引子
　　1861年4月12日，美國南方聯(lián)盟軍在南卡羅來納州查爾斯頓港的薩姆特要塞叛亂，意圖脫離聯(lián)邦，分裂美國，由此打響了南北戰(zhàn)爭的第一槍。時任美國總統(tǒng)的亞伯拉罕?林肯于4月15日召集75000名志愿軍鎮(zhèn)壓南方叛亂。隨著戰(zhàn)爭的推進，密西根州第1步兵團10個連的798名官兵于5月13日離開駐地前往首都華盛頓支援北方軍。該團于3天后到達華盛頓，成為第一支到達華盛頓的西部州軍團。當時該團裝備的武器即是采用0.58英寸口徑的M1855擊發(fā)式線膛火槍。
　　具有時代意義的新式武器
　　1855年7月5日，時任美國戰(zhàn)爭部長的杰佛森?戴維斯批準將采用梅納德條帶底火的M1855線膛火槍作為美國陸軍的制式武器，取代之前裝備的0.69英寸M1842擊發(fā)式滑膛火槍。
　　M1855線膛火槍對于美國陸軍來說意義非同尋常，且結構設計有著鮮明特點。
　　首先，該槍是美國陸軍第一支大量配發(fā)的線膛武器。在M1855之前，美國陸軍的標準武器是滑膛火槍，線膛武器并未大規(guī)模配發(fā)，僅在少數(shù)特種部隊中使用。
　　其次，該槍是第一支專門配用米尼厄彈頭的美國軍用制式武器，有效射程大大提高。米尼厄彈頭是法國陸軍上尉米尼厄研制成功的，其為一種圓錐形鉛彈頭，底部有一鋼杯形凹槽，發(fā)射時膨脹以便與膛線配合，使彈頭獲得所需的轉速，提高彈頭的射程及射擊精度。早期火槍大多采用滑膛燧發(fā)擊發(fā)機構，由于燧發(fā)擊發(fā)機構在使用時可靠性不高，因此在1840年代以后逐步被可靠性高、適合各種天氣條件的火帽擊發(fā)機構取代。隨后，滑膛槍及其使用的彈丸也被線膛槍及當時新開發(fā)的米尼厄彈頭取代，使火槍的有效射程從46m（50碼）提高到了數(shù)百米。M1855線膛火槍有效射程高達457m（500碼），最大射程甚至可以高達914m（1000碼）。
　　第三，該槍是美國陸軍廣泛采用的第一支減小口徑的步兵武器。M1855線膛火槍采用0.58英寸口徑，而之前的M1816火槍及其衍生型，直至M1842火槍都是采用0.69英寸口徑。
　　第四，該槍槍彈使用當時新型的梅納德條帶底火。梅納德條帶底火是美國的一名牙醫(yī)愛德華?梅納德于1845年9月22日發(fā)明并申請專利的底火，其設計目的是改進之前的擊發(fā)式火帽，不必再像之前的火槍那樣每次擊發(fā)后都需要在底火窩內(nèi)重新放置一個火帽。梅納德條帶底火是在紙條卷上每隔一小段距離放置一個密封的底火藥包，每次擊錘待擊后，相應的底火藥包自動前進到底火窩內(nèi)?？蹌影鈾C后，擊錘打擊底火藥包，底火藥包引燃發(fā)射藥，進而實現(xiàn)發(fā)射。盡管其火藥和彈丸仍然需要傳統(tǒng)式裝填，但這種底火藥包自動前進到底火窩的裝置無疑大大提高了整體射速。當然，在無法得到條帶底火或條帶底火用完的情況下，槍械也可以采用傳統(tǒng)的火帽擊發(fā)。
　　外觀設計優(yōu)雅
　　M1855線膛火槍外形纖細優(yōu)美。全槍長1422mm，槍管長1016mm，槍管內(nèi)刻有3條膛線，不帶刺刀時全槍質(zhì)量4.17kg。其最初采用片狀準星，折疊式長表尺，表尺座也很長，表尺射程可達731m（800碼）。槍管前端安裝有一個插座式刺刀，槍管大部分為圓筒式設計，但槍管尾端、表尺座后端的很短一段采用棱面式設計。準星和表尺之間設有3個槍管箍，將槍管固定在槍托/護手組件上。中間的槍管箍底部以及扳機護圈前部各帶有一個槍背帶環(huán)，用于安裝槍背帶。扳機護圈為橢圓形。槍托后方設有一個弧形槍托底板，使槍托的外形更加優(yōu)美。槍托底板上方折彎成“┎”形，采用螺釘固定在槍托頂部。推彈桿設置在槍托/護手組件的前下方。推彈桿外形比較獨特，其頭部為小喇叭狀，使整根推彈桿看起來好像一朵盛開的郁金香花，非常美觀。
　　擊發(fā)機構采用螺釘安裝在槍托組件左側，擊錘為傳統(tǒng)的“C”形設計，擊錘頭部刻有防滑紋，便于扳動擊錘。擊錘前方設有一個底火倉，其內(nèi)可容納一卷帶有50個底火藥包的梅納德條帶底火。底火倉外側設有一個倉門，倉門鉸接在擊發(fā)機側板上，使其可以向右打開，裝入梅納德條帶底火，裝上底火后再將倉門打開。該槍除槍托/護手組件前方的金屬帽采用黃銅制作外，其他全部為鋼制零件，包括槍管、擊發(fā)機側板、擊錘、底火倉門、表尺、準星、槍管箍、扳機及扳機護圈、槍托底板、槍背帶環(huán)、推彈桿等，并且這些鋼制零件表面處理非常明亮。
　　M1855線膛火槍上多處設有銘文及圖案刻印。其擊發(fā)機側板前部、底火倉門前方分上下兩行刻有“U.S./SPRINGFIELD”或“U.S./HARPERS FERRY”的銘文，表示該槍的生廠商為斯普林菲爾德兵工廠或哈伯斯費里兵工廠。擊發(fā)機側板后部、擊錘后方刻有生產(chǎn)年份。槍管尾端上方的棱面上刻有生產(chǎn)年份，槍管尾端左側棱面上還豎直刻有“V P”字樣及一個鷹頭的圖案，其中“V P”字樣是該槍的檢驗標記。底火倉門的下方刻有一只伸展翅膀的鷹的圖案。槍托底板頂部固定螺釘?shù)那胺娇逃小癠.S”字樣。槍托上方、槍管尾端后方還刻有零件編號，并且槍托/護手組件左側后方手工刻印有用橢圓形輪廓圈起來的“JS”字樣，“JS”是美國軍械部上校約翰?塞明頓（JOHN SYMINGTON）的檢驗標記。
　　M1855線膛火槍除了上述介紹的標準型外，還生產(chǎn)了一種較短的改進型。該改進型全槍長1245mm，槍管長838mm，采用兩個槍管箍將槍管固定在槍托組件上，很容易與標準型區(qū)分。
　　不斷改造完善
　　M1855線膛火槍的主要生產(chǎn)商有兩家，分別是斯普林菲爾德兵工廠和哈伯斯費里兵工廠。雖然該槍于1855年就已經(jīng)定型并被列為官方裝備，但斯普林菲爾德兵工廠直到1856年早期一共僅制作了3支M1855樣槍，其大批量生產(chǎn)該槍是在1856年夏天才開始的。哈伯斯費里兵工廠的生產(chǎn)則更晚，直到1857年晚期才開始動工。
　　隨著生產(chǎn)的進行，兩家兵工廠對M1855線膛火槍進行了一系列改進。首先對表尺進行了改進，1858年又用一種雙葉片的折疊式表尺取代了原本帶有游標的折疊式長表尺。由于采用長短兩個葉片的“L”形設計，因此表尺長度和表尺座長度均有所減短。其采用固定式照門的射程為91m（100碼），短葉片的射程為273m（300碼），而長葉片的射程則為457m（500碼）。1859年，將槍托組件前方用黃銅制作的金屬帽改為鋼制，并由原來的用螺釘固定改為用鉚釘固定。同年，在槍托右側增設了一個附品室，用于放置被甲布條（早期前裝槍上裹纏在彈頭上的布條稱為被甲布條，用于密閉火藥燃氣）。
　　所有改進直到1859年晚期才全部完成。槍上任何零部件的細節(jié)變化都會引起生產(chǎn)線的調(diào)整，因此為了節(jié)省資源，組裝時首先用舊零件，舊零件用完之后才更換為新改進的零件，這就使一些M1855線膛火槍上的零件使用非?；靵y，如1859年生產(chǎn)的槍上可能會使用新式表尺，但卻沒有安裝被甲布條盒；也可能安裝了被甲布條盒，但槍托/護手組件前方的金屬帽仍為黃銅制作的；也可能槍托/護手組件前方的金屬帽為鋼制的，但表尺卻為老式的。特別是1859年，哈伯斯費里兵工廠一共生產(chǎn)了6489支M1855線膛火槍，但由于新式表尺的制作延遲，導致其中2089支都沒有安裝表尺。
　　為便于生產(chǎn)而推出M1861步槍
　　M1855線膛火槍的大量生產(chǎn)是在1860年以前。據(jù)美國戰(zhàn)爭部長杰佛森?戴維斯的報告稱，1857～1860年中期，斯普林菲爾德和哈伯斯費里兩家兵工廠共生產(chǎn)了大約54200支M1855線膛火槍。到1861年，斯普林菲爾德兵工廠總共生產(chǎn)了47115支，哈伯斯費里兵工廠總共生產(chǎn)了12158支，兩家共生產(chǎn)59273支，即1861年兩家兵工廠共生產(chǎn)了5073支M1855線膛火槍。1861年南北戰(zhàn)爭開始后，武器需求量迅速增大，而M1855線膛火槍制作過程比較復雜，因此對其加以改進，去掉梅納德條帶底火裝置，改換為傳統(tǒng)的火帽擊發(fā)機構，加之其他零部件的微小改變，從而設計出著名的M1861步槍，其生產(chǎn)更簡單、價格便宜。
　　除了斯普林菲爾德和哈伯斯費里兩家國營兵工廠之外，美國軍械部還與曾一些私營公司簽訂了生產(chǎn)M1855線膛火槍的合同，包括伯特公司、莫瑞公司、豪志公司、穆赫蘭德公司和詹克斯父子公司等。但由于梅納德條帶底火裝置的生產(chǎn)過于復雜，使該槍的加工和生產(chǎn)非常緩慢，直到該槍于1861年正式停產(chǎn)，這些生產(chǎn)商也沒能生產(chǎn)出一支M1855線膛火槍，而是在之后轉而生產(chǎn)簡化設計的M1861步槍。目前已知惟一生產(chǎn)出成品M1855線膛火槍的私營公司僅有惠特尼公司，其生產(chǎn)的M1855線膛火槍主要銷往康涅狄格州等北方各州。
　　武器設想雖好但效果不佳
　　美國陸軍正規(guī)部隊正式配發(fā)M1855線膛火槍是在1858年，在之后的兩年中，共配發(fā)了6800支槍，其他的則配備給各州的民兵部隊。雖然在南北戰(zhàn)爭開始后很快就停止生產(chǎn)，但該槍在南北戰(zhàn)爭開始時使用量很大，直到后來才逐漸更換為M1861步槍。
　　該槍設計構思雖然較好，但實際使用效果不佳。根據(jù)士兵在戰(zhàn)場上的反饋，M1855線膛火槍在使用中出現(xiàn)了不少問題，最嚴重的當屬梅納德條帶底火的可靠性低。其極易發(fā)生不發(fā)火現(xiàn)象，盡管制造商聲稱使用的紙制條帶可以防水，但后來的戰(zhàn)場使用證明其非常容易受濕氣侵襲。在新墨西哥州洛斯盧納斯作戰(zhàn)的士兵發(fā)現(xiàn)，其使用的梅納德條帶底火有一半會發(fā)生不發(fā)火現(xiàn)象；而在德克薩斯州斯托克頓要塞的情況更糟，在144個條帶底火中僅有7個可以發(fā)火。
　　此外，士兵對其他方面的抱怨包括該槍的瞄具設計不利于瞄準；槍管的表面處理不應該那么明亮，當陽光照射在槍管上時易反光，影響士兵進行瞄準；該槍的射擊精度一般等等。
　　談到該槍的射擊精度，據(jù)1850年代晚期駐守斯托克頓要塞的美國第1步兵團H連中的48名士兵分別在91m（100碼）、182m（200碼）和273m（300碼）距離上射擊1.8×0.6m的目標靶得出的結果，在91m處有30人擊中目標靶；在182m處有30人擊中目標靶；而在273m處僅有7人擊中目標靶。駐守在鄧肯要塞的美軍第1炮兵團的射擊結果更糟糕：在91m處，39人中僅有17人擊中目標靶，更不用提更遠距離的射擊了。以上測試表明，M1855線膛火槍的射擊精度確實不盡如人意。
　　由于M1855線膛火槍存在諸多問題，其在南北戰(zhàn)爭中終被淘汰，但也可想戰(zhàn)場上有多少手持該槍的士兵付出了生命的代價。
　　南北軍裝備情況&經(jīng)典實戰(zhàn)案例
　　南方軍方面的使用
　　南方各州的民兵部隊在南北戰(zhàn)爭之前就采用了一批M1855線膛火槍。其中，佛羅里達州在1860年配發(fā)100支；喬治亞州的一位民兵部隊指揮官在1861年2月26日的報告中指出，該州配發(fā)1225支M1855線膛火槍；田納西州1860年配發(fā)701支M1855線膛火槍及381支M1855線膛火槍改進型。
　　南北戰(zhàn)爭開始后，路易斯安那州的部隊于1861年10月1日奪取路易斯安那州首府巴吞魯日的兵工廠，獲得了存放在該廠的1099支M1855線膛火槍。該州步兵部隊中有兩個營部分裝備了該槍，分別是路易斯安那州第13步兵營及路易斯安那州第1正規(guī)步兵營。
　　北方軍方面的使用
　　北方各州的民兵部隊自1850年代晚期開始裝備M1855線膛火槍。其中康涅狄格州在南北戰(zhàn)爭開始前的1861年1月裝備1020支，堪薩斯州裝備600支，緬因州裝備80支，馬里蘭州裝備400支，威斯康辛州裝備302支，愛荷華州裝備100支。南北戰(zhàn)爭開始之后，佛蒙特州裝備300支。
　　密西根州、特拉華州、馬薩諸塞州和賓夕法尼亞州也裝備一部分M1855線膛火槍。1858年，紐約州派遣一個代表團到達華盛頓，要求為該州的第7民兵部隊配發(fā)1000支M1855線膛火槍，這批槍于同年11月到達該州并配發(fā)。1861年，紐約州再次獲得2951支M1855線膛火槍，以裝備該州的志愿軍步兵團。
　　加利福尼亞州在南北戰(zhàn)爭開始之前為正規(guī)軍和民兵部隊配發(fā)大量的M1855線膛火槍。1860年早期，該州的志愿軍步兵團配發(fā)7252支。1860～1861年，該州為其民兵部隊配發(fā)350支。到1865年，加利福尼亞州第2、4、6、7、8步兵團都大量裝備該槍。
　　1862年2月，南方軍進入并占領亞利桑那州南部的圖森城。由騎兵、炮兵和步兵組成的加利福尼亞兵團被派遣到該市，以重新奪回失去的北方軍領地。裝備M1855線膛火槍的加利福尼亞州第1和第5步兵團參與了此次作戰(zhàn)，并于5月20日重新占領圖森城。加利福尼亞兵團于當年7月離開圖森城，趕赴北部的里奧格蘭河地區(qū)。當時士兵中配發(fā)了85000發(fā)M1855線膛火槍使用的槍彈，另有40000發(fā)槍彈通過火車被運往里奧格蘭河地區(qū)。
　　在東部戰(zhàn)場上，北方軍于1861年7月21日清晨離開其位于佛吉尼亞州森特維爾的露營地，前往附近的馬納薩斯地區(qū)與南方軍交戰(zhàn)。當天下午，就在北方軍即將取得巨大勝利的時刻，南方軍增援部隊趕到并發(fā)起了激烈的反擊，致使北方軍不得不撤退。當天參與作戰(zhàn)的一支北方軍部隊是裝備M1855線膛火槍的紐約州第38步兵團。其他裝備M1855線膛火槍參與作戰(zhàn)的北方軍部隊還有密西根州第1步兵團、康涅狄格州第1和第2步兵團以及佛蒙特州第2步兵團。
　　1861年10月21日，北方軍在鮑爾斯布拉夫之戰(zhàn)中慘敗，其中參與作戰(zhàn)的就有裝備M1855線膛火槍的紐約州第42步兵團。當時北方軍缺少足夠的船只將所有的士兵都運送到波托馬克河南岸參與作戰(zhàn)，因此很多北方軍士兵沒能到達戰(zhàn)場，導致投入戰(zhàn)場兵力少而大敗。在撤退過程中，很多北方軍士兵都將攜帶的M1855線膛火槍扔到了波托馬克河中，自己游到安全地帶。在這場戰(zhàn)斗中，紐約州第42步兵團中很多的M1855線膛火槍就以這樣的方式丟失了。
　　一年以后的1862年9月17日，在馬里蘭州安提塔姆地區(qū)發(fā)生了南北戰(zhàn)爭中最殘酷的一場戰(zhàn)斗，據(jù)稱造成22000人死亡。在這場戰(zhàn)斗中，裝備夏普斯步槍和M1855線膛火槍的康涅狄格州第11步兵團被編成到由安布羅斯?伯恩納德將軍（NRA第一任會長，伯恩納德步槍的發(fā)明者）率領的北方軍第9軍團中。伯恩納德將軍計劃由康涅狄格州第11步兵團作為先鋒部隊跨越一座石橋（該石橋現(xiàn)在以伯恩納德的名字命名），將南方軍驅(qū)趕到遠離石橋的地方，再由主力部隊奔過石橋，大規(guī)模襲擊南方軍。
　　雖然伯恩納德將軍的計劃周密，但實際的戰(zhàn)斗異常艱苦?？的腋裰莸?1步兵團苦戰(zhàn)好幾個小時后才最終占領了這座石橋，但當北方軍大部隊跨過石橋最終達到夏普斯堡郊區(qū)時，由赫爾將軍率領的南方軍增援部隊也趕到了此地。赫爾將軍的部隊猛烈反擊，并最終將北方軍部隊擊退。在這次行動中，康涅狄格州第11步兵團中有37人死亡，102人受