在印章發(fā)展的歷史長(zhǎng)河中，可以大概地把印章分為官印和私印兩大類。

在古代，官印一般由皇家頒發(fā)，什么樣的官職頒發(fā)什么樣的印章，作為各級(jí)官員發(fā)號(hào)施令的憑據(jù)，是權(quán)力的象征。官印多為四方形，文字工整、嚴(yán)謹(jǐn)，體現(xiàn)國家權(quán)力的威嚴(yán)（如圖1）?，F(xiàn)代的政府、機(jī)關(guān)的公章也可以歸類到官印的行列。

除官印之外的印章大多都可稱為私印。由于私印不像官印必須帶有一定的“程式化”的東西，所以它的形式、內(nèi)容、制作、材料就豐富多了。如果從材料上分可分為：金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，今天還有木質(zhì)印、塑料印、有機(jī)玻璃印、陶瓷印等。從制作方法上可分為：鑄印、鑿印、琢印等。從字上分可分為：姓名字號(hào)印、齋館印、收藏類印、吉語印、肖形印、花押印等。其中肖形印一般以古代吉祥瑞獸、花鳥蟲魚及人物為印文內(nèi)容，通過最簡(jiǎn)單的筆觸刻畫其最傳神的個(gè)性特征（如圖2）。花押印到元代才開始流行起來。這種印章多為長(zhǎng)方形，一般上部刻姓氏，下部刻臆想的花紋圖案或八思巴文（元朝忽必烈時(shí)期由國師八思巴創(chuàng)制的蒙古新字）?；ㄑ河∈且环N信物，為了讓他人不易模仿，類似于現(xiàn)在的防偽標(biāo)記一樣（如上圖3）。

從文字安排可分為：白文印、朱文印、朱白相間印等。白文印是指鈐（qián）蓋出的印蛻文字部分為白色，其余部分為紅色（如圖4）；如果印文為紅色那就是朱文?。ㄈ鐖D5）。還可以直接看印章，如果印文部分凹下去就是白文?。ㄒ步嘘幬模?，如果印文部分是凸起的那就是朱文?。ㄒ步嘘栁模?。一枚印章印文部分既有白文還有朱文，我們稱它為朱白相間?。ㄈ鐖D6）。