熟悉美國海軍的人都知道，這支在海上“獨孤求敗”的武裝力量有11艘超大型航空母艦。除此之外，美國人手里還有十幾艘“不叫航母的航母”，它們的排水量噸位和戰(zhàn)斗力次于航母，但明顯強于其他國家的中型航母，這就是美軍的兩棲攻擊艦。
　　10月20日，在密西西比州的諾·格公司造船廠，美國海軍將其訂購的最新兩棲攻擊艦正式命名為“美利堅”號。與過去強調(diào)常規(guī)登陸作戰(zhàn)的前輩不同，該艦能容納更多航空兵力，作戰(zhàn)效能超過其他國家的多數(shù)現(xiàn)役航母，它將作為美國海軍遠征攻擊群的旗艦征戰(zhàn)四方。
　　兩棲攻擊艦發(fā)展史
　　兩棲攻擊艦是兩棲作戰(zhàn)中一種最有效的輸送登陸兵的工具。兩棲攻擊艦與航母的區(qū)別在哪里？從外形上看，兩棲攻擊艦與航母都體形碩大，上面都是大平板、飛行甲板，停滿了飛機。這是人們把它跟航母混為一談的重要原因。
　　其實二者有著天壤之別，最主要的區(qū)別是作戰(zhàn)使命不同。無論是艦隊航母、攻擊型航母，還是全能多用途航母，它們的主要使命都是在遠洋上以自己的海上作戰(zhàn)能力和空中作戰(zhàn)能力，與對方爭奪制空權和制海權。而兩棲攻擊艦從來就不是為爭奪制空權和制海權而存在的，它的主要使命正如其名，就是為了支援、掩護、配合兩棲攻擊、登陸作戰(zhàn)。它通常是在航母已經(jīng)奪取了制空權和制海權的情況下，在航母編隊的掩護下，以兩棲攻擊艦為核心組織實施兩棲登陸作戰(zhàn)。
　　二戰(zhàn)期間，各國軍隊的登陸艦普遍采用最原始的沖擊搶灘戰(zhàn)術，就是將人員和裝備等直接送上灘頭，然后實施攻擊。但隨著二戰(zhàn)后各國岸防火力的增強，特別是岸艦導彈的出現(xiàn)，這種戰(zhàn)術無異于自殺。
　　上世紀50年代初，美國軍事理論家提出了一些海戰(zhàn)新理念，“垂直登陸”和“超視距登陸”等概念相繼問世。這些概念的核心是利用直升機、氣墊登陸艇等裝備搭載人員和物資在對方雷達系統(tǒng)視距之外發(fā)起攻擊，這樣就避免了攻擊人員直接暴露在對方的火力之下，而這需要強大的兩棲攻擊艦作為支持。
　　1959年4月，美國開始建造世界上第一艘硫磺島級兩棲攻擊艦，于1961年8月服役，兩棲攻擊艦由此誕生，主要功能還是運兵。1976年，塔拉瓦級兩棲攻擊艦服役，該艦最大的改進是采用了直通式甲板，既可利用直升機進行垂直登陸，利用氣墊登陸艇進行快速沖擊，也可利用登陸艇進行傳統(tǒng)的搶灘登陸。不過，塔拉瓦級主要是利用武裝直升機來進行空中掩護，缺點是火力弱、生存能力低。
　　鑒于此，美國海軍陸戰(zhàn)隊決定在兩棲攻擊艦上部署AV—8B垂直/短距起降攻擊機，以提高近距空中支援的能力。在80年代中期，美國海軍建造了塔拉瓦級的改進型——黃蜂級兩棲攻擊艦。黃蜂級的整體作戰(zhàn)能力得到進一步的提高，具備更強的獨立作戰(zhàn)能力和兵力投送能力，火力甚至可以抗衡、壓制一般的航母編隊。
　　 “不誠實的軍艦”
　　如今，黃蜂級的升級版——造價24億美元的“美利堅”號已經(jīng)誕生，它將前往美國太平洋艦隊母港圣迭戈，接替服役超過32年的硫磺島級兩棲攻擊艦“佩雷里烏”號。按照計劃，它將于2013年2月正式加入美國海軍序列。
　　日本軍事專家荒木雅調(diào)侃“美利堅”號是艘“不誠實的軍艦”，因為它排水量驚人且可搭載戰(zhàn)斗機及各種直升機，活脫脫就是重型航母。回望美軍兩棲攻擊艦的衍變史，可發(fā)現(xiàn)它們的塊頭越來越大，從最初硫磺島級的1萬余噸到“美利堅”號的5萬噸滿載排水量，航母的特征愈加明顯，難怪“美利堅”號在方案公布后就被人冠以“小型航母”的名號。
　　“美利堅”號兩棲攻擊艦長281米，寬35米，滿載排水量達5萬噸，環(huán)視全球所有國家軍艦，除了美國尼米茲級超級航母外，也只有俄羅斯“庫茲涅佐夫海軍元帥”號能夠超過它。
　　“美利堅”號的動力系統(tǒng)拋棄了蒸汽輪機，改用省力省事的燃氣輪機，用諾·格公司代表的話說：“幾萬噸的大船，可以一按啟動鍵就開出去，短短幾分鐘內(nèi)加速到幾十節(jié)，就像駕駛越野吉普車一樣，完全沒有時間差，行駛相當平穩(wěn)，水波無紋，輕快穩(wěn)當……”
　　至于這艘新艦的攻擊力，主要體現(xiàn)在所搭載的飛機上。根據(jù)設計要求，“美利堅”號將搭載不少于38架各式飛機，其中F—35B垂直起降戰(zhàn)斗機最受關注。說白了，“美利堅”號就是專門為它設計的海上平臺。其中F—35B是“美利堅”號的“利爪”，它攜帶兩枚JDAM衛(wèi)星制導炸彈、兩枚AIM—120先進中距空空導彈和25毫米四管加特林航炮。
　　 “一艦定乾坤”
　　眾所周知，金融風暴讓“世界老大”美國苦不堪言，像美國海軍及陸戰(zhàn)隊這樣倍受青睞的軍兵種也要勒緊褲腰帶過日子，但美軍照樣一擲千金于“美利堅”號之類的高檔兩棲攻擊艦身上。它們真有“一艦定乾坤”的威力嗎？
　　兩棲攻擊艦在越南戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭、科索沃戰(zhàn)爭乃至伊拉克戰(zhàn)爭中都有過不次于航母的上佳表現(xiàn)，像2003年的伊拉克戰(zhàn)爭中，美國海軍一口氣出動4艘黃蜂級和3艘塔拉瓦級兩棲攻擊艦，外加其他不同功能的兩棲艦，編為兩個兩棲特遣艦隊和3個兩棲戒備大隊，擔負兵力和裝備輸送、兩棲登陸、海上攔截等作戰(zhàn)任務。2011年3月，在利比亞戰(zhàn)爭中，一架美國空軍F—15E戰(zhàn)斗機在利東部墜毀。美軍派“卡爾薩基”號兩棲攻擊艦出擊，派出多種戰(zhàn)機組成的聯(lián)合救援隊，將其中一名飛行員成功救回。之后一個星期內(nèi)，“卡爾薩基”號連續(xù)向米蘇拉塔市附近的利比亞政府軍坦克和裝甲運兵車發(fā)動攻擊，支援反對派武裝對利比亞政府軍的進攻。
　　實戰(zhàn)表明，美國兩棲攻擊艦在冷戰(zhàn)后的局部戰(zhàn)爭中的作用越來越突出，已經(jīng)成為其解決地區(qū)危機的強大武裝力量。
　　組建遠征打擊群
　　伊拉克戰(zhàn)爭結束后，美國海軍在2003年8月組建了全新的遠征打擊群。以往，美國海軍要么派出3—4艘軍艦組成的兩棲戒備大隊，護送海軍陸戰(zhàn)隊執(zhí)行特別任務；要么派出航母戰(zhàn)斗群對危機地區(qū)實行威懾或打擊。前者一般由兩棲艦船組成，自身攻擊能力越來越難以滿足現(xiàn)代戰(zhàn)爭的需要，也難以作為獨立攻擊作戰(zhàn)單位使用；后者則是隊伍龐大，反應速度較慢。
　　遠征打擊群概念旨在充分利用兩棲攻擊艦的巨大優(yōu)勢，提高海軍及海軍陸戰(zhàn)隊的打擊能力。從艦艇構成上看，遠征打擊群以1艘兩棲攻擊艦為核心，包括3艘小型兩棲戰(zhàn)艦、1艘攻擊型核潛艇、1艘導彈巡洋艦、1艘導彈驅逐艦和1艘導彈護衛(wèi)艦，艦隊規(guī)模雖比航母打擊群小，但部署更加容易，反應更為靈活，且攻防兼?zhèn)?，既能夠將海軍陸?zhàn)隊及其裝備投放到敵方海岸上，又可執(zhí)行人道主義援助、非戰(zhàn)斗人員撤離等非作戰(zhàn)性任務。
　　美國海軍正著手打造12支遠征打擊群。“美利堅”號將充當遠征打擊群旗艦的重任，美國諾·格公司還將打造另外3艘與“美利堅”號同型的兩棲攻擊艦。
　　可以想象，未來一旦危機出現(xiàn)，最早殺向戰(zhàn)場的將是以“美利堅”號（或黃蜂級）兩棲攻擊艦為首的遠征打擊群，這也使得它成為許多國家在今后長時間內(nèi)不得不面對的威