在解放軍的隊伍里，第31集團軍的前身是在解放戰(zhàn)爭中組建起來的一支年輕部隊，由于其能征善戰(zhàn)，有“黑馬”的美譽。該集團軍目前隸屬于南京軍區(qū)，軍部駐地為福建廈門，是我軍距離臺灣最近的集團軍。

地方部隊組成的后起之秀

31集團軍的前身出自膠東。1947年2月后，膠東軍區(qū)地方部隊先后組成新編第5、第6和第7師。同年8月下旬，膠東軍區(qū)前線指揮部及所屬部隊改編為華東野戰(zhàn)軍第13縱隊，共2.3萬余人，隸屬華東野戰(zhàn)軍內(nèi)線兵團，周志堅任縱隊司令員，廖海光任政委。9月，13縱參加膠東保衛(wèi)戰(zhàn)，以運動防御的形式阻擊國民黨軍向膠東腹地進犯，至12月，共殲滅國民黨軍2萬余人。

1948年4月，13縱轉(zhuǎn)戰(zhàn)膠濟線中段，參加我軍華東戰(zhàn)場上的第一場攻堅戰(zhàn)——濰縣戰(zhàn)役，配合兄弟部隊于濰縣東、西兩線頑強阻擊來自濟南、青島的國民黨增援部隊，保證攻城戰(zhàn)斗的勝利。7月上旬，13縱會同7縱攻克兗州，殲守軍1.6萬余人。9月，參加濟南戰(zhàn)役，它與兄弟部隊一道，攻占商埠，突破外城，強攻內(nèi)城，連續(xù)激戰(zhàn)8晝夜，殲敵1.5萬余人。濟南戰(zhàn)役中，13縱第37師109團首先突破西南城垣，戰(zhàn)后被中央軍委授予“濟南第二團”的榮譽稱號。

1948年11月，13縱參加淮海戰(zhàn)役，再立新功。電影《大決戰(zhàn)》（淮海戰(zhàn)役）中，粟裕曾有一段臺詞：“不惜一切代價占領(lǐng)曹八集！”曹八集位于江蘇徐州附近，是隴海東段國民黨軍的重要據(jù)點，也是黃百韜率領(lǐng)的國民黨第7兵團西撤的必經(jīng)之路。最終，13縱攻占了曹八集，協(xié)同兄弟部隊圍殲黃百韜兵團。隨后，13縱與江淮軍區(qū)部隊一起，解放安徽靈璧，追擊李延年、劉汝明兵團。12月初，參加圍殲黃維兵團，為淮海戰(zhàn)役全勝作出了貢獻。

1949年2月，13縱改編為中國人民解放軍第31軍，屬第3野戰(zhàn)軍第10兵團，原縱隊司令員周志堅為首任軍長，原副政委兼政治部主任陳華堂為首任政委。1949年4月，31軍參加渡江戰(zhàn)役，于江蘇靖江渡江登陸后，控制江陰，占領(lǐng)武進（常州），與兄弟部隊一道攻占宜興，切斷南京、鎮(zhèn)江國民黨軍東逃退路，圍殲?zāi)咸拥膰顸h軍于郎溪、廣德地區(qū)，斃俘敵軍1.7萬余人。

5月，31軍參加上海戰(zhàn)役。在第9兵團指揮下，部隊攻占浦東地區(qū)，斷敵海上退路。在同浦、高橋作戰(zhàn)中，斃俘國民黨軍1.7萬余人。

6月，31軍進軍福建，參加了福州戰(zhàn)役和漳廈戰(zhàn)役。在解放廈門的戰(zhàn)斗中，該軍第92師274團8連3排奮勇作戰(zhàn)，榮獲“廈門登陸先鋒排”稱號。1950年5月，在32軍的配合下，31軍解放東山島。在解放福建全省戰(zhàn)斗中，我軍共殲國民黨軍3.7萬余人。

新中國成立后，31軍長期駐防福建廈門。1953年7月，蔣介石命國民黨軍陸軍上將、金門防衛(wèi)部司令胡璉率1.2萬余人、13艘艦艇和30多艘機帆船偷襲東山島，31軍在28軍和41軍的支援下，經(jīng)過兩天激戰(zhàn)，共殲敵3379人（其中俘獲715人）、炸毀坦克2輛、擊沉登陸艦3艘、擊落飛機2架。這是我軍在打擊國民黨軍竄犯活動中取得的最大一次勝利，時任華東軍區(qū)司令員的陳毅說：“東山戰(zhàn)斗勝利的意義不在于戰(zhàn)果數(shù)量多少，而在于把敵人的計劃徹底粉碎，不僅是軍事上的很大勝利，而且是政治上的很大勝利。”1958年，31軍軍屬炮兵部隊參加了著名的“八·二三金門炮戰(zhàn)”，以后炮擊金門、馬祖的任務(wù)也由該軍承擔。

1985年，31軍改編為陸軍第31集團軍，原屬第29軍的步兵某師改屬該集團軍。1998年，31集團軍參加了九江抗洪搶險，其某部2營被中央軍委授予“抗洪搶險英雄營”榮譽稱號。現(xiàn)任總后勤部部長趙克石、南京軍區(qū)司令員蔡英挺都曾在該集團軍擔任職務(wù)。

周志堅，“中國的夏伯陽”

提起31軍，不能不提它的首任軍長周志堅。作為一名杰出的戰(zhàn)將，早在鄂豫邊根據(jù)地時，戰(zhàn)士們就把他比作蘇聯(lián)國內(nèi)戰(zhàn)爭時期的優(yōu)秀紅軍指揮員夏伯陽，稱他為“中國的夏伯陽”。很多年后，31軍的老兵都講，“沒有周志堅就沒有31軍”，了解他的老兵提到他，都會說一句話：“能打呀！”

周志堅原名周裕發(fā)，1916年出生于湖北省黃陂縣，1929年參軍，1933年加入中國共產(chǎn)黨，由一名放牛娃成長為紅軍的高級指戰(zhàn)員。1935年長征到達陜北后，周志堅被選調(diào)到紅軍大學(xué)高級科學(xué)習(xí)。一畢業(yè)，還不到20歲的周志堅就成為紅4軍10師師長，是紅軍中最年輕的師長之一。周志堅作戰(zhàn)勇敢，不怕死，善打惡仗，一次紅4軍軍長陳再道在會上說：“周志堅能打仗，是個打鐵的?！彼纱说玫骄b號“周鐵匠”，周志堅聽到后說：“我沒打過鐵?！庇谑?，有人把“周鐵匠”悄悄改為“周鐵將”。

1941年1月“皖南事變”后重建新四軍，周志堅任新四軍第5師13旅旅長。上任后的第一仗，他便上演了一部“兵貴神速”的好戲。13旅的第一個打擊目標是日偽軍的一個支隊，為拿下敵軍，周志堅用了長途奔襲戰(zhàn)術(shù)，全旅一晚跑上幾百里路，在天亮?xí)r趕到敵軍陣地。這時敵軍正在起床，有的伸懶腰打哈欠，有的在洗漱。周志堅一聲令下，發(fā)起進攻，敵軍亂作一團，想抵抗都來不及摸武器，僅戰(zhàn)斗了半小時，便全部繳械，敵副大隊長被俘獲時甚至還沒起床。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，1947年2月，周志堅被任命為剛組建的膠東軍區(qū)新編第6師師長。同年8月13縱成立時，周志堅任縱隊司令員。自此，周志堅在華東戰(zhàn)場上，率領(lǐng)部隊仗越打越大，成果也越來越多。

1949年2月，根據(jù)中央軍委關(guān)于統(tǒng)一全軍編制和部隊番號的命令，13縱改稱第31軍，周志堅任軍長。他率部與兄弟部隊一起，渡過長江，解放上海，橫掃福州、漳州，拿下廈門。在3年解放戰(zhàn)爭中，周志堅率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)8個省、市，征程數(shù)萬里，參與組織指揮戰(zhàn)役、戰(zhàn)斗200余次，殲滅了大量國民黨軍。1953年7月，周志堅又指揮31軍，取得了東山島保衛(wèi)戰(zhàn)的重大勝利。

1954年，周志堅離開31軍，1955年，被授予中將軍銜。后歷任南京軍區(qū)舟嵊要塞區(qū)司令員，沈陽軍區(qū)、南京軍區(qū)副參謀長。1980年任南京軍區(qū)顧問，1982年離職休養(yǎng)，2005年在武漢逝世。