胡適說(shuō)考古和文獻(xiàn)的整理需要“大膽假設(shè)，小心求證”，科學(xué)也需要如此。貝內(nèi)茨在瘋羊病病因的探索中，就遵循了這一工作方法
　　大自然有時(shí)會(huì)不小心地留下一些破綻，給有心的人們一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)。如果有心人發(fā)現(xiàn)了大自然的破綻，抓住這個(gè)破綻，順藤摸瓜地搜索，一層層深入，最后就會(huì)逼得大自然不得不交待出自己的秘密。
　　澳大利亞科學(xué)家貝內(nèi)茨就是這樣一個(gè)有心人。他尋找羊的神經(jīng)性疾病——瘋羊病的過(guò)程就是一種創(chuàng)造性思維的過(guò)程。
　　有一年，澳大利亞的牧場(chǎng)上的羊群失去了往日的喧鬧，變得寂靜起來(lái)。但不一會(huì)兒，羊群突然地亢奮起來(lái)，一只只的叫著、跳著、斗著、瘋著，就是在夜里，也會(huì)突然刮起一陣羊兒發(fā)瘋的喧鬧。牧羊人對(duì)此束手無(wú)策。
　　這是一種羊病，它使羊群整天躁動(dòng)不安，變得衰弱不堪，最后大批地死亡。這批奇怪的病擴(kuò)展著，傳播著，昔日健壯的羊群，一批批地病倒了。
　　是什么原因引起了這種奇怪的羊群病癥呢？貝內(nèi)茨百思不得其解。
　　羊的這種病肯定是神經(jīng)系統(tǒng)的病，而金屬鉛會(huì)引起中樞神經(jīng)系統(tǒng)的損害。莫非羊吃了含鉛的草，患了鉛中毒癥？
　　這是個(gè)大膽的假設(shè)。貝內(nèi)茨按照這一設(shè)想，想到了鉛的抗毒劑——氯化銨。他給病羊進(jìn)行氯化銨注射，又在草料中拌入藥物。不久，實(shí)驗(yàn)有了成效，病羊的癥狀明顯減輕，貝內(nèi)茨十分高興。
　　但是，對(duì)第三批羊進(jìn)行試驗(yàn)時(shí)，卻一點(diǎn)作用也沒(méi)有，羊依然瘋叫。
　　為什么前兩次的實(shí)驗(yàn)有效，而第三次卻無(wú)效了呢？
　　看來(lái)，自己并沒(méi)有找到瘋羊病的真正病因，更沒(méi)有找到治療瘋羊病的辦法。
　　究竟是什么原因使羊發(fā)瘋了呢？這不像一種傳染病，但真的是鉛中毒嗎？如果確實(shí)是鉛中毒，那么氯化銨療法為何失效了呢？瘋羊病的發(fā)生可能是另有原因的。
　　他想到，某種元素的缺乏也會(huì)引起疾病，羊會(huì)不會(huì)因?yàn)槿狈δ撤N元素而生病了呢？第一批、第二批氯化銨中，正好有著某種羊所需的元素。這樣，羊病在無(wú)意之中被治好了。
　　他的心頭一亮。找出羊病的線(xiàn)索不在于羊，而是第三次使用的氯化銨。
　　于是，他將三次的氯化銨樣品進(jìn)行分析比較，發(fā)現(xiàn)前兩次使用的樣品中含有豐富的銅元素。這表明，似乎是銅元素的缺乏引起了羊的瘋病，而主觀(guān)地想用氯化銨治療所謂的鉛中毒癥時(shí)，卻歪打正著，碰巧補(bǔ)充了羊所缺乏的銅元素，僥幸地治好了羊的瘋病。
　　貝內(nèi)茨同時(shí)發(fā)現(xiàn)，第三次的樣品中沒(méi)有銅元素。根據(jù)這些實(shí)驗(yàn)，他初步斷定，引起羊病的原因是銅元素的缺乏。
　　為了進(jìn)一步證明這個(gè)結(jié)論，他對(duì)病羊進(jìn)行補(bǔ)充銅元素的實(shí)驗(yàn)，患瘋病的羊竟?jié)u漸地好了。
　　他想，很可能這些羊所在的地區(qū)是銅元素比較貧乏的地區(qū)，牧草中的銅元素含量比較少。銅元素與羊的大腦的功能有著密切的關(guān)系，銅元素的缺乏能引起腦功能的失調(diào)。在羊的飼料中補(bǔ)充銅元素成了問(wèn)題的突破點(diǎn)。果然，在補(bǔ)充銅元素之后，羊的瘋病竟?jié)u漸地絕跡了。
　　貝內(nèi)茨探索瘋羊病的過(guò)程，采用“大膽假設(shè)，小心求證”，在不斷否定中尋覓科學(xué)的足