今年是美國總統(tǒng)大選年，在此之前，共和黨和民主黨4年一次的全國代表大會分別在8月27日和9月3日召開。
　　數(shù)量空前的黨代表云集這兩個黨代會，共和黨方面包括2286名正式代表和2125名替補代表，創(chuàng)歷史之最。而民主黨此次參會的黨代表更是接近6000人，大大超過了2008年4419人的紀錄。這么多的黨代表是怎樣選出來的？他們又將在黨代會和總統(tǒng)大選中發(fā)揮什么樣的作用？
　　入黨像“去飯店點餐般簡單”
　　在美國，你要加入某個政黨，根本就無須履行入黨手續(xù)，只要在選民登記時填上為某黨黨員即可，被人稱為“像去飯店點餐般簡單”。入黨之后，政黨對成員的組織和管理也非常松散。政黨對黨員無紀律約束，黨員在投票甚至退黨等方面享有充分的自由。
　　事實上，一黨議員支持另一黨議員提案或反對本黨總統(tǒng)提案的情況屢見不鮮，如1993年克林頓的醫(yī)療改革提案、1997年要求國會授予快速審批權都是因為本黨議員的阻撓而未如愿。2001年共和黨議員詹姆斯·杰福茲退黨，從而導致共和黨由多數(shù)黨變?yōu)樯贁?shù)黨，對此共和黨也無可奈何。在政黨的組織結構上，也是松散型的。盡管很多政黨從聯(lián)邦、州到地方各個層次都存在相應的結構，看起來整齊劃一，存在一個金字塔般的組織結構。但在現(xiàn)實中，黨的全國機構與地方機構并無隸屬關系，政黨的正式結構更像“一個各層都可自行其是的多層蛋糕”（美國政治學者斯蒂芬·施密特語）。
　　在這個“多層蛋糕”中，不同層次、不同部分的政黨機構都在為自己的影響力而競爭。在20世紀70年代政黨改革以前，地方政黨組織的精英由于控制著競選公職的候選人的提名權，他們作為政黨大佬而發(fā)揮著重要的作用。但由于預選在各種競選中逐漸普及，候選人主要通過預選直接競爭提名，地方大佬的作用顯著下降。政黨組織內部的權力重心由地方政黨組織轉移到全國性的政黨組織。
　　全國性的政黨組織包括全國代表大會、國會黨團會議、州長協(xié)會等，他們彼此之間并沒有隸屬關系。但在名義上，全國代表大會是一個政黨的最高權力機構。例如，民主黨的黨章明確規(guī)定，全國代表大會是黨的最高權力機關。共和黨沒有黨章，只有所謂規(guī)則，但它也規(guī)定：“共和黨全國委員會管理共和黨的一般事務，服從全國代表大會的指導?！?br/>　　在美國，政黨是選舉政治的工具，其一切都是圍繞著選舉特別是總統(tǒng)選舉來運轉的。全國代表大會主要也是為大選服務的，它每4年召開一次，而且都在總統(tǒng)競選之年召開，其最重要的任務之一就是推出本黨的總統(tǒng)和副總統(tǒng)候選人，另一項任務則是確定黨綱，但黨綱對候選人沒有硬性的約束力。
　　認同來自政治信念
　　美國的全國代表大會顯著的特征之一就是其數(shù)量龐大的黨代表。盡管美國政黨組織結構松散，但由于它們建立在對政治信念的認同之上，黨員的忠誠度反而很高。尤其是作為出席全國代表大會的黨代表，常常是積極參與公正政治生活的政黨積極分子。斯蒂芬·施密特等學者經(jīng)研究論證，民主黨黨代表的自由主義色彩比普遍的民主黨選民要強得多，而共和黨選民則不像該黨的全國代表大會代表那樣保守。
　　參加全國代表大會的代表分為正式代表和候補代表。在民主黨中，正式代表又分為基礎代表和黨政領袖代表。兩者的區(qū)分是，基礎代表是各州通過各種方式推行出來的，而超級代表則不用參加州一級的選舉，直接擁有在大會上投票的權利。
　　基礎代表又被稱為宣誓代表，即在當選時必須宣誓支持特定的候選人，而超級代表則不受此一限制，因此又被稱為非宣誓代表。另外，超級代表不允許有替補代表。在共和黨，正式代表分為基礎代表和獎勵代表?；A代表主要是按州來分配的，獎勵代表則是針對代表大會召開時最近一次大選或在該年1月1日前后舉行的選舉中選舉共和黨人擔任諸如州長、眾議員的州，獎勵一定數(shù)額的代表名額。
　　除了來自各州的黨代表外，各政黨還接納來自哥倫比亞特區(qū)、屬地和某些海外群體的代表。值得注意的是，美國政黨對男女代表的比例特別重視。共和黨的規(guī)則規(guī)定，每一個州在出席共和黨全國代表大會的代表團中必須努力使男女有平等的代表權。而民主黨的黨綱更是非常明確地提出了要求，全國代表大會由同樣數(shù)目的男女代表組成，這就意味著每一個州應該送一個包括同樣多的男性和女性代表的代表團與會。民主黨還特別強調黨代表構成的多樣性。例如，2004年第44屆民主黨全國代表大會創(chuàng)下一個新紀錄，即少數(shù)族裔的代表人數(shù)達到了40%，甚至一個由同性戀者、雙性戀者等組成的代表也達到數(shù)量空前的236名。
　　曾被“精英”控制的選舉
　　至于黨代表的選舉，則經(jīng)歷了一個變化的過程。在20世紀中期以前，兩黨的黨代會代表都是由黨的精英控制著提名過程，黨代會被少數(shù)黨魁所操縱，各種內幕交易也屢見不鮮。針對此一弊端，1968年民主黨在芝加哥舉行全國代表大會時，會場外爆發(fā)了示威騷亂。為了應對挑戰(zhàn)，民主黨全國委員會任命一個專門的委員會來研究預選制度的問題w4k0dqyL41o7yfLFTw4f5XRzYfZ59KxCDmCMzxowEOk=，制訂了各州民主黨人須遵守的新的代表選拔規(guī)則。這一規(guī)則后為共和黨所仿效，預選遂成為黨代表的主要產(chǎn)生方式。
　　但是，政黨的全國機構除了對黨代表的選舉做一些要求之外，對其具體產(chǎn)生方式一般不做統(tǒng)一的規(guī)定，從而導致了多元化的選舉方式。例如，民主黨黨章規(guī)定，“有關全國代表大會的代表選舉問題，要遵照州政黨的規(guī)則或州法，除非這些法規(guī)與本黨章和根據(jù)本黨章而采納的其他條款相沖突，或與全國代表大會的其他行動相沖突?！惫埠忘h的規(guī)則也規(guī)定，“為選舉總統(tǒng)候選人或全國代表大會的代表，任何一個州的共和黨可以安排任何預選、核心會議、代表大會或會議?！秉h的規(guī)則僅僅要求，為此而舉行的會議必須是公開的，而且必須鼓勵所有合格公民參與這些會議。
　　由于沒有統(tǒng)一規(guī)定，各州的預選方式也不一樣，一般包括以下三種：第一，由選民選出；第二，由黨的地方組織召開的骨干會議選出；第三，由州一級的代表大會選出。黨的全國委員會要做的事情是運用有關規(guī)則，考慮人口、該州本黨眾議員代表人數(shù)或州政府官員中本黨的黨員比例等因素，來決定每個州代表團的規(guī)模，然后由各州選出自己的黨代表。
　　但也有選舉解決不了的問題。由于美國的政黨組織遠非嚴密，有可能出現(xiàn)彼此對立的團體聲稱自己才是某地方的正式黨組織并分別派出黨代表，這個時候就需要代表大會的代表資格審查委員會來解決問題。例如，1964年，正當民權運動在美國南部風起云涌之際，密西西比州的民主黨以種族為界發(fā)生了分裂，兩派都選出了自己的黨代表：一派全是白人，一派是白人和非裔美國人的混合。當兩派都出現(xiàn)在民主黨的黨代會上時，大會進行了大量的辯論，最后由代表資格審查委員會決定由支持民權的代表出席，驅逐全由白人構成的另一派。
　　黨代表選舉出來后，他們最重要的任務便是選舉本黨的總統(tǒng)和副總統(tǒng)候選人。根據(jù)規(guī)定，總統(tǒng)候選人必須在全國代表大會上獲得半數(shù)以上的選票才能贏得提名。如果無人在第一輪投票中獲勝，則舉行第二輪乃至多輪投票，直到其中一名候選人獲得過半數(shù)票為止。
　　這一規(guī)定在1952年以前得到了嚴格執(zhí)行，最多的一次甚至是經(jīng)過上百輪的投票才選出本黨的總統(tǒng)候選人。現(xiàn)在，由于黨代表主要通過預選產(chǎn)生，其產(chǎn)生時就已明確支持哪一個候選人，所以現(xiàn)在根本不需要等到全國黨代會召開，就已知道哪一個候選人能夠得到提名，黨代會上的投票不過是走走過場而已。
　　但即使如此，黨代會和黨代表在美國的政治生活中仍有著重要的意義，它對結構松散的美國政黨來說，是一次難得的團結全黨的大聚會。而數(shù)量龐大、來源各異的黨代表，不但有利于將黨內各方面的聲音匯聚起來，還成為美國政治中多元性、多樣性甚至是復雜性（在構成與選舉的方面）的一個重要體