨詢或治療方法。對(duì)心理咨詢的解釋可以分為廣義和狹義。廣義的心理咨詢包括心理咨詢和心理治療，有時(shí)心理檢查、心理測(cè)驗(yàn)也被列為心理咨詢的范圍。狹義的心理咨詢只局限于咨訪雙方通過(guò)面談、書(shū)信、網(wǎng)絡(luò)和電話等手段向來(lái)訪者提供心理救助和咨詢幫助。

心理咨詢與心理治療兩者雖然沒(méi)有本質(zhì)的區(qū)別，但適合的人群有所不同。心理咨詢的任務(wù)主要在于促進(jìn)成長(zhǎng)，強(qiáng)調(diào)發(fā)展模式，幫助來(lái)訪者發(fā)揮最大的潛能，為正常發(fā)展消除路障，重點(diǎn)在于預(yù)防。而心理治療多在彌補(bǔ)病人過(guò)去已經(jīng)形成的損害，解決和改變發(fā)展結(jié)構(gòu)障礙。

心理咨詢遵循教育的模式，來(lái)訪者多為正常對(duì)象，主要涉及日常生活問(wèn)題，一般在學(xué)校、單位、心理咨詢機(jī)構(gòu)等情景中開(kāi)展工作。心理治療的對(duì)象是心理異常的病人，是在臨床和醫(yī)療情景中開(kāi)展工作。心理咨詢具有現(xiàn)實(shí)指向的性質(zhì)，涉及的是意識(shí)問(wèn)題，如有關(guān)職業(yè)選擇、培養(yǎng)教育、生活和工作指導(dǎo)、學(xué)習(xí)輔導(dǎo)等，因此多采用認(rèn)知和論理的途徑。心理治療涉及內(nèi)在的人格問(wèn)題，更多的是與無(wú)意識(shí)打交道。

選擇機(jī)構(gòu)同樣極為關(guān)鍵，因人而已。如果是在遭遇家庭暴力等家庭問(wèn)題出現(xiàn)心理障礙，可以選擇一些非政府民間機(jī)構(gòu)尋求解決；如果是在學(xué)業(yè)或者青春期遇到困惑或難題時(shí)，父母應(yīng)該配合學(xué)校心理咨詢中心的老師幫助孩子走出難關(guān)；一旦因生活的突然變故或刺激出現(xiàn)心理上的障礙，并直接影響正常生活時(shí)，應(yīng)該在家人的陪伴下，到各地方權(quán)威醫(yī)院心理科就診。

第二步，受訪者和自己的咨詢師建立良好關(guān)系。 這里的“關(guān)系”指的是心理咨詢師和來(lái)訪者之間的關(guān)系。假如兩人之間原來(lái)就存在著另外的親密關(guān)系，如家人關(guān)系，戀人關(guān)系和上下級(jí)關(guān)系等，他們之間就不適合發(fā)生心理咨詢關(guān)系。一次心理咨詢是否能夠成功，能否建立合適的咨訪關(guān)系往往是一個(gè)關(guān)鍵因素。能否建立高質(zhì)量的咨訪關(guān)系，最根本的因素不是在于怎么坐，怎么說(shuō)，怎么問(wèn)，而是在于你所選擇的咨詢師能否實(shí)實(shí)在在地讓自己感覺(jué)到，在心理咨詢師的幫助下，自己的心理問(wèn)題和困擾被解決了，自己恢復(fù)了正常，獲得了成長(zhǎng)。

在美國(guó)一些超市的付費(fèi)處，常?？梢钥吹揭环N為普通市民提供的小冊(cè)子，有的就是教市民如何去尋找合適你的心理咨詢專(zhuān)業(yè)人員。幾乎在這類(lèi)小冊(cè)子的第一頁(yè)就會(huì)有這樣的提醒：假如你在一個(gè)心理咨詢師面前坐了下來(lái)，十分鐘過(guò)后你還沒(méi)有感覺(jué)到舒服自在，你就應(yīng)該離開(kāi)了，也就是意味著咨詢的最初十分鐘是一個(gè)關(guān)鍵的時(shí)間點(diǎn)。在這十分鐘內(nèi)，選擇的咨詢師務(wù)必讓自己感覺(jué)自在。

第三步，受訪者嘗試靜下心、有耐性地與咨詢師探討問(wèn)題所在。大部分的來(lái)訪者在咨詢師面前一坐下來(lái)，并不都能夠說(shuō)出來(lái)的問(wèn)題，及其真正的困擾和焦慮。導(dǎo)致這種現(xiàn)象的原因大致有兩類(lèi)：一類(lèi)原因是來(lái)訪者自己也不是很清楚，總覺(jué)得最近很不順，一團(tuán)糟，情緒不穩(wěn)定和低落。

一個(gè)高三女生和咨詢師談話時(shí)提到，她的睡眠極其不好，和媽媽關(guān)系非常糟糕，離高考的時(shí)問(wèn)又越來(lái)越近，已經(jīng)不到一個(gè)月了，感覺(jué)自己簡(jiǎn)直要發(fā)瘋了。一個(gè)大四男生的陳述：最近，女朋友和他分手了，同寢室甚至隔壁寢室的同學(xué)老是要來(lái)亂拿他的東西，爸爸媽媽不停地吵架，好不容易通過(guò)幾乎半年的實(shí)習(xí)爭(zhēng)取到的一份工作，又被人家開(kāi)后門(mén)挖掉了，他覺(jué)得自己最近特別煩躁，特別容易發(fā)火。

心理咨詢的功能就是在咨詢師的作用下，使來(lái)訪者的情緒逐漸平靜，理智程度提高，看清自己最近究竟有哪些困擾，尤其爭(zhēng)取能夠看清楚問(wèn)題與問(wèn)題之間的關(guān)系，因?yàn)橛行﹩?wèn)題是其它問(wèn)題派生出來(lái)的。在心理咨詢的這個(gè)步驟里，通常有一個(gè)比較重要的任務(wù)，就是要找到“元問(wèn)題” ，也就是導(dǎo)致其它問(wèn)題的核心問(wèn)題，這個(gè)問(wèn)題往往也是來(lái)訪者第二類(lèi)原因是來(lái)訪者出于各種各樣的顧慮，無(wú)法一下子說(shuō)出自己的問(wèn)題。

第四步，咨詢師梳理問(wèn)題，為受訪者確定目標(biāo)。就是會(huì)把來(lái)訪者的困擾切成一個(gè)個(gè)可以一步一步地來(lái)加以解決的具體目標(biāo)。在歐洲或美國(guó)，通常，一次心理咨詢的時(shí)間是50分鐘。所以，當(dāng)有人說(shuō)去做一次心理咨詢，其同義詞就是去做50分鐘心理咨詢。甚至，有人已經(jīng)簡(jiǎn)單地稱之為“我需要一個(gè)50分鐘”，意思就是我需要做一次心理咨詢。在我國(guó)，許多心理咨詢師做一次咨詢的時(shí)間也大約一個(gè)小時(shí)，一般很少超過(guò)一個(gè)半小時(shí)。

既然一次心理咨詢有確定的時(shí)間，一次咨詢雖然很難解決來(lái)訪者的所有問(wèn)題，首先要讓來(lái)訪者意識(shí)到問(wèn)題的解決需要循序漸進(jìn)，這就有助于咨訪雙方都對(duì)心理咨詢建立起信心，自然也有助于比較好地建立起咨訪關(guān)系。

第五步，分解問(wèn)題，共同逐步解決?！靶睦碜稍儭豹M義地理解，往往指的就是第四步驟：解決問(wèn)題。來(lái)訪者的心理問(wèn)題究竟如何解決。據(jù)有人在九十年代的粗略統(tǒng)計(jì)，全世界已有的公開(kāi)發(fā)表過(guò)的心理咨詢的理論和方法，已經(jīng)有420種左右，主要還是四種：精神分析心理治療、行為心理治療、人本心理治療和認(rèn)知心理治療。心理咨詢就是指這樣的一個(gè)過(guò)程，即有關(guān)的來(lái)訪者進(jìn)入了一個(gè)特殊的階段，感到有點(diǎn)適應(yīng)不良，甚至嚴(yán)重適應(yīng)不良（表現(xiàn)在情緒、行為、認(rèn)知等方面）；咨詢師能夠幫助來(lái)訪者能夠看清自己，激發(fā)并運(yùn)用自身的資源，克服自己的認(rèn)知、情感或行為問(wèn)題，擺脫痛苦，獲得成長(zhǎng)。