無(wú)論在世界歷史、中國(guó)歷史還是藏族歷史上，1709年都是可堪記載的年份。因?yàn)?，彼得大帝在這一年，擊敗了瑞典國(guó)王查理十二，確立了俄羅斯的大國(guó)地位；而在萬(wàn)里之遙的中國(guó)，半年前被廢黜的皇太子胤礽，不知出于何種安排，又被康熙頒詔天下，復(fù)立為太子；在華夏腹地的著名廟宇拉卜楞寺，這時(shí)也由第一代世嘉木樣阿秀阿旺宗哲活佛，創(chuàng)建于甘南。
　　 拉卜楞寺全名為“噶凡夏珠達(dá)爾吉札西益蘇奇貝瑯”，簡(jiǎn)稱“拉章札西旗”，后由“拉章……”變音為“拉卜楞”，意為“僧侶的宮殿”。這座雄踞甘肅甘南藏族自治州夏河縣的廟宇，是我國(guó)喇嘛教格魯派六大寺之一。
　　 資料表明：拉卜楞地區(qū)早在周代，就是羌人的活動(dòng)之地，魏晉南北朝時(shí)屬吐谷渾、黨項(xiàng)、羌人的游牧區(qū)。隋末唐初，吐蕃勢(shì)力向東擴(kuò)張，該地遂為藏族占據(jù)。這次占據(jù)，不僅促進(jìn)了當(dāng)?shù)厍甲迮c吐蕃的融合，也密切了吐蕃與漢族和其他兄弟民族的交流。滿清時(shí)期，今天的拉卜楞寺一帶，系蒙古和碩特部察罕丹津親王的家廟?？滴跛氖四?1709年)，阿旺宗哲活佛在此興建寺院。
　　 拉卜楞寺作為名剎，歷史并不算長(zhǎng)，但經(jīng)歷代住持嘉木祥活佛和廣大僧眾三百年間之開(kāi)發(fā)與完善，其規(guī)模之大，其法事之盛，已遠(yuǎn)為藏傳佛教其他寺廟所不及，現(xiàn)已成為包括六大學(xué)院、108個(gè)屬寺和八大教區(qū)的大型寺院，其影響已遠(yuǎn)至甘、青、川、新疆、內(nèi)蒙及東北等遼闊地域，是除西藏以外，藏傳佛教的又一個(gè)中心和我國(guó)西北地區(qū)最高的佛教學(xué)府，并贏得“衛(wèi)藏尼哇”（即第二西藏）之稱。朝圣者終年不斷，寺內(nèi)僧眾多達(dá)4000余人。
　　 占地86萬(wàn)平米的拉卜楞寺，共有主要殿堂90多座，還有印經(jīng)院、講經(jīng)壇、佛塔等具有藏族特色的建筑若干。其形制以藏式建筑為主，也兼采中原營(yíng)造之細(xì)節(jié)，飛檐麗閣，累棟聯(lián)甍，施朱描綠，氣勢(shì)磅礴。所有經(jīng)堂、佛殿的內(nèi)外墻壁，均飾有佛教壁畫(huà)，更有鳩工精美的柱套和繡像。
　　 六大學(xué)院均由經(jīng)堂（正殿）和后殿組合而成，經(jīng)堂多為二層，寬闊軒敞，可供僧侶集體誦經(jīng)；后殿深宏，供有大型佛像。規(guī)模最大的聞思學(xué)院占地約5000平米，可供4500名僧人同時(shí)跪拜禱頌。
　　 供奉釋教主佛的殿堂，是各位活佛念經(jīng)和僧俗信眾的朝拜之所，高達(dá)五、六、七層不等。全寺所有的梵宇名藍(lán)，均用當(dāng)?shù)厥?、木、土、茴麻為建筑材料，絕少使用金屬。建筑的外壁，多用大小均勻的青灰色石英巖砌成，光滑素潔，穩(wěn)重協(xié)調(diào)。殿內(nèi)為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，精雕細(xì)鏤，四壁繪有不少佛教故事并嵌以像龕，書(shū)架。每座廟堂依其功能和等級(jí)不同，分別涂成紅、黃、白等顏色，陽(yáng)臺(tái)、房檐均掛有彩色法帳。大中型建筑的頂部及四角均置有銅質(zhì)鎏金法輪，寶瓶、金頂與獅吼等圣物。部分殿宇還吸取漢族建筑元素，加蓋歇山重檐屋頂，上覆熠熠生輝的銅瓦或琉璃瓦，一經(jīng)陽(yáng)光照射，整個(gè)建筑更是熠熠生輝，極富動(dòng)感！
　　 特別是主體建筑中的壽禧寺、壽安寺、釋加牟尼殿及藏經(jīng)樓等，均為重檐廡殿設(shè)計(jì)，上裝寶瓶、法輪、祥麟和獬豸，金光燦爛，色彩斑斕。游人至此，首先便感到一種金鼓玉磬，梵唄竟作的莊嚴(yán)。
　　 而這種莊嚴(yán)，也只能在藏傳佛教的圣地——夏河，才能感受到。常言：凡武林高手，一入險(xiǎn)境便能嗅出殺氣，此說(shuō)不知是否屬實(shí)？但作為游客的我，剛到夏河還未走下汽車(chē)，就確已嗅到古剎特有的香燭氳氤之氣，血液也因陡然注入的宗教因子，突然涌出一股投拜佛前的沖動(dòng)。
　　 古城夏河分為兩部分：前半截是主城區(qū)，后半截便是久負(fù)盛譽(yù)的拉卜楞寺。二者由一條公路分開(kāi)，但這條路極長(zhǎng)，有兩公里左右，著名的大夏河繞城而過(guò)。
　　 要穿越公路去拉卜楞寺，以我們的經(jīng)驗(yàn)判斷，肯定離寺院正門(mén)很遠(yuǎn)，但它又絕不只一個(gè)入口。果然，我們穿進(jìn)去的第一個(gè)地方竟是辯經(jīng)堂。運(yùn)氣真好，都下午三點(diǎn)了，辯經(jīng)還未結(jié)束。頭戴黃帽身著紅袍的喇嘛們?cè)诖髲d里爭(zhēng)論著，被詰問(wèn)的喇嘛個(gè)個(gè)成竹在胸，而辯經(jīng)喇嘛的臉上則寫(xiě)滿了不屑，一面拍著手掌一面大聲吼問(wèn)，可惜我一句都聽(tīng)不懂。好在，佛學(xué)艱深，也無(wú)需我等凡夫俗子理解！而更為不解的是，那些兩步一拜三步一叩，整天圍著拉卜楞寺磕長(zhǎng)頭的藏族同胞。拉卜楞寺極大，走完一圈都讓我雙腳發(fā)軟，真想象不了他們是怎樣堅(jiān)持的？
　　 好在，春天的古寺也是芳草芊芊，野花正艷，太陽(yáng)也融暖得恰到好處——在這種地方禮佛，再苦也未必不是一件樂(lè)事？何況，不遠(yuǎn)的一處空地上，幾名課誦之暇的小喇嘛還在玩籃球呢！
　　 再往里走，迎接我們的除了號(hào)稱“藏藝三絕”的唐卡、堆繡和酥油花之外，就是寺院那條引以為豪的轉(zhuǎn)經(jīng)長(zhǎng)廊以及大經(jīng)堂里那口從印度馱運(yùn)而來(lái)，直徑三米，容積逾十立方米，可供萬(wàn)人同時(shí)用飯的大鍋了。
　　 拉卜楞寺的什襲珍藏，以數(shù)量之多和品位之高聞名于世。聽(tīng)導(dǎo)游講，全寺僅８—12米高的巨型佛像就有16尊，2—8米的佛像有260余尊，而小于兩米的佛像則多達(dá)29000余尊，最矮的高僅一寸，且多為銅質(zhì)鎏金或檀香木所雕。這眾多的造像和工藝品，分別來(lái)自西藏、內(nèi)蒙及印度、尼泊爾等國(guó)。有的佛像還是由印度、伊朗、孟加拉、尼泊爾等國(guó)的能工巧匠專(zhuān)程到拉卜楞寺建造的。如那尊彌勒大佛，就出自尼泊爾工匠之手，此佛高10米，銅質(zhì)鎏金，已逾二百年，仍金光閃閃，雖舊猶新。特別是供奉在聞思學(xué)院靈塔殿內(nèi)，那尊被稱為“智哇當(dāng)那哇”的干化遺體，據(jù)說(shuō)在被人請(qǐng)出時(shí)，仍自然安祥，趺座不倒。該遺體未經(jīng)任何防腐處理，卻坐姿完好地保存至今。歷代寺主嘉木祥大師的舍利寶塔也均由金、銀、銅造就，上嵌金剛石、海珠、珊瑚、翡翠等稀世珍寶，僅嘉木祥五世的靈塔就用銀14000兩，赤金250兩。此外，還有數(shù)以萬(wàn)計(jì)精美的壁畫(huà)、綢緞繡品、經(jīng)幢、玉雕等佛教藝術(shù)品和滿清各代帝王頒賜的金敕、印鑒、匾額、千佛樹(shù)、犀牛角、象牙等各類(lèi)寶藏。
　　 除了眾多寶藏，因歷史原因藏族同胞數(shù)千年來(lái)的文化積累也大都匯聚在寺廟。而拉卜楞寺的藏書(shū)，其數(shù)量和種類(lèi)之多，在全國(guó)寺廟中不僅首屈一指，且涵蓋了歷史、宗教、醫(yī)藥、工藝、天文、傳記、農(nóng)牧、民歌等各種類(lèi)別。寺內(nèi)，僅藏文經(jīng)卷就有65000余部。其中用金汁、銀汁、珊瑚、松耳石、珍珠、硨磲6種粉汁書(shū)寫(xiě)的梵文經(jīng)──《金剛經(jīng)》，用黃絲絨在黑緞上織成的《善為經(jīng)》，以及第一世嘉木祥用金汁親筆書(shū)寫(xiě)的《賢劫經(jīng)》等都價(jià)值連城。這些藏書(shū)不僅為研究藏族社會(huì)的政治、歷史、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教等提供了豐富而珍貴的資料，也為我們中華民族的文化寶庫(kù)增添了靈光異彩。
　　 從1709年到2009年的300年間，雖說(shuō)光陰荏苒，但風(fēng)光不再的僅是北歐海盜；一度迷途的俄羅斯和康熙那位顛連困苦的皇子；而我們的拉卜楞寺，卻仍香火鼎盛，風(fēng)光依舊！它雖地處偏遠(yuǎn)的甘南，但你一踏進(jìn)它的門(mén)檻，仍能感到什么叫做宏崇壯麗，什么叫作金碧輝煌，什么叫作香燭氳氤，什么叫作佛學(xué)淵源！