中國報(bào)紙起源歷史遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于西方，中國近代報(bào)刊的興起時(shí)期最早也不會(huì)超過19世紀(jì)。若以西人來華辦報(bào)而言，最早是1815年英國傳教士馬禮遜創(chuàng)辦的《察世俗每月統(tǒng)計(jì)傳》；若以國人辦報(bào)而言，最早則是1874年王韜創(chuàng)辦的《循環(huán)日?qǐng)?bào)》。中國近代報(bào)紙的發(fā)端，比歐洲晚了200多年。
　　開創(chuàng)中國報(bào)業(yè)的第一人物，他叫王韜，一個(gè)晚清秀才，林語堂稱贊他是“中國新聞報(bào)紙之父”。
　　很多人沒聽說過王韜，但所有人都知道孫中山，孫中山先生在青年時(shí)期，一腔熱情地給大人物李鴻章寫了一封信，提倡社會(huì)改良，那封信就是請(qǐng)王韜先生修改后托人轉(zhuǎn)交的。大家都知道康有為和梁啟超是維新變法思想的代表人物，但王韜才是提出中國改良思想的第一人，他是第一個(gè)既受過中國經(jīng)典訓(xùn)練，又在西方度過了一段有意義時(shí)光的中國學(xué)者。
　　1840年的鴉片戰(zhàn)爭成為中國近代史的起點(diǎn)，中國的門戶從此被打開。西方人除了向中國輸出洋槍洋炮和火車輪船之外，還向中國輸出一幫傳教士，通過創(chuàng)辦報(bào)紙，不斷向中國傳播西方文化。鴉片戰(zhàn)爭前，傳教士只能在南洋和東南沿海一帶活動(dòng)，從1815年8月第一張中文報(bào)紙《察世俗每月統(tǒng)記傳》算起，共辦有6家中文報(bào)刊、11家外文報(bào)刊。鴉片戰(zhàn)爭后的半個(gè)世紀(jì)里，傳教士在內(nèi)地創(chuàng)辦的中外文報(bào)刊近170種，約占同期中國報(bào)刊總數(shù)的95％。受傳教士辦報(bào)的影響，19世紀(jì)以來，中國一些知識(shí)分子開始涉足報(bào)界，自辦報(bào)刊，引進(jìn)西學(xué)，王韜就是其中的代表人物。
　　1828年，江蘇蘇州的一個(gè)鄉(xiāng)村教書先生家里生了一個(gè)男孩。教書先生很高興，從小就教孩子讀些“四書五經(jīng)”，希望兒子長大能夠考上功名當(dāng)大官。
　　少年王韜是個(gè)很安靜的孩子，他常常到蘇州甫里鎮(zhèn)上唐代詩人陸龜蒙留下的斗鴨池觀賞荷花，或者到明代梅花別墅里看梅花。在夕陽將落的時(shí)候，王韜會(huì)到附近的寺院去聽風(fēng)吹過松樹的聲音。這些童年的記憶，王韜到了老年還常常向人講起。
　　傳統(tǒng)社會(huì)里，讀書人實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值的唯一途徑就是考試做官，王韜按照父親的設(shè)想憧憬著自己的未來?？赏蹴w17歲參加鄉(xiāng)試時(shí)，他落榜了。王韜21歲時(shí)，他的父親去世，王韜失去經(jīng)濟(jì)和精神上的支持，博取功名的愿望也漸漸被消磨掉了。王韜的父親曾經(jīng)在上海一家叫“墨海書館”的出版公司打工，老板是英國傳教士麥都思。20歲那年，王韜到上海看望父親，第一次拜訪并認(rèn)識(shí)了麥都思。他對(duì)麥都思的兩個(gè)洋妞女兒記憶最深刻，在《漫游隨錄》一書中記載：麥君有兩個(gè)女兒，大的叫瑪麗，小的叫琊闌，這兩個(gè)洋妞分別給王韜敬酒，水晶杯里的葡萄酒，味甘色紅，并且她們還給他彈了一首鋼琴曲，抑揚(yáng)頓挫。這一切都讓年輕的王韜覺得很新鮮。麥都思盛情邀請(qǐng)王韜留在墨海書館工作，但王韜沒有答應(yīng)?？赡墚?dāng)時(shí)他還有繼續(xù)博取功名的理想。但第二年父親去世后，王韜的生活陷入困境，在肚皮和功名之間，他最終選擇來到上海，應(yīng)聘到墨海書館擔(dān)任中文編輯。此后他在書館工作長達(dá)13年，接觸到了西方學(xué)說，耳目為之一新。
　　上海是華人和洋人交往頻繁的地方，處在中西方文化交融的風(fēng)口浪尖。王韜在墨海書館參與翻譯《圣經(jīng)》等書籍，結(jié)識(shí)了一批西方傳教士，又與清代著名數(shù)學(xué)家李善蘭、詩人蔣敦復(fù)等有密切往來。掌握一些西方自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)知識(shí)后，王韜的價(jià)值觀念發(fā)生很大變化，思想逐漸由傳統(tǒng)轉(zhuǎn)向現(xiàn)代，洋人書館的打工生活為他此后一生的追求埋下了種子。
　　1862年10月，麥都思、慕維廉四、艾約瑟等一幫英國傳教士安排王韜乘船去了香港。初到香港，王韜幫助另一名叫理雅各的傳教士翻譯中國的“四書五經(jīng)”，干了幾年，圖書銷量很好。1867年，理雅各回國，王韜應(yīng)邀赴英與他繼續(xù)合作。王韜得到一次歐洲免費(fèi)游的機(jī)會(huì)，他在國外待了3年多，先后游歷了倫敦、愛丁堡、阿伯丁、格拉思等地，對(duì)歐洲社會(huì)進(jìn)行了近距離的觀察和研究。王韜還以文化名流的身份到牛津大學(xué)用中文演講，成為中國最早直接了解西方世界的人之一，他的旅歐經(jīng)歷比中國第一位駐外外交官郭嵩燾還要早7年。
　　西方世界讓王韜大開眼界，讓這位中國傳統(tǒng)知識(shí)分子的觀念受到很大的沖擊。
　　1870年，王韜結(jié)束了歐洲的游歷，重返香港。王韜曾經(jīng)在一段時(shí)間內(nèi)為《華字日?qǐng)?bào)》撰稿。不過，這份由外國人掌控的報(bào)紙不會(huì)為中國人說話。王韜感到言論受到束縛，自己的很多政見不能得到充分表達(dá)。4年后，王韜籌集資金買下原英華印書院的印刷設(shè)備，成立了中華印務(wù)總局。1874年2月4日，創(chuàng)辦了《循環(huán)日?qǐng)?bào)》，這是第一份“華人資本、華人操權(quán)”的新聞?wù)撔詧?bào)紙，也是清末第一份傳播改良主義思想的報(bào)紙。
　　經(jīng)歷大半生的沉浮起伏，46歲的王韜躲在清政府鞭長莫及的香港，終于找到了一個(gè)可以自由發(fā)言的陣地。他自任《循環(huán)日?qǐng)?bào)》的主筆，連續(xù)發(fā)表《變法》、《重民》、《變法自強(qiáng)》和《洋務(wù)》等文章，評(píng)論時(shí)政，抨擊時(shí)弊，利用報(bào)紙倡導(dǎo)在中國開礦、修鐵路、建學(xué)校，這些先進(jìn)的主張使他成為當(dāng)時(shí)著名的政論家和維新運(yùn)動(dòng)的思想先驅(qū)。他還邀請(qǐng)鄭觀應(yīng)等具有早期改良主義思想的知識(shí)分子在報(bào)紙上寫文章，痛心疾首地陳述列強(qiáng)瓜分中國的危險(xiǎn)，主張學(xué)習(xí)西方，變法自強(qiáng)。明治維新時(shí)期，王韜應(yīng)邀訪問日本，被奉為上賓，成為名至實(shí)歸的社會(huì)名流。
　　經(jīng)過多年辦報(bào)，王韜形成了自己的新聞思想。他提倡報(bào)刊應(yīng)發(fā)表自由言論，但要有應(yīng)該堅(jiān)持的立場，報(bào)紙主筆要仔細(xì)遴選。王韜主張報(bào)紙要發(fā)揮“廣見聞、通上下”的橋梁作用，強(qiáng)調(diào)報(bào)刊要“輔教化”，承擔(dān)去惡揚(yáng)善和開啟民智的社會(huì)責(zé)任，呼吁報(bào)紙從業(yè)人員應(yīng)該道德高尚，暢曉古今，有“通才”的業(yè)務(wù)素質(zhì)。
　　1884年，王韜結(jié)束了20多年的流亡生活，重新回到上海。他與洋務(wù)派的丁日昌、盛宣懷等人交往密切。晚年他在上海淞北蓋了一所房子，名為“弢園”，自號(hào)為“淞北逸民”，他寫了3部文言小說《遁窟讕言》、《淞濱瑣話》和《淞隱漫錄》，復(fù)雜的心態(tài)在書中表露無遺。盡管內(nèi)心充滿矛盾，但是1894年，暮年的王韜在接到孫中山《上李鴻章書》之后，親自為之修改，并竭力將孫中山介紹給李鴻章的幕僚羅豐祿、徐秋畦等人認(rèn)識(shí)，希望“上書”能夠得到強(qiáng)有力的政治人物的回應(yīng)，這個(gè)夢幻最終還是歸于破滅。
　　1897年秋，王韜在上海寓所闔然長逝。他曾說自己“一息猶存，尚思報(bào)國”，王韜的一生就是中國晚清轉(zhuǎn)型知識(shí)分子的一個(gè)縮影。
　　（摘自湖北人民出版社《書生報(bào)國：民國那些大記者》 作者：陳