隨著未來經(jīng)濟政治的發(fā)展，航母戰(zhàn)斗群的任務(wù)發(fā)生了變化，面臨的威脅也日趨嚴(yán)峻，特別是遠程精確制導(dǎo)武器的出現(xiàn)對航母構(gòu)成了新的威脅。艦載機決定著航母的攻擊和防御能力，是現(xiàn)代海軍實現(xiàn)集群、高效、遠程打擊的核心。如果沒有艦載機，航母就失去了戰(zhàn)斗力，從而成為一個巨大的、沒有防御能力的活棺材。因此，要使航母具備遠程攻擊能力，就要搭載具備遠程作戰(zhàn)能力的艦載機。
　　航母載無人機使用特點
　　艦載無人機因無飛行員，可以設(shè)計得結(jié)構(gòu)簡單、重量輕、尺寸小，故其研制費用、生產(chǎn)成本和維護費用要比載人飛機低得多。通常，無人機的造價只是有人駕駛飛機的十分之幾甚至百分之幾。
　　除了省錢，艦載無人機還具有隱身性強的特點。艦載無人機采用的隱身技術(shù)主要有以下幾種：一是采用獨特精巧的設(shè)計、碳纖維為主的隱身復(fù)合材料，這使得它的暴露率呈幾何級數(shù)減??；二是采用的小發(fā)動機采取消音措施，噪音較??；而且發(fā)動機功率小，紅外輻射弱，不容易被紅外探測設(shè)備和音響探測設(shè)備發(fā)現(xiàn)；三是采用充電表面涂層并具有變色的特性，隱身性較好。同時，無人機還有一個極為突出的特點，即不受人為因素如過載等的制約，具有較好的機動性，可最大限度地飛到適合其特點的速度、高度、航程等，也可通過超加速升降、倒飛、急轉(zhuǎn)彎飛行等方式，來增加隱蔽性。
　　艦載無人機可隨戰(zhàn)斗艦艇出航執(zhí)行任務(wù)，部署靈活、航線機動，具有良好的伴隨性。未來精確制導(dǎo)武器的射程將高達1000多海里，航母為確保自身安全必須退至射程之外的遠海，因此，艦載作戰(zhàn)飛機的航程和留空時間就特別重要。只要設(shè)備正常運行，機上燃料充足，艦載無人機就可以一直飛行。通過多次空中加油，艦載無人機可以輕易地超過有人作戰(zhàn)飛機的航程和留空時間，而且不受飛行員生理限制的影響。在使用有人駕駛飛機的情況下，艦載機聯(lián)隊最適合打擊200到450海里范圍內(nèi)的目標(biāo)，然而，艦載無人作戰(zhàn)飛機可以把這一打擊距離拓展到1500海里，在空中加油情況下可連續(xù)數(shù)日在戰(zhàn)區(qū)上空停留。這既可以使航母戰(zhàn)斗群處于更安全的位置，也可以更深入內(nèi)陸執(zhí)行打擊任務(wù)。在不加油的情況下，X-47B無人機作戰(zhàn)半徑達1500海里、續(xù)航能力達50小時。X-47B無人機將于2014年進行空中加油試驗，并與海軍和空軍的加油裝置相匹配，從而獲得最大的加油靈活性。
　　作戰(zhàn)能力分析
　　隨著無人機的編入航母戰(zhàn)斗群，航母的戰(zhàn)斗力將得到極大提升。
　　預(yù)警探測能力
　　根據(jù)美軍條例規(guī)定，一名美海軍航空兵飛行員，每次升空作戰(zhàn)最多持續(xù)10個小時。然而， X-47B無人機的設(shè)計航時將達到50小時，1架X-47B無人機可以實現(xiàn)正面1000千米范圍內(nèi)近兩天的警戒巡邏執(zhí)勤，遠遠超過目前較為先進的E-2D預(yù)警機的10個小時。在受威脅嚴(yán)重時，應(yīng)以無人機編隊的形式部署，進行多層次的偵察無人機部署可在空域上構(gòu)成嚴(yán)密的探測預(yù)警體系。將裝備不同傳感器的艦載無人機靈活配置在航母編隊受威脅或進攻的主要方向，呈縱深梯次交錯配置、信息互交的結(jié)構(gòu)布勢。不僅可以實現(xiàn)頻率互補、頻率分集、空間互補，甚至實現(xiàn)空間分集，降低漏警概率。因此，編入艦載無人機后，空中預(yù)警機中隊的滯空時間及持續(xù)預(yù)警能力將大大提升，情報、監(jiān)視與偵察能力也更強，可有效改善航母遠程戰(zhàn)場態(tài)勢感知能力，提高航母艦載機在前方戰(zhàn)場持續(xù)作戰(zhàn)的能力，并將顯著縮短航母艦載機發(fā)現(xiàn)、定位、跟蹤、瞄準(zhǔn)、打擊和評估時間敏感目標(biāo)的周期，增強航母執(zhí)行多樣化作戰(zhàn)任務(wù)的能力。
　　指揮控制能力
　　指揮控制能力已經(jīng)成為制約現(xiàn)代乃至未來戰(zhàn)爭勝負(fù)至關(guān)重要的因素，同類型飛機與其它類型飛機之間的協(xié)同作戰(zhàn)能力也成為戰(zhàn)爭必備殺手锏。與有人駕駛飛機不同，無人機不具備超音速飛行能力，也不適用于指揮與控制平臺。但它能將信息傳送給岸基或?；笓]與控制中心，通過其它與無人機保持聯(lián)絡(luò)的平臺來實施指揮與控制任務(wù)，指揮官可位于另外的平臺上，通過無人機提供的信息來實施指揮與控制任務(wù)，包括航母、驅(qū)逐艦、護衛(wèi)艦和潛艇，并靈活分配任務(wù)引導(dǎo)其它平臺（如潛艇或驅(qū)逐艦）上的導(dǎo)彈對目標(biāo)進行精確打擊，在分散的艦隊模式中加強海上作戰(zhàn)中心指揮控制能力。預(yù)警機統(tǒng)領(lǐng)整個電子戰(zhàn)飛機對敵防空系統(tǒng)進行電子壓制，無人機進行高空偵察并將實時圖像和相關(guān)數(shù)據(jù)傳送到友機和控制中心，實現(xiàn)有人機與無人機之間的信息共享和聯(lián)合作戰(zhàn)。因此，配備艦載無人機的航母將可把分散部署的傳感器、決策者和實施者聯(lián)成網(wǎng)絡(luò)，加強與其它兵力的協(xié)同，以聯(lián)合全球力量形成“海上合力”，共同維持特定區(qū)域優(yōu)勢。
　　火力打擊能力
　　雖然F-35C戰(zhàn)斗機具備隱身能力，但無論是F-35C戰(zhàn)斗機還是F/A-18 E/F戰(zhàn)斗機在滿載武器彈藥后其隱身性能都會降低，而X-47B無人機是內(nèi)置彈藥，隱身性能不會削弱，遠程隱蔽打擊能力進一步增加。據(jù)美軍“空海一體戰(zhàn)”概念，在加油機的保障下，海軍航母編隊將可能形成“遠程快速響應(yīng)、中程連續(xù)介入、近程持久控制”的三段式火力打擊模式，大幅縮短航母參與全球作戰(zhàn)的時間。第一階段“遠程快速響應(yīng)”階段，航母編隊可在距離戰(zhàn)區(qū)約6000千米處投放第一個X-47B無人機作戰(zhàn)編隊，該編隊可在8小時內(nèi)到達戰(zhàn)區(qū)，并在空中加油機的保障下連續(xù)作戰(zhàn)，實現(xiàn)航母戰(zhàn)斗群對危機事件的快速響應(yīng);同時，航母編隊全速開進，2-3天后，到達距離敵區(qū)約3200千米的預(yù)定戰(zhàn)位。第二階段“中程連續(xù)介入”作戰(zhàn)開始后，航母編隊將增加投入作戰(zhàn)的X-47B無人機編隊數(shù)量，完成主要作戰(zhàn)行動。在第一階段和第二階段，可確保航母編隊在敵方可能威脅區(qū)域外實施作戰(zhàn)行動。敵方對航母戰(zhàn)斗群的主要威脅消除后，進入第三階段“近程持久控制”，航母戰(zhàn)斗群前進至敵方戰(zhàn)區(qū)附近(距敵約900-1000千米)，各型艦載機均可參與作戰(zhàn)，航母戰(zhàn)斗群基本完成戰(zhàn)場的控制。
　　打擊效果評估能力
　　隨著艦載無人機任務(wù)載荷的加裝，艦載無人機將成為集信號信息、合成孔徑雷達、光電/紅外等多種傳感器偵察于一體的綜合性偵察平臺，探測距離大幅增加，偵察效能不斷提高，并能夠在全天候條件下進行打擊效果評估。一旦目標(biāo)被打擊，艦載無人機可構(gòu)成多任務(wù)系統(tǒng)，協(xié)同實施多批量、全天候、立體化的全向偵察，搜集打擊效果評估信息，并及時傳送到己方艦載或岸基評估中心。艦載無人機的另一大優(yōu)勢是可以對目標(biāo)實施抵近偵察，甚至可以飛臨目標(biāo)上空幾十米的高度進行拍攝。這可提高傳感器識別目標(biāo)毀傷部位能力，還大大降低了傳感器的性能要求。艦載無人機具有較強的數(shù)據(jù)下傳能力，攜帶的數(shù)據(jù)鏈能實時地將傳感器獲取的打擊效果評估信息傳輸?shù)酱驌粜Чu估中心。既能保證無人機與控制站之間信息和數(shù)據(jù)的傳遞，還能保證編隊無人機之間信息和數(shù)據(jù)的實時收集、傳遞和處理。然而，在有人艦載機的情況下，航母編隊只能通過雷達信號或距離較近的光電紅外傳感器進行打擊效果評估，雷達信號評估效果不準(zhǔn)確，存在誤差，而光電紅外傳感器的作用距離又較近。
　　反導(dǎo)能力
　　X-47B無人機作為空中攔截平臺，可以高度機動部署，可以隨航母幾乎在數(shù)周內(nèi)實現(xiàn)對全球任何海域的部署，再利用其遠航程和長航時，對內(nèi)陸1000多公里范圍的腹地實現(xiàn)反導(dǎo)監(jiān)控與攔截作戰(zhàn)，這是其他反導(dǎo)系統(tǒng)無法實現(xiàn)的。美軍專家設(shè)想的一種作戰(zhàn)情況，是無人作戰(zhàn)飛機和有人飛機進行混合編隊，實施反導(dǎo)任務(wù)，如有1架F-35C戰(zhàn)斗機控制3架X-47B無人作戰(zhàn)飛機混合編隊飛行，這些無人作戰(zhàn)飛機將飛行在F-35C戰(zhàn)斗機前面約150千米-200千米處打頭陣，F(xiàn)-35C戰(zhàn)斗機保持無線電靜默，只接收由無人作戰(zhàn)飛機、高空偵察機，甚至衛(wèi)星傳送的數(shù)據(jù)。一旦接到敵方導(dǎo)彈發(fā)射的警戒信息，F(xiàn)-35C戰(zhàn)斗機只需兩個短脈沖即可打開X-47B無人機的攔截導(dǎo)彈并發(fā)射。美國軍方通過計算認(rèn)為，兩架由操作手遠程控制的X-47B反導(dǎo)武裝無人機，就有把握擊落1枚洲際彈道導(dǎo)彈。1個4-5架無人機組成的機組，可以保證兩架無人機不間斷巡邏，隨時對目標(biāo)導(dǎo)彈實施攔截。與陸基和?；到y(tǒng)相比，一架X-47B無人機即可實現(xiàn)對較大面積領(lǐng)土的監(jiān)控，這是其他系統(tǒng)無法匹敵的。例如，只需兩架X-47B無人機基本可以完成對伊朗或朝鮮的全境可能方向的監(jiān)控，而一個航母編隊攜帶的4架X-47B機組可以完成對一個像伊朗或朝鮮這樣規(guī)模國家的長期導(dǎo)彈監(jiān)控。
　　無人機編入航母后，艦載航空聯(lián)隊的整體作戰(zhàn)能力得到極大了提升，可進一步提高航母編隊的情報、監(jiān)視和偵察、遠程攻擊和近距離空中支援能力，從而滿足艦隊在危險區(qū)域外實施攻擊的作戰(zhàn)需求。使用無人機還能降低成本，在不降低戰(zhàn)斗力的情況下縮減航母的數(shù)量，將節(jié)約的資金用于發(fā)展其它項目。由此看來，新一代航母的艦載機種、數(shù)量及搭配比例，都將更加合理，作戰(zhàn)也將更加得心應(yīng)手。