吊車(chē)尾的逆襲

在NFL和NBA聯(lián)盟中，通常把每年選秀的最后一位球員稱為“Mr Irrefevant”(無(wú)用先生)，因?yàn)樗腥硕贾?，這最后一順位的選秀簽形同雞肋，沒(méi)有哪個(gè)球隊(duì)會(huì)對(duì)在選秀當(dāng)天最后一個(gè)被大衛(wèi)·斯特恩喊到名字的球員報(bào)什么希望。而如果誰(shuí)不幸或幸運(yùn)中招，那么從一個(gè)訓(xùn)練營(yíng)轉(zhuǎn)到另外一個(gè)訓(xùn)練營(yíng)，最終終老發(fā)展聯(lián)盟或者投奔海外其他聯(lián)賽將是他命中注定的未來(lái)。從1989年聯(lián)盟實(shí)行兩輪選秀的制度開(kāi)始，大多數(shù)的選秀末尾球員都沒(méi)有逃脫這樣的詛咒。截止到2011年選秀的22名最后一位被選中的球員中，有13名根本就沒(méi)有在NBA的賽場(chǎng)上出現(xiàn)一分鐘，只有6個(gè)人堅(jiān)持打完了至少一個(gè)賽季，這其中可能只有3名球員在歷史的長(zhǎng)河中留下過(guò)他們的痕跡，最顛沛流離的是1990年馬刺隊(duì)在第二輪第54順位選中的肖恩希金斯，他在職業(yè)生涯的六個(gè)賽季里分別效力于六支不同的球隊(duì)，場(chǎng)均能得到6.3分；堅(jiān)持時(shí)間最久的是1995年在第二輪第58位被選中的大前鋒唐里德，在8個(gè)賽季里一共打了403場(chǎng)比賽；而最成功的也許是1994年的塞爾維亞人雷布拉卡，他在新秀賽季就貢獻(xiàn)了場(chǎng)均6.9分和3.9個(gè)籃板的成績(jī)。但他們都沒(méi)改變無(wú)法在NBA長(zhǎng)久地效力下去的事實(shí)。

不過(guò)對(duì)于托馬斯來(lái)說(shuō)，即使他是2011年選秀日當(dāng)天的最后一分鐘才被薩克拉門(mén)托國(guó)王隊(duì)選中的，以上的描述也都不適用于他。不同于大多數(shù)前任的NBA夢(mèng)想在未開(kāi)時(shí)就戛然而止，托馬斯只用了不到半個(gè)賽季就改變了那個(gè)亙古不變的原則?，F(xiàn)在看來(lái)，他正在創(chuàng)造更大的奇跡。贏得了二月西部最佳新秀的榮譽(yù)不僅僅是托馬斯個(gè)人的成功，他是選秀最后一順位第一個(gè)獲此殊榮的球員，這也是他在勉勵(lì)著所有被低估的新秀們。

那些新秀往往逃脫不了從替補(bǔ)起步的命運(yùn)，托馬斯也一樣。而有些時(shí)候，如果你是一支球隊(duì)第三套整容中的一員，那么你可能在第二重人格中更希望自己的球隊(duì)被對(duì)手狂虐，因?yàn)橹挥羞@樣你才能在主教練選擇放棄比賽的時(shí)候獲得出場(chǎng)機(jī)會(huì)，而某些比賽很可能會(huì)扭轉(zhuǎn)你在教練心中的形象。托馬斯成功路上的起步也正是如此。

本賽季的前五場(chǎng)比賽，托馬斯的場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間只有7.8分鐘。但是接下來(lái)對(duì)陣灰熊和掘金隊(duì)的比賽，國(guó)王都是早早被對(duì)手大比分領(lǐng)先，托馬斯也因此受益，得到了16和28分鐘的上場(chǎng)時(shí)間。雖然接下來(lái)他又經(jīng)歷了三場(chǎng)比賽的低潮期，不過(guò)馬上托馬斯就讓主教練基斯斯瑪特徹底注意到了自己的重要性。那是國(guó)王客場(chǎng)挑戰(zhàn)猛龍隊(duì)的比賽，托馬斯替補(bǔ)出場(chǎng)20分鐘，得到了驚人的20分和6次助攻。那場(chǎng)比賽之后，托馬斯的替補(bǔ)出場(chǎng)時(shí)間增加到了穩(wěn)定的22分鐘，場(chǎng)均得分也從4.4分增加到8.3分。僅僅28場(chǎng)比賽，托馬斯就徹底擺脫了吊車(chē)尾的厄運(yùn)，甚至超越了曾與他有相同身份的前輩。

迷你導(dǎo)彈

在2月16日的一場(chǎng)常規(guī)賽中，托馬斯隨球隊(duì)來(lái)到了籃球圣地麥迪遜花園廣場(chǎng)，而彼時(shí)正值林書(shū)豪在全聯(lián)盟翻江倒海。當(dāng)時(shí)的托馬斯還是個(gè)無(wú)名小卒，在林書(shū)豪的光環(huán)下，他變得更加渺小。更令其尷尬的是，在進(jìn)行客隊(duì)出場(chǎng)球員介紹的環(huán)節(jié)時(shí)，紐約的球迷送給了他雷鳴般的噓聲。大多數(shù)球迷并不知道他是誰(shuí)，但托馬斯的全名(Isaiah Thomas)與尼克斯前總經(jīng)理兼教練伊賽亞·托馬斯(Isiah Thomas)的太相似了。不過(guò)也許是幻象，下次當(dāng)你看到托馬斯的時(shí)候請(qǐng)注意一下他的表情，他笑的一瞬間確實(shí)有點(diǎn)小“微笑刺客”的味道。那場(chǎng)比賽托馬斯只得到了14分和4次助攻，完全遜色于林書(shū)豪10分和13次助攻的兩雙數(shù)據(jù)。

離開(kāi)紐約后，斯瑪特在爭(zhēng)議聲中最終決定用托馬斯替換本賽季表現(xiàn)不佳的小前鋒約翰薩爾蒙斯出任首發(fā)，這是托馬斯一直在等待的機(jī)會(huì)。

“我只是覺(jué)得伊薩亞打得很不錯(cuò)，斯瑪特在球隊(duì)負(fù)于尼克斯之后的采訪時(shí)說(shuō)道，雖然替補(bǔ)登場(chǎng)時(shí)間有限，但他所做的每一件事都對(duì)球隊(duì)起到了積極的作用?！?/p>

在托馬斯作為首發(fā)出場(chǎng)的第二場(chǎng)比賽，對(duì)手就是本賽季擁有狀元秀歐文的騎士隊(duì)，也是他真正向全聯(lián)盟宣告自己要打出翻身仗的開(kāi)始。雖然比賽的結(jié)果是騎士以1分的優(yōu)勢(shì)險(xiǎn)勝，而且歐文在比賽結(jié)束前0.4秒造犯規(guī)并兩罰全中完成逆轉(zhuǎn)，但是托馬斯卻在狀元頭上拿到了23分，11次助攻和8個(gè)籃板的準(zhǔn)三雙成績(jī)，險(xiǎn)些成為歷史上最矮的三雙獲得者。如果不是最后的關(guān)鍵罰球，歐文的23分，1次助攻和3個(gè)籃板將會(huì)讓他徹底輸給這個(gè)跟他有59個(gè)順位差距的新秀。

當(dāng)能力徹底釋放之后，托馬斯的表現(xiàn)便一發(fā)不可收拾。兩天后他踏上了詹姆斯曾經(jīng)走過(guò)的路——從克利夫蘭來(lái)到了邁阿密。雖然球隊(duì)遭到了該死的六連敗，但國(guó)王隊(duì)惟一的亮點(diǎn)還是托馬斯。他在第三節(jié)一節(jié)的時(shí)間里獨(dú)取20分，得到職業(yè)生涯最高的24分并投中了5記三分球，一度憑一己之力保持著比賽的懸念，而這僅僅是他擔(dān)任首發(fā)的第三場(chǎng)比賽。

托馬斯的前五場(chǎng)首發(fā)中總共得到了96分，追平了奧蒂斯伯德桑的國(guó)王隊(duì)史新秀前五次先發(fā)得分最多記錄。但這樣的爆發(fā)在全明星賽前沒(méi)有得到薩城之外的球迷關(guān)注，他一直是在這樣被冷落下成長(zhǎng)的，就像他在選秀日的遭遇。在托馬斯出任首發(fā)的比賽中，他的場(chǎng)均數(shù)據(jù)為14.1分和5.0次助攻。

“我只是在認(rèn)真打球?！痹谀┕?jié)砍下10分戰(zhàn)勝奇才后托馬斯說(shuō)道。“隊(duì)友們信任我，教練信任我。我要做我所能做到的一切來(lái)幫助球隊(duì)獲取勝利?！?/p>

低估的領(lǐng)袖

全明星賽后國(guó)王隊(duì)作客斯坦普斯，下半場(chǎng)開(kāi)始前托馬斯依站在記分臺(tái)前等待著第三節(jié)比賽的開(kāi)始，并沉思著如何應(yīng)對(duì)全聯(lián)盟最頂尖的組織后衛(wèi)克里斯保羅。這時(shí)一個(gè)聲音打斷了他。

“你有多高?”一名洛杉磯球迷端著裝滿啤酒的塑料杯問(wèn)道。

“5尺9(1.75米)。”托馬斯不太情愿地回答道。

那個(gè)球迷用不相信的口吻又反復(fù)地追問(wèn)了兩遍，但都得到了托馬斯同樣的答案。這段談話最終被比賽開(kāi)始的苗聲打斷。

“他不可能有5尺9，”球迷咽了口啤酒說(shuō)，“我想他只有5尺7(1.70米)?！?/p>

這是托馬斯投身到籃球運(yùn)動(dòng)以來(lái)，就被無(wú)數(shù)人詢問(wèn)過(guò)的問(wèn)題。從小他就因?yàn)榘〉纳聿谋簧磉叺娜速|(zhì)疑打籃球的前途。而事實(shí)上在選秀大會(huì)那天，該死的“1.75”這個(gè)數(shù)字幾乎斷送了托馬斯NBA之路。盡管現(xiàn)在看來(lái)他的能力甚至強(qiáng)于在他之前被國(guó)王隊(duì)選中的楊百翰大學(xué)的神射手吉默弗雷迪特。但即便是國(guó)王隊(duì)，也至少錯(cuò)過(guò)了一次選擇托馬斯的機(jī)會(huì)。毫無(wú)疑問(wèn)，他們都有同一個(gè)理由。

“就是我的身高(影響了我的順位)，”托馬斯說(shuō)。“我保證這是惟一的答案。我認(rèn)為我比今年的很多后衛(wèi)要強(qiáng)，包括技術(shù)和努力程度。但我的身高把所有球隊(duì)都嚇走了。我希望用事實(shí)證明我的身高不是問(wèn)題。”

在去年的選秀日之前，托馬斯曾是幾十位新秀中的紅人。在多場(chǎng)選秀前的試訓(xùn)中表現(xiàn)出眾，但無(wú)論他多么努力，還是被大多數(shù)球探在報(bào)告欄里打上叉，不列為選秀首選。而那些被托馬斯在試訓(xùn)時(shí)輕而易舉便能擺脫的后衛(wèi)們卻輕輕松松就進(jìn)入了首輪。

“如果他有1.90米，他一定能進(jìn)入小綠屋?！彼宫斕卣f(shuō)，“除了身高以外的一切他都有，比如活力、運(yùn)動(dòng)能力，還有一顆大心臟。”

與林書(shū)豪一樣，托馬斯也很快成為了球隊(duì)和城市的代表人物之一。受市長(zhǎng)凱文約翰遜的邀請(qǐng)，他出席了薩克拉門(mén)托市議會(huì)，還在會(huì)上被前NBA全明星戲稱為代表了“所有不足6尺高的人”。那天晚上，薩城通過(guò)了一項(xiàng)建造一個(gè)391萬(wàn)美元的新球館來(lái)把國(guó)王隊(duì)留下來(lái)的財(cái)政議案。作為球員代表見(jiàn)證這一歷史時(shí)刻的榮譽(yù)是托馬斯應(yīng)得的。

“在選秀之前人們是依據(jù)他的身材在評(píng)估他能在NBA中究竟能做什么?！彼柜R特說(shuō)，“但是在籃球場(chǎng)上，如果你因次受到歧視的話，你應(yīng)該表現(xiàn)得更加強(qiáng)硬。而托馬斯做到了?！?/p>

如今薩城的球迷在為得到了麥克·畢比之后最有潛力的組織后衛(wèi)而感到慶幸，畢竟他們險(xiǎn)些失去這樣的機(jī)會(huì)。托馬斯與泰瑞克·埃文斯已經(jīng)構(gòu)成了可怕的后場(chǎng)組合，并與另一個(gè)前途光明的大個(gè)子德馬庫(kù)斯·考辛斯一起組成了年輕的進(jìn)攻三叉戟。如果球隊(duì)老板馬魯夫兄弟想要重振國(guó)王雄風(fēng)的話，他們完全可以以這三人為根基，畢竟他們的平均年齡還不到23歲。但愿托馬斯不是一顆流星，他有資格成為所有被低估的新秀們和薩城人心中的恒星。

“一個(gè)人是不是個(gè)領(lǐng)袖，都是天生的?！蓖旭R斯說(shuō)，“這些東西其他人教不來(lái)，而我天生就是個(gè)領(lǐng)袖?！?/p>