美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)不久，1861年5月13日，英國一面宣布奉行“中立”政策，一面卻承認(rèn)南部同盟為“交戰(zhàn)方”，邁出了承認(rèn)南方獨立的重要一步。很快，法國等其他歐洲國家也做出類似表態(tài)。在一片起哄聲中，英國開始向南方秘密提供金錢、武器及其他物資援助，并把艦隊開入美國領(lǐng)海，擺出武裝干涉的架勢向北方施壓。

1861年8月，南方委派梅遜和斯萊德爾出任駐英、駐法特使。10月，他們乘英國郵輪“特倫特”號遠(yuǎn)渡重洋趕赴歐洲。北方戰(zhàn)艦“圣亞辛托”號得悉后，未經(jīng)上級批準(zhǔn)，便于11月8日在巴哈馬海峽攔截“特倫特”號，逮捕了梅遜和斯萊德爾。27日，消息傳到英國，英國一片嘩然，揚言“要么放人，要么開戰(zhàn)”。很快，英方向林肯政府發(fā)出最后通牒，聲稱如果七天內(nèi)不作出滿意的答復(fù)，英國就撤回外交人員。法國、奧地利、普魯士等駐華盛頓的外交官，也都指責(zé)北軍行動違反中立法。

形勢瞬間變得十分危急。有傳言稱，英國正準(zhǔn)備對美國發(fā)動突襲。似乎是為了印證這一說法，英國政府下令一支載有8000名全副武裝的士兵的艦隊開赴加拿大，以加強那里薄弱的軍力。面對英國肆無忌憚的挑釁，北方各界無不義憤填膺，包括林肯政府的國務(wù)卿、海軍部長、陸軍部長在內(nèi)的許多高層人士也主張對英開戰(zhàn)。

在關(guān)乎國家命運的關(guān)鍵時刻，面對咄咄逼人的歐洲列強，林肯認(rèn)識到，北方尚未強大到同時打贏內(nèi)外兩場戰(zhàn)爭的程度，必須在堅持原則的基礎(chǔ)上又不失靈活地讓步，以避免英、法借機進行武裝干涉。在一次高層會議上，林肯表示：“我們不愿同時進行兩場戰(zhàn)爭。我們可以先吃點小虧，不過，到頭來吃虧的只會是英國……對我們來說，這是一粒難以吞咽的苦藥丸，但我相信，英國在這件事上的勝利只是暫時的。等到我們順利地結(jié)束這場戰(zhàn)爭之后，我們將會變得非常強大，到時候我們再和它算總賬。”

林肯力排眾議，說服議會向英國讓步，釋放梅遜和斯萊德爾。1862年1月1日，兩名被捕的南方代表獲釋，英國失去了戰(zhàn)爭借口，一場迫在眉睫的外部干涉危機消弭于無形。

北方不輕開戰(zhàn)端，但對于歐洲列強為南方制造武器裝備的行徑，林肯下令予以堅決回?fù)簟?864年6月，由英國制造的南方“亞拉巴馬”號裝甲艦，在對北方商船進行大肆掠奪后，躲入法國瑟堡港整修。得到情報后，北軍戰(zhàn)艦“基薩奇”號于數(shù)天后摸到瑟堡港外，對“亞拉巴馬”號進行突襲，將之一舉擊沉。北軍“虎口拔牙”之舉，令英、法等國充分領(lǐng)教了林肯政府的勇氣。

戰(zhàn)后，林肯沒有食言，以英國支持南方叛亂為名，向英方提出賠償要求。經(jīng)過雙方多輪談判，1872年9月，由瑞士、意大利和巴西等國組成的國際法庭作出最終裁決：英國應(yīng)向美國賠償1550萬美元，以補償其給美國造成的損失。英國為自己的干涉行為付出了代價。

（摘自《軍事博覽報》）