現(xiàn)年48歲的亞歷山大·阿奎列斯1986年從美國哥倫比亞大學(xué)本科畢業(yè)，1994年獲芝加哥大學(xué)博士學(xué)位。他不僅精通英語、漢語、拉丁語、俄語等數(shù)十種語言，而且現(xiàn)在依然還在學(xué)習(xí)上百種語言。
　　美國記者邁克爾·伊拉德在其新書《打通巴比塔》中，講述了這名超級語言怪才癡迷語言學(xué)習(xí)的傳奇。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，邁克爾和亞歷山大取得了聯(lián)系，約好前往他當(dāng)時(shí)所住的加利福尼亞州伯克利市進(jìn)行采訪。
　　某天早晨，亞歷山大完成了中文、阿拉伯文、拉丁文、俄文、波斯文、德文和其他語言的書寫練習(xí)，然后就像以往無數(shù)個(gè)清晨一樣，開始在社區(qū)附近公園的荒山上一邊長跑，一邊用隨身聽收聽德語磁帶。
　　單詞復(fù)讀是他學(xué)習(xí)語言發(fā)音的法寶：把磁帶裝進(jìn)隨身聽里，一邊擺動雙臂疾走，一邊大聲吼出耳機(jī)里傳來的音節(jié)。他認(rèn)為，盡管復(fù)讀單詞時(shí)不求甚解，但以后有機(jī)會閱讀和翻譯同樣的對話時(shí)，再次復(fù)讀同樣的材料就會強(qiáng)化對單詞的記憶。對他來說，這種先會讀，再了解意義的方法對學(xué)語言很管用，況且，現(xiàn)在大聲吼也是為了避免將來羞于啟齒的尷尬。
　　亞歷山大表示，世上有三種人能通曉多種語言，“一種是極其罕見的真正的天才，一種是無論做任何事都要做到最好的人，另外一種是只擅長語言學(xué)習(xí)的人?！?br/>　　“對那些只擅長語言學(xué)習(xí)的人來說，懂門外語是件非常容易的事?！眮啔v山大說，19世紀(jì)意大利能使用72種語言的紅衣主教朱塞佩·梅佐凡提就是其中一例?！叭缓缶褪Ｏ孪裎疫@種人——愿意十分刻苦去學(xué)習(xí)的人。我們現(xiàn)在所懂得的一切知識，都是靠我們后天刻苦學(xué)習(xí)獲得的。我認(rèn)為，人們最感興趣的是這種人。人們會問：他們靠什么方法去學(xué)習(xí)？其他人可以模仿么？”
　　“你怎么看那些只懂一種語言的人？”邁克爾問亞歷山大。
　　“我覺得他們很可憐。”亞歷山大答道，“每一個(gè)受過教育的人至少要懂6種語言。”
　　亞歷山大自認(rèn)是叛逆者——現(xiàn)代世俗在一邊，他在另一邊。在世俗那邊，人們被要求掌握專業(yè)范圍不斷細(xì)分縮小的知識；而在他自己這邊，他想擁抱整個(gè)文學(xué)世界和所有民族。但是，他恰恰是自己討厭的專業(yè)化發(fā)展趨勢的樣本。盡管他懂多種語言，學(xué)習(xí)語言幾乎成為他工作的全部。
　　對每一次外語學(xué)習(xí)的詳細(xì)記錄反映他對語言的癡迷。多年前他剛剛開始沉迷于語言學(xué)習(xí)時(shí)，他會在紙張上寫下古代北歐文字或者漢字等文字。有了電腦后，他用微軟Excel表格和阿拉伯?dāng)?shù)字來記錄自己的學(xué)習(xí)狀況：其中一列是他已讀完的外文頁數(shù)。以每15分鐘的學(xué)習(xí)內(nèi)容為一頁，他會在Excel表格里總結(jié)自己學(xué)習(xí)每一種語言或語系的總時(shí)間，甚至細(xì)分成每天花了多少分鐘。
　　那么，他究竟在學(xué)習(xí)語言上花了多長時(shí)間呢？據(jù)他的Excel表格記錄，在過去的456天里，亞歷山大一共花了4454小時(shí)用來學(xué)習(xí)語言，占這時(shí)期全部10944小時(shí)的40％，其中英語和阿拉伯語是他花費(fèi)學(xué)習(xí)時(shí)間最多的兩門語言。
　　另外，為了學(xué)其他67種語言，他還花了半小時(shí)至3小時(shí)不等的時(shí)間。
　　“我可能永遠(yuǎn)也學(xué)不會哈薩克語?！彼f，“但是我想知道哈薩克語聽起來是怎樣的。如果我聽到有人在大街上說哈薩克語，我想知道，‘哦，他們說的是哈薩克語?！瘍H此而已。”