在天體物理學(xué)中，暗能量是一種充斥宇宙空間并增加宇宙膨脹速度令人難以覺察的能量形式。暗能量假說在當(dāng)今對宇宙加速膨脹觀察結(jié)果多種解釋中最為人們所接受。在宇宙的標準模型中，暗能量占有宇宙總質(zhì)能的73%。

為證實暗能量，多國科學(xué)家成立了國際暗能量調(diào)查（DES）合作研究小組。本周合作研究小組科學(xué)家宣布，由3大洲的科學(xué)家、工程師和技術(shù)員經(jīng)過8年聯(lián)合規(guī)劃和打造的暗能量照相機于9月12日拍攝到首批關(guān)于南半球天空的圖像。

暗能量照相機由美國能源部費米國家加速器實驗室建造，安裝在智利塞拉·托洛洛（Cerro5oXKC2abb9WP2HoN0B8UBVUjXMf1TQLoPulHg+gCyQI=　Tololo）美洲天文臺的維克多布蘭科天文望遠鏡上。天文學(xué)家和物理學(xué)家相信暗能量是導(dǎo)致宇宙膨脹不斷加快的原因，利用如同電話亭大小的暗能量照相機，他們將探索暗能量之謎。

該暗能量照相機是人類迄今為止研發(fā)的最強大的天體測繪儀，是同類研究儀器設(shè)備中的佼佼者，能夠看見10萬個星系發(fā)出的星光。暗能量照相機中的感光元件由62個電荷耦合器件排列組成，擁有570兆像素，對紅光極其敏感。與之相比，目前攝影專業(yè)人員所用相機的成像單元多為10兆至35兆像素。

在暗能量照相機經(jīng)過全面測試后，科學(xué)家有望能夠從12月份正式開始暗能量調(diào)查項目。他們相信，借助智利安第斯山脈理想的大氣條件，能夠獲得最清晰的圖像。事實上，在剛剛拍攝到的首批圖像中，暗能量照相機提供了極佳且?guī)缀蹙鶆虻目臻g分辨率圖像。在未來5年中，暗能量調(diào)查項目將給出1/8天空詳細的彩色圖像，發(fā)現(xiàn)和觀察3億個星系、10萬個星系群和4000個超新星。

暗能量調(diào)查項目的研究經(jīng)費來自美國能源部和美國國家科學(xué)基金會，英國、西班牙、巴西、德國和瑞士等國的研究機構(gòu)也參與了該項目。