作為外交部翻譯室的“翻譯國家隊(duì)”成員，施燕華、張維為、高志凱等只要回憶起曾經(jīng)陪同過的領(lǐng)導(dǎo)人，便眉飛色舞。
　　鄧小平“就像個預(yù)言家”
　　1983年8月的一天，研究生畢業(yè)的張維為到外交部翻譯室報(bào)到，主任過家鼎告訴他，翻譯室所服務(wù)的對象，主要是黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人，“總書記啊，總理、副總理啊，還有人大委員長、副委員長，”過家鼎呷了一口茶，“當(dāng)然，還有鄧?！弊詈笠痪湓捒此戚p描淡寫，但張維為感到，這才是過家鼎的壓軸詞。鄧，即鄧小平。
　　在和張維為同年進(jìn)入翻譯室的高志凱眼中，鄧小平“就像個預(yù)言家”。他善于傾聽對方的發(fā)言，但一旦自己開口，“一看就是20 年，一談就是50 年，一展望就是70 年，一憧憬就是100 年。本世紀(jì)末達(dá)到小康水平，下世紀(jì)中葉達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平，50 年不變，100 年不變”。而鄧小平的語言風(fēng)格，“留有后手”、“要對付不要應(yīng)付”……也令高志凱印象頗深。
　　作為張維為和高志凱的前輩，施燕華做了鄧小平10 年的英語翻譯。在她的印象中，鄧小平是一個喜歡挑戰(zhàn)的人，更是個和藹的長者。
　　大多數(shù)時(shí)候，會見結(jié)束后，一場宴會必不可少。鄧小平也喜歡在宴會上與外國領(lǐng)導(dǎo)人私下交流，因而作為他的翻譯，施燕華經(jīng)常顧不上吃飯。
　　一次，施燕華陪同鄧小平出席國宴，鄧小平看到一直坐在身后翻譯的施燕華沒有吃飯，就把面前的蘋果切了一塊給她，還遞給她盤子里的面包。一次在國內(nèi)招待外賓，鄧小平在宴席中對外賓做了個“暫?！钡氖謩菀浴白尫g吃點(diǎn)東西”。
　　鄧小平是四川人，每頓飯離不開辣椒，偶爾也開玩笑似的力勸怕辣的上海姑娘施燕華吃辣：“吃些辣子好，不辣不革命哦。”玩笑歸玩笑，他不忘照顧施燕華的口味。上了甜食后，鄧小平會把自己的那份推到施面前讓她吃雙份，“女娃子愛吃甜的”。
　　1980 年代，鄧小平的右耳聽力已經(jīng)很弱，因此與他打交道的官員，或是翻譯，都須大聲說話。
　　1985 年，張維為第一次作為鄧小平的翻譯，陪同會見來訪的津巴布韋總統(tǒng)穆加貝。剛一見面，鄧小平用右手食指指了一下自己的右耳，“這個零件不靈了，”又指著自己的左耳，“這個稍好一點(diǎn)，所以我見客人都是這樣坐的?！编囆∑揭娡赓e，客人一般都坐在他的左手側(cè)，“除了耳朵，其他零件都還正常運(yùn)轉(zhuǎn)”。穆加貝聞言不由哈哈大笑。
　　把身體各個器官比作機(jī)器零件，“據(jù)說是紅軍時(shí)期開始使用的話語。作戰(zhàn)受了傷，卻又大難不死，就互相調(diào)侃稱丟了哪個零件”。張維為說。
　　“不要翻”和“聽不懂”
　　一些時(shí)候，領(lǐng)導(dǎo)人則會特意叮囑隨行翻譯，什么是不需要翻譯的。1987 年，李鵬赴埃及考察阿斯旺水壩，張維為是李鵬的隨行翻譯。在埃及，負(fù)責(zé)接待李鵬一行的，是當(dāng)時(shí)的埃及水利部副部長。
　　“開羅老百姓一度電多少錢？”李鵬問這位副部長。副部長答不出，于是轉(zhuǎn)而問助手，助手也不知，又去問另一官員。“當(dāng)時(shí)李鵬小聲感嘆，‘真是官僚啊！’緊接著又來了一句‘這話你不要翻譯過去’?！?br/>　　張維為感到，現(xiàn)在的翻譯工作，沒有以前那么困難了。比起鄧小平那代領(lǐng)導(dǎo)人，現(xiàn)在的“領(lǐng)導(dǎo)人講話規(guī)范得多”?！班囆∑胶屠钕饶钸@樣的領(lǐng)導(dǎo)人會見外賓，都沒有講話稿”，因而在事先準(zhǔn)備之外，現(xiàn)場的判斷很重要。
　　事實(shí)上，即使事先有所準(zhǔn)備，領(lǐng)導(dǎo)人們各具特色的鄉(xiāng)音，還是常讓翻譯們“犯迷糊”。
　　“華國鋒的山西口音太重，有時(shí)我聽不懂；葉劍英的廣東普通話，那就很難聽懂。而李先念的湖北紅安話，差點(diǎn)令施燕華出洋相?！睆埦S為說。
　　一次，李先念在接待外賓時(shí)，說到了日本。他的口音里，“日”和“二”的讀音相近。施燕華當(dāng)時(shí)剛剛看過內(nèi)部放映的日本電影《山本五十六》，以為“二本”也是個日本政治家或者軍事家的名字。但是聽著聽著，越來越覺得不對勁，好一會兒才反應(yīng)過來說的是“日本”。
　　即便是鄧小平的“四川普通話”施燕華認(rèn)為已是非常好懂的了，也不免有聽力盲點(diǎn)：在四川話里，四、十不分，因此在鄧小平講到這兩個數(shù)字時(shí)，施燕華一般用猜?！叭绻矣X得是四，就說著‘四’，同時(shí)伸出四個指頭，如果不對，他（鄧小平）就會說‘不對，是十’?！?br/>　　張維為也有過類似的尷尬。鄧小平一次會見外賓時(shí)說到“失誤”這個詞。由于發(fā)音類似“十五”，整個句子的意思連不上，張維為一時(shí)愣了。坐在一旁的時(shí)任外交部部長的吳學(xué)謙是張維為的上海老鄉(xiāng)，忙用上海口音的普通話告訴他是“失誤”，這才讓他反應(yīng)過來。
　　而第三代領(lǐng)導(dǎo)集體上任后，口音已經(jīng)不再是翻譯們的難題，但新問題也隨之而來。
　　朱彤曾做過江澤民、李鵬的隨行翻譯，李鵬擔(dān)任國務(wù)院總理時(shí)，每每談到三峽工程，其中涉及的發(fā)電量常常用千瓦作為計(jì)量單位，而國際通用單位則是兆瓦。朱彤就常要在短時(shí)間內(nèi)完成這道心算題，換算成兆瓦計(jì)數(shù)后，再譯成英文。
　　另一次，李鵬和外賓談到中國的棉花產(chǎn)量時(shí)，使用“萬擔(dān)”作為單位。這次，朱彤可不像換算“千瓦”那樣游刃有余了，而李鵬看看愣住了的朱彤，提起筆自己換算了起來。
　　朱彤的同事張建敏還因?yàn)榉g中的不準(zhǔn)確，被嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹扉F基“搶白”。那是朱镕基在新加坡演講后回答聽眾提問時(shí)，有人向朱镕基反映在中國打官司時(shí)遇到的困難，朱镕基回答：“你反映的問題，我會告訴法院，由他們處理。”張建敏將此句譯為“我會指示高級人民法院處理此事”，話音未落，就被朱镕基糾正：“我不能指示法院，他們是獨(dú)立辦案的