人們普遍認(rèn)為鏡子具有魔力，特別是在東亞。這一點(diǎn)可由其背面的基本圖形和文字得以證實(shí)。人們可從鏡子尋獲一切并可窺視自己的靈魂。它可為今生及來世驅(qū)妖避邪，因而鏡子被用作隨葬品。中國的銅鏡常飾有龍和虎的圖案，以保佑其主人。在中國的漢代，銅鏡裝飾藝術(shù)有了很大發(fā)展，人們開始按照慶典中傘蓋上的圖案進(jìn)行仿制，這些圖案代表了“天空”——一個(gè)用特定符號表現(xiàn)出的宇宙體系。公元前2世紀(jì)中葉，人們發(fā)明了“TLV”鏡，此名由其背面的裝飾圖案而得，在當(dāng)時(shí)已經(jīng)廣為流行。此處所舉的圖例(上圖)是抽象圖形之外包括代表動物、天神和其他神靈的幾個(gè)裝飾性的天象圖之一。方框內(nèi)的小凸點(diǎn)代表了中國歷法中的十二個(gè)地支，方框外是表示五行、天地四方和氣節(jié)等的動物圖形。自公元三四世紀(jì)起，銅鏡上越來越多地刻有道教和佛教的圖案以及象征福運(yùn)和婚姻幸福等的植物和動物圖形。銅鏡配上緞帶是中國人的八件寶物之一。

鏡子是日本象征皇權(quán)的三件圣物之一。它是皇室母方祖先太陽女神之靈的棲身所，在日本神道儀式中被廣為供奉。因鏡子可以揭示活人和死人最隱匿的靈魂，所以它也是死亡判官閻魔王的象征。銅鏡多源自中國，但在許多日本人的墓穴中也能發(fā)現(xiàn)。

在基督教藝術(shù)中，潔凈無瑕的鏡子(古代診察黑點(diǎn)的反射鏡)是圣母瑪利亞純潔受胎說的象征。主教手持的鏡子中的圣母影像即指摩地納的吉米尼亞那絲(公元348年－?)。在文藝復(fù)興的諷喻劇中，鏡子是主要美德角色“謹(jǐn)慎”和“真理”的象征，當(dāng)它作為“謹(jǐn)慎”擬人形象的標(biāo)志物出現(xiàn)在藝術(shù)作品中時(shí)常與蛇在一起，表示畫中人物有自知之明。同時(shí)鏡子還是“傲慢”、“虛榮”和“淫欲”的象征(后者由古典維納斯演變而來)，也是五種官能之一的“視覺”的象征。