有人評價，英格拉姆是將內容、技術與市場三者完美結合的代表，或許這種褒獎正是對它角色定位的肯定，因為只有當內容、技術、市場這三個層面的探索都朝向統(tǒng)一的戰(zhàn)略目標時，它們的結合才是堅強的。
　　20世紀60年代，當布朗森·英格拉姆全心經營著一家由教材發(fā)行起家的圖書批發(fā)公司時，他一定不會想到，40年后，他的兒子約翰·英格拉姆將帶領著這個家族企業(yè)經歷一場波瀾壯闊的數(shù)字化轉型之旅。作為全美第一大圖書批發(fā)商，英格拉姆圖書集團經營著超過500萬個圖書品種，與全世界18000多家大、中型出版社建立起合作關系，同時與35000多家渠道商保持業(yè)務往來，它的年營業(yè)額超過20億美元，幾乎占美國圖書批發(fā)市場營業(yè)額55% 。在洶涌而至的數(shù)字化浪潮里，它是如何開始它的數(shù)字化轉型？龐大的傳統(tǒng)發(fā)行業(yè)務又是如何與新興的數(shù)字發(fā)行業(yè)務相結合？它是不斷尋求向產業(yè)鏈上下游的延伸，還是堅守一貫的發(fā)行服務商的角色定位？傳統(tǒng)發(fā)行所留下來的“遺產”將會是一種巨大的財富還是沉重的包袱？
　　信息化戰(zhàn)略
　　其實在美國出版業(yè)真正步入數(shù)字化之前，信息技術在這個紙書當?shù)赖膫鹘y(tǒng)產業(yè)中的應用早已普及開來。20世紀八九十年代，由傳統(tǒng)人工為主的業(yè)務模式向信息技術服務模式的轉變，無異于是一次更為重大和基礎性的轉身，因為它使得出版商、發(fā)行商、批發(fā)商、零售商之間的信息交換變得暢通而迅捷，圖書批發(fā)商已經不再是簡單的產品分銷渠道，而是信息流、資金流、物流密集交匯的中轉站。
　　英格拉姆把握住了時代賦予它的重要機會，將自身定位為“產品分銷+信息分銷”的集成服務商。這里不得不提的是1992年推出的iPage信息服務系統(tǒng)，英格拉姆憑借從龐大的物流中獲取的流通信息，進行高效地整理歸類，為上下游客戶提供完備的信息產品，如包括樣章、書評、作者簡介在內的圖書信息數(shù)據庫。另外，出版商還可以通過iPage便捷的搜索工具查到批發(fā)商的銷售信息及業(yè)內資訊，其中圖1是iPage檢索所獲得的圖書信息列表；零售商則通過iPage提供的管理賬號，了解銷售記錄、賬戶信息和退貨狀態(tài)等。當然，除了iPage信息服務系統(tǒng)，英格拉姆還有先進的數(shù)據交換系統(tǒng)、互聯(lián)網絡平臺等與之相配套。這一系列信息系統(tǒng)大大提高了一個看似簡單事情的效率，就是幫助上游出版商把產品更好地推向市場，幫助下游客戶購買到更適合的產品。生存的前提或許就在于你擁有足以讓別人生存的理由。相較之，國內出版業(yè)至今還在為圖書中盤的可有可無問題爭論不休。
　　
　　前瞻性的按需印刷
　　1997年，英格拉姆投資設立了閃電印刷公司（Lightning Print）。很多人將此視為英格拉姆拉開數(shù)字發(fā)行戰(zhàn)略這一宏偉藍圖的開篇之舉，但是與其生硬地將其作為數(shù)字化的起點，不如將它視為傳統(tǒng)出版技術升級的延續(xù)。按需印刷技術的興起，本身就是帶著解決傳統(tǒng)印刷時代因大起印量而造成的庫存積壓、退貨嚴重，以及部分類別圖書短版等遺留問題的歷史使命。作為占據美國批發(fā)市場半壁江山的龍頭企業(yè)，英格拉姆當然最直接地感受到上下游客戶所面臨的現(xiàn)實困境，率先試水按需印刷可謂“義不容辭”。而正因為是面向傳統(tǒng)出版業(yè)運行中所存在的問題，也就不難解釋，為什么閃電印刷起初是設立在英格拉姆圖書集團下的一家子公司。
　　然而，事情的發(fā)展有時候是超出設計者的想象 ，自從引入按需印刷業(yè)務以來，英格拉姆每年將近一半的新增圖書品種都是由它帶來的，這不僅拉動了公司整體的品種規(guī)模，還借此掌握了大量寶貴的電子文檔信息，為接下來數(shù)字資源的綜合開發(fā)奠定了堅實的基礎。2000年6月22日，該公司正式獨立出英格拉姆圖書集團，并更名為閃電資源公司（Lightning Source） 。新成立的閃電資源公司的主席兼首席執(zhí)行官Ed Marino表示，兩者拆分將有助于閃電資源公司更加靈活地處理從出版商方面獲取的數(shù)字資源。而此前，他已經與亞馬遜簽訂一份合作協(xié)議，利用按需印刷技術向亞馬遜網站客戶提供超過9000種缺貨書籍的快速傳輸服務。接下來，閃電資源公司不但持續(xù)為英格拉姆帶來豐富而且稀缺的數(shù)字資源，截止2010年6月，閃電資源公司的數(shù)字圖書倉儲已超過60萬種 ，而它本身也在2004年順利實現(xiàn)盈利 。
　　圖2是閃電資源公司的運作流程，黃色標明的是物流方向，藍色標明的是現(xiàn)金流向。物流方面，出版商首先通過網絡將圖書電子版文檔傳送給閃電資源公司，閃電資源通過覆蓋全球的分銷網絡將圖書分發(fā)到終端讀者，另外它也可以直接按需印刷后傳輸給讀者；現(xiàn)金流方面，讀者向所在的分銷商支付現(xiàn)金，分銷商再將現(xiàn)金轉到閃電資源公司。整個過程中，無論閃電資源公司，還是分銷商，都沒有庫存積壓。
　　
　　最后的總攻
　　經過近10年的厲兵秣馬，2006年1月英格拉姆數(shù)字集團成立，這家公司獨立經營數(shù)字內容資源倉儲、傳輸與數(shù)據應用等核心業(yè)務。此時，它手中至少握有兩大王牌：一是基于傳統(tǒng)發(fā)行領域積累的內容與渠道關系，隨著出版業(yè)數(shù)字化轉型步伐的加快，整條產業(yè)鏈都對數(shù)字資源開發(fā)有迫切的需求，而原有的合作關系就成為英格拉姆進一步獲取數(shù)字資源并且高效利用的有力保障；二是以客戶需求為中心、信息分銷為基礎的先進供應鏈管理體系，撇除載體形態(tài)不同所造成的應用差異，作為原有這套體系的核心——信息共享平臺將成為數(shù)字化時代的核心競爭力。
　　完成了這一重大的機構設置，英格拉姆前進的方向愈加明確，一方面通過合作的方式，加強引入出版商的數(shù)字內容，同時積極開拓下游的機構和零售客戶市場，從而不斷擴充自身的內容和渠道資源；另一方面，通過收購或創(chuàng)立的方式，打造面向不同類型市場的數(shù)字發(fā)行產品與服務，為上下游客戶提供完美的數(shù)字化解決方案。
　　2006年7月17日，英格拉姆數(shù)字集團收購了一家著名的電子教材發(fā)行商——Vital Source科技公司 。利用Vital Source平臺，英格拉姆可以為客戶提供數(shù)字產品的創(chuàng)建、管理、發(fā)布和銷售跟蹤等服務，教學資源以電子教科書、電子演示、課程包等多種形式展現(xiàn)。該平臺還與閃電資源公司合作，開辟了大量按需印刷業(yè)務，使得大學出版社成為閃電資源公司服務的核心市場。因此，這也被看做是一手多贏之舉，圖書集團主席約翰·英格拉姆稱，Vital Source平臺不僅有助于擴展數(shù)字集團的數(shù)字發(fā)行服務范圍，而且進一步提升了圖書集團、閃電資源公司在內的兄弟企業(yè)在數(shù)字內容供應鏈上的實力。
　　同年12月18日，數(shù)字集團再次出手，收購了Coutts信息服務有限公司及其核心產品My Library ，此舉意在進軍學術圖書館與研究機構市場，而這是一個英格拉姆此前從未直接涉足的領域。由于My Library所具備的強大功能，它已成為世界上數(shù)百個著名的學術圖書館和研究機構優(yōu)先選擇的集成性電子書平臺；同時該平臺收錄了來自近300 個學術和專業(yè)出版商的8萬多種電子書，幾乎涵蓋世界上著名的學術出版商和出版社數(shù)字產品。這一次，英格拉姆果斷地選擇“拿來”，并且希望將自己在圖書批發(fā)、信息交換、按需印刷等方面的專長投諸到這個很可能在未來給它帶來豐厚回報的產品和市場上。
　　至此，加上自主建立的綜合性數(shù)字資產管理平臺CoreSource，英格拉姆數(shù)字集團手握CoreSource、VitalSource、MyLibrary三大拳頭產品，形成了一套基于數(shù)字內容資源的解決方案。它由四套子方案組成，分別是出版商解決方案、圖書館機構解決方案、教育發(fā)行解決方案與零售商解決方案。有了堅實的“骨架”，英格拉姆所要做的是通過和上下游客戶大規(guī)模合作的方式向“骨架”上添加“肉質”。據報道，截止2007年9月17日，加入到My Library平臺的出版商數(shù)量就已經增加到350家 。更具有代表性的事件發(fā)生在2008年的美國書展，英格拉姆數(shù)字出版部在書展上表示，對于之前有過合作的出版商，英格拉姆數(shù)字出版部將把之前的所有項目，免費延續(xù)到英格拉姆的數(shù)字出版業(yè)務中去，包括英格拉姆的“圖書搜索”和“圖書發(fā)現(xiàn)”兩個項目 ，這一舉措無疑打開了英格拉姆通向內容海洋的閘門。
　　因為具有與出版商和零售商長期打交道的經歷，英格拉姆對于當下和未來的出版業(yè)有著獨立而敏銳的判斷?！拔覀兩钤谝粋€傳統(tǒng)與數(shù)字出版都要兼顧的時代，這不是一道單選題?！边@或許就是英格拉姆2008年以后重大機構和人員調整的原因所在。
　　2008年6月5日，總部宣布成立一個全新的組織機構——英格拉姆閃電集團（Ingram Lightning Group） ，曾經“分道揚鑣”的一對兄弟——英格拉姆圖書集團與閃電資源公司重新回到了同一個屋檐下。其實這并不是一種簡單的反復，恰恰體現(xiàn)了英格拉姆戰(zhàn)略布局的精妙。當數(shù)字出版興起的初期，作為按需印刷的代表，閃電資源公司需要以獨立機構的形式去盡可能廣地獲得客戶的關注和支持，而隨著按需印刷服務逐漸被行業(yè)所熟知，閃電資源公司與圖書集團的業(yè)務相關度反而不斷提高，這就需要兩者重新結合以適應新的需求變化。此時，出任閃電集團主席兼首席執(zhí)行官的David Skip Prichard實際上被總部賦予更大的使命，即重組和建立一個優(yōu)質整合傳統(tǒng)與新興業(yè)務，能夠為出版商、零售商與機構客戶提供數(shù)字化與印刷發(fā)行相結合的一站式解決方案的內容集團。一年后的2009年5月24日，這位有著傳統(tǒng)出版與數(shù)字出版改革經驗的領袖完成了這一歷史使命，英格拉姆內容集團（Ingram Content Group）正式成立 ，它是一個包括圖書集團、閃電資源公司、數(shù)字集團等核心機構在內的全新組織。對于客戶來講，這一機構調整最直接的好處就是，當客戶既需要按照原有渠道發(fā)行紙質書，又希望在新的網上書店發(fā)布自己的電子書，同時還要將自己部分圖書品種按需印刷以補足缺貨時，不再需要分別和英格拉姆旗下不同集團簽訂合同，而只需與內容集團進行一次。業(yè)務的整合將英格拉姆帶到了一個嶄新的高度，到目前為止，作為長線投資的數(shù)字業(yè)務尚未實現(xiàn)盈利，然而閃電資源公司7年收回成本的成功經驗給了領導層足夠的信心，他們敢于為自己的決策埋單。學者可以預言紙書即將滅亡，實業(yè)家不行，任何一個戰(zhàn)略決策的背后都是對現(xiàn)實以及長遠商業(yè)需求的穩(wěn)健判斷。
　　堅守的力量
　　“這是最好的時代，也是最壞的時代；這是智慧的時代，也是愚蠢的時代?！?以此來形容當下的數(shù)字出版時代似乎并無不妥。上游的內容提供商積極向下游延伸，希望主導電子書的銷售渠道，甚至開發(fā)電子閱讀器；下游的廠商則不滿足于終端產品的微薄利潤，大肆搜羅內容，建立網上書城；還有不知從何而來的技術商，可以從任意一個角度切入數(shù)字出版產業(yè)。這是我們今天所看到一個繁榮而又混亂的數(shù)字出版景象，似乎誰都可以做，可似乎誰都沒有真正賺到錢。
　　約翰·英格拉姆在一次公開講話中曾經說過，“今天的英格拉姆已經不是我父親當年的英格拉姆了?！毖韵轮猓⒏窭钒l(fā)生了很大的變化。但在談到英格拉姆的公司宗旨時，他的回答卻異常熟悉，“幫助我們的客戶銷售出更多的產品”。英格拉姆的選擇看起來并不高明，曾經的批發(fā)商而今還是選擇做一個批發(fā)商。
　　當我們從發(fā)行服務商的角度再來審視如今的英格拉姆內容集團，你會發(fā)現(xiàn)，英格拉姆長期以來所做的努力都是圍繞著“幫助客戶銷售出更多的產品”這一宗旨和使命而堅持，它一直在堅守自己的選擇，并爭取把它做到最好。
　　為了保護合作者的利益，閃電資源公司通過技術升級，竭力在合理的利潤條件下擴張按需印刷的印制范圍，目前已實現(xiàn)單冊起印，同時將數(shù)字印刷與傳統(tǒng)印刷印制成本的平衡點提高到1500冊左右 。作為英格拉姆的核心產品，Coresource則通過技術改進，為出版商提供更加貼合實際需求的數(shù)字資源管理方案，目前已實現(xiàn)面向My library、VitalSource以及閃電資源的多平臺基礎保障（如圖3）。當大部分出版商已經被傳統(tǒng)出版業(yè)務弄得焦頭爛額時，它們沒有更多的人力、物力和財力去設計開發(fā)一套完整的數(shù)字出版解決方案，英格拉姆所要做的就是通過自身的技術優(yōu)勢以及對出版商的全面理解，為它們提供全方位的解決方案，從而使出版商將精力投注于如何以最佳的方式設計、開發(fā)和呈現(xiàn)內容上。恰如約翰·英格拉姆所言，“對于出版商來說，英格拉姆比歷史上任何時候都更有價值”。
　　有人評價，英格拉姆是將內容、技術與市場三者完美結合的代表，或許這種褒獎正是對它角色定位的肯定，因為只有當內容、技術、市場這三個層面的探索都朝向統(tǒng)一的戰(zhàn)略目標時，它們的結合才是堅強的?；厥子⒏窭吩跀?shù)字化進程中所走過的路途，我們應該承認所謂的華麗轉身并不是任何一個時間點上的突變，它是一個不斷積累，不斷延續(xù)，最終水到渠成的過