“鷸蚌相爭”成全了端王先前想都不敢想的帝王夢（詳見本專欄第二期）。然而正因?yàn)槿绱耍惹芭c各位王爺相處還算融洽的端王府，在出了一個(gè)大阿哥之后，很快就成為權(quán)力沖突的焦點(diǎn)。

趨炎附勢的一撥王爺自不必說，他們迅速將端王爺視為滿洲人政治領(lǐng)袖，積極表態(tài)，堅(jiān)定支持，衷心擁護(hù)，以此搶占有利地形。這撥人稍后成為端王爺?shù)臋?quán)力基礎(chǔ)，從總體上說他們能耐稍差，品行欠佳。另外一批王爺，或許因?yàn)樵诖蟀⒏鐮帄Z中相互傷害太大，或許因?yàn)閷?duì)端王府、端王爺素來就有成見，由此成為端王爺體制內(nèi)的反對(duì)派，盡管這種反對(duì)不公開。

當(dāng)然，后來的歷史證明，不公開，危害更大。

陷入困境

從端王爺成長經(jīng)歷看，這位王爺此前沒有過多介入政治，由此與各位王爺相對(duì)比較友好，加之自認(rèn)沒多少機(jī)會(huì)，方才缺少銳氣缺少競爭，方才有機(jī)會(huì)脫穎而出。

端王爺載漪為愛新覺羅家族真?zhèn)?，不論在自己的生身惇王府，還是后來過繼的端王府，他一直衣食無憂，享盡公子王孫的全部好處。原本不必為政治分憂，更不必為什么事情添愁。這樣的王爺在有清兩百多年所在多有，他們是既得利益集團(tuán)成員，是食利者階層。他們對(duì)大清王朝的政治忠貞不必懷疑，因?yàn)樗麄冏顡?dān)心的是樹倒猢猻散。

大清王朝是中國歷史上最突出的威權(quán)體制。體制內(nèi)的人對(duì)于體制有著一種本能的維護(hù)，一榮俱榮，一損俱損，是利益使然。從此角度出發(fā)不難理解，在這樣的體制中很難自動(dòng)分解出什么改革的力量、保守的陣營。他們都是王朝政治得益者，不論對(duì)改革是認(rèn)同還是否定，他們其實(shí)都以大清王朝能否存續(xù)為最高利益考量。

也正是從這個(gè)意義上說，威權(quán)體制養(yǎng)成了一批又一批無須思考的王公大臣公子王孫，他們一切聽從朝廷，一切以現(xiàn)實(shí)利益為考量。

具體說到端王爺載漪，大阿哥的機(jī)會(huì)是他等來的，不是爭來的，是他的運(yùn)氣。如果早前就知道有此運(yùn)氣和結(jié)果，相信端王爺也一定會(huì)少壯努力，發(fā)奮讀書，建功立業(yè)。然而在這之前很長一段時(shí)間，光緒帝載湉年輕有為，二十幾歲就像一個(gè)老成帝王，掌控國家，弄出一撥又一撥大事情，卻也堵塞了一大批王爺向上的空間，沒有幾個(gè)王爺有非分之想。

1898年秋天的政治逆轉(zhuǎn)是一個(gè)關(guān)鍵。如果不是這個(gè)逆轉(zhuǎn)，就不會(huì)有后來的故事。沒有后來的故事，就沒有端王爺什么事。他也一定還會(huì)像過去那樣優(yōu)哉游哉地過著王爺?shù)纳?，不?huì)去構(gòu)建什么政治理念，不會(huì)向左也不會(huì)向右，繼續(xù)一切聽從慈禧皇太后的，因?yàn)檫@位老太太才是大清王朝真正的所有人。

然而現(xiàn)在一切全變了，自己的兒子成了大阿哥，也就是王儲(chǔ)，也就是未來的國君（詳見本專欄第一期）。端王爺突然不再是原來的端王爺了，突然變成了一人之下萬人之上了，甚至那個(gè)曾經(jīng)乾綱獨(dú)斷的光緒帝也不再像過去那樣精神了。端王爺內(nèi)心中的虛榮心被突然激活了。

當(dāng)大阿哥事件還處在醞釀階段，南方士大夫和官僚階層中的許多人就明確地表達(dá)了反對(duì)意向，并不斷通過各種渠道讓朝廷知道。這時(shí)的反對(duì)者主要還是從政治層面為大清王朝著想，他們善意地希望不要因?yàn)?898年秋天政治逆轉(zhuǎn)而中斷改革進(jìn)程，更不能因此中途換馬，撤換或變相撤換光緒帝，認(rèn)為果如此，必將引起國本動(dòng)搖，引起政治動(dòng)蕩。

然而清廷的決定卻將原本并不反叛的士大夫階層推到了對(duì)立面，南方士大夫階層立即起而反對(duì)，外海華僑也在各方面鼓動(dòng)下醞釀著政治抗?fàn)?。更可怕的是，原先只是一門心思與中國政府做生意的各國公使，到了這個(gè)時(shí)候長時(shí)間保持緘默，不愿對(duì)大阿哥事件說一句話，更不表示認(rèn)可。當(dāng)然，各國公使或許弄不清中國政府內(nèi)部決策的真相，他們的緘默只是不得已的選擇。

流亡海外的?；庶h強(qiáng)烈抗議當(dāng)然可以不去管，但各國公使視而不見，持續(xù)沉默，弄得端王爺實(shí)在沒有臉面，沒有意思。端王爺突然陷入困境。

一個(gè)微妙暗示

除了反對(duì)的聲音和力量，就是保持緘默的各國公使，剩下能夠認(rèn)同清廷海選大阿哥政治決策的在體制內(nèi)是絕對(duì)的少數(shù)，這些少數(shù)在此特殊機(jī)遇中得以上位，就是因?yàn)樗麄冊(cè)谧罾щy的時(shí)刻挺了一下大阿哥，給了端王爺一個(gè)面子。在這個(gè)環(huán)節(jié)中，最重要的人物就是剛被撤職的山東巡撫毓賢。他的姿態(tài)、他的支持終于將端王爺引到了一個(gè)政治立場上。只是這個(gè)政治立場事后看來確實(shí)錯(cuò)了，而且錯(cuò)得太厲害。

毓賢生于1842年，時(shí)年四十八歲。毓賢為內(nèi)務(wù)府漢軍正黃旗，算是根正苗紅的新一代，他不是通過科舉正途獲得提升，而是通過“捐納”，也就是公開買個(gè)同知資格而踏入仕途的。毓賢以同知身份分發(fā)山東候補(bǔ)，然后從山東曹州知府任上一步一步爬升上來，歷任山東布政使、江寧將軍等，1897年接替因教案被免職的李秉衡，出任山東巡撫。

彼時(shí)，山東教案沖突、官民沖突很嚴(yán)重，毓賢大致上采取強(qiáng)力辦法去維持穩(wěn)定，將先前散布城鄉(xiāng)的義和拳、大刀會(huì)改組成政府主管的官辦組織“義和團(tuán)”。今日我們所說“義和團(tuán)”而不說“義和拳”，就是毓賢干的事。從嚴(yán)格意義上說，將義和拳稱為義和團(tuán)其實(shí)是不對(duì)的，不準(zhǔn)確的，只是口耳相傳、約定俗成，不再計(jì)較而已。

毓賢在山東打黑除惡做了一些事情，對(duì)于山東地面穩(wěn)定確實(shí)有幫助。只是山東當(dāng)年最大問題不在黑惡勢力，而是怎樣處理因外國資本大規(guī)模流入之后的中外沖突、民教沖突。在這一點(diǎn)上，毓賢對(duì)義和拳、大刀會(huì)等民間秘密結(jié)社比較友善，因?yàn)樗吹矫窠虥_突的責(zé)任并不都在中國方面，傳教士、外國商人甚至各國公使、在山東的外國人，都在某種程度上負(fù)有相當(dāng)責(zé)任。所以他在巡撫任上，并不是一味接受外國人的要求，而是適度適時(shí)表示出某種程度的抗?fàn)?，進(jìn)而期待用民間抗?fàn)幾鳛榕c外國人交涉的籌碼。

據(jù)說毓賢利用民間抗?fàn)幣c外國人交涉也取得一些效果，當(dāng)?shù)乩习傩諏?duì)此并不反對(duì)。老百姓分不清排外，還是排內(nèi)，有人替他們的委屈打抱不平，他們就感激。這事很正常。不正常的是，毓賢的做法很快被各國公使發(fā)現(xiàn)了奧秘，各國公使強(qiáng)烈要求將毓賢從山東巡撫任上撤職，并提議袁世凱替換。

袁世凱此時(shí)正在天津小站訓(xùn)練新軍，很得朝廷和列強(qiáng)歡心。袁世凱就任之后，三下五除二，很輕松地將山東問題搞定，這當(dāng)然讓灰溜溜被撤職罷官的毓賢很惱火很忌妒。

回到北京的毓賢閑來無事，很快發(fā)現(xiàn)位高而無權(quán)的端王爺其實(shí)和自己一樣郁悶，于是他為自己找到了同道而暗喜。毓賢找機(jī)會(huì)向端王爺匯報(bào)了幾年來在山東的工作，特別是與列強(qiáng)打交道的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)癥下藥式地告訴端王爺，要想讓列強(qiáng)服輸，或者要想讓各國公使對(duì)大阿哥事件有一個(gè)正面態(tài)度，就得利用民心利用民氣，這是那些外國佬最害怕的東西。

尋找契機(jī)

端王爺?shù)慕箲]與毓賢的焦慮當(dāng)然不是一回事，但毓賢的直白表述肯定啟發(fā)了端王爺。

從當(dāng)時(shí)情形看，端王爺?shù)睦Ь尘褪窃鯓幼尭鲊贡憩F(xiàn)出一點(diǎn)起碼的外交禮貌，畢竟為皇上選拔接班人是中國政治生活中的一件大事，外國人保持緘默，無疑在很大程度上鼓勵(lì)甚至在支持中國政府政治上的反對(duì)派。據(jù)說，在選拔大阿哥消息發(fā)布后，端王爺最覺得窩火的就是外國人太不給面子。

根據(jù)李希圣《庚子國變記》，端王爺在立大阿哥之后曾托人給各國公使帶話，希望他們能夠給予中國政府起碼的禮儀尊重。端王爺甚至通過中間人暗示，一旦這個(gè)問題解決了，其他事情都好商量，畢竟他和各國公使還要長期合作。

端王爺給各國公使的暗示已經(jīng)很明確了，但各國公使就是不給面子，他們始終不愿集體覲見端王爺和大阿哥，甚至不愿派代表表示祝賀，不愿給端王爺背書，不愿留下任何憑據(jù)。

各國公使不愿這樣做的原因一方面因?yàn)樗麄冏约簩?duì)中國政治派系斗爭的理解，不到水落石出時(shí)不敢跟任何一派結(jié)盟，局外中立，方才能夠保證他們利益最大化。另一方面，各國公使還有他們的政府，此時(shí)實(shí)際上深受海外政治反對(duì)派康有為、梁啟超等人的影響，一致認(rèn)定清廷為光緒帝立大阿哥，就是中途換人，就是政治上的倒退。如果列強(qiáng)認(rèn)同了清廷此政治決定，就是對(duì)中國政治改革不負(fù)責(zé)任，就是助紂為虐，中國先前政治改革的全部成果勢必付諸東流，甚至先前幾十年的洋務(wù)新政，都有可能因此而喪失殆盡。

康有為、梁啟超等人的看法從大歷史的觀點(diǎn)看當(dāng)然問題多多，但在當(dāng)時(shí)各國公使和各國政府當(dāng)然不希望中國政治往回走，因?yàn)槟菢硬环狭袕?qiáng)的利益，因而在這非常微妙的氣氛下，各國公使選擇了靜觀，他們不愿在清廷最困難的時(shí)候伸出援手。

對(duì)于各國公使的這種心態(tài)，中國政府是知道的，但怎樣才能說服各國公使，或者說怎樣才能不失外交尊嚴(yán)，而又能讓外國公使給予適度尊嚴(yán)呢？這既是中國政府的困境，更是端王爺?shù)睦Ь?。在各種關(guān)系、各種柔性辦法都用盡之后，還有什么辦法能夠制造一個(gè)機(jī)會(huì)，或者說能夠提供一個(gè)尋求突破的契機(jī)呢？

當(dāng)此時(shí)，前任山東巡撫毓賢的經(jīng)驗(yàn)就顯得很重要很獨(dú)特，那就是以靜制動(dòng)，靜以待變，不怕各國公使不來求我。于是，此后一段時(shí)間，清廷在端王爺?shù)热私ㄗh下，一改過去兩百多年對(duì)民間秘密結(jié)社強(qiáng)硬鎮(zhèn)壓毫無商量余地的做法，默認(rèn)義和拳、大刀會(huì)等各種秘密結(jié)社組織在各地惹事生非。端王爺?shù)热说囊馑己苊黠@：一旦這些事故影響了外國人的利益，還怕各國公使不來求我嗎？

是的，這個(gè)想法確實(shí)不錯(cuò)。那么，各國公使是不是會(huì)因此就范，反過來請(qǐng)求端王爺，順便也就認(rèn)同了大阿哥呢？