你能想象道光皇帝午門閱兵是怎樣的一種場面嗎？你聽說過光緒皇帝在北海坐冰撬的故事嗎？你可見過圓明園內(nèi)的清漪園被毀前的模樣……
　　作為明清兩代皇都的老北京，在歷史上300年的時間里，經(jīng)歷了東西方文化貿(mào)易交流及其帶來的外交沖突。許多在歐洲出版的書報中記錄了這一段歷史，而這些出版物中常配有生動的畫面，描繪了那個時代老北京的風貌。
　　李弘收藏的西方版畫，從17世紀荷蘭東印度公司派遣使團覲見順治皇帝，到20世紀初清廷的沒落，一幅幅古舊的西洋版畫中既有描繪皇室的榮耀，也有體現(xiàn)普通百姓的生活，穿過時光隧道，以西方人的視角，重新發(fā)現(xiàn)、品味明清老北京的人文風情與變遷。
　　對于李弘來說，收藏版畫這件事完全可以用“無心插柳柳成蔭”來形容?！笆詹匕?，你很難說事先想好了，設計好了再去做。之前，我就有收藏的癖好，如陶瓷、黃花梨之類的?！崩詈胝f。
　　1998年，李弘和丈夫一起在香港的某家舊貨商店里，被丈夫勸說買下了幾幅在當時看來“不土不洋”、“不中不西”的版畫?！拔耶敃r覺得這幾幅版畫很奇怪，里面的中國人被畫成了高鼻子深眼窩的模樣，畫面的背景明明是中國，卻又添加了很多西洋景……”回到北京，這幾幅版畫被安置在家中的墻壁上，看著看著，李弘萌發(fā)了想進一步了解這幾幅版畫到底畫的是什么，便按照版面下方的說明，開始尋找相關的書籍。
　　在尋找的過程中，李弘從中體會到許多樂趣。收藏版畫引發(fā)了她更多的思考：一幅版面反映的時代背景是什么？又因何被記錄下來？這些零零散散的信息讓李弘如獲至寶。最早，許多版面的文字說明是拉丁文，或者法文、荷蘭語，身邊無人懂這些語言，李弘只能再尋找同一主題的英文資料，在大量中外史籍中尋找線索：是記錄哪個使團？他們在中國游歷了哪些地方？
　　“通常版面的制作過程是，先由畫師將圖像素描下來，然后再請工匠雕刻在木板、銅板，或是腐蝕版上，印刷出來后由公司將它們分發(fā)到讀者手中，也許他們出現(xiàn)在圖書中，也有些被裝幀在單獨的畫冊里面?！崩詈霃娬{(diào)，在照相技術發(fā)明之前，繪畫是最重要的記錄形象的載體，而版畫由于其便捷與可復制性，又相較于其他畫種更為普及。
　　李弘歷時十余年海外尋寶。盡管這些版畫成千上萬，但零散地失落在海外的邊邊角角。雖然最初的繪畫原作多已蹤跡難尋，但通過刻板印刷術，許多早期的版畫流傳下來。它們把中國及中國人的形象傳播給了當時的西方世界，而中國人自己對它們卻知之甚少。
　　李弘是在北京長大的，眼看著北京日益發(fā)展成為國際化大都市，版畫中承載的幾百年來西方探險家、商人、藝術家描繪的老北京，如同一扇窗口，讓人重新審視歷史。
　　李弘最喜歡講的3個故事，分別對應了3張版畫。第一幅畫作于1656年，作者是荷蘭商團里的一個隨團文書Nieuhof，盡管他并不專業(yè)，技法也很粗糙，但從畫中可以看出，從幾十里地外的東郊向北京城望去，一排高大的建筑沿著中軸線依次排開——城門、寶塔，還有紫禁城里的宮殿。遠望過去，空氣清新透亮，城外農(nóng)民耕作的方塊田。
　　第二張，與前一張相比，時間跨度上差不多晚了一百多年，創(chuàng)作于18世紀末期，這幅畫描畫的是北京西直門外的景色。畫面上有城墻、箭樓、西直門、閘樓、角樓、護城河、跨河的大橋、破敗的牌樓，加上城門外各色人物，任何對老北京略有印象的人都會忍不住在這張畫前駐足驚嘆?！艾F(xiàn)實中，這種真實的場景已無處尋覓，老照片中也找不到畫面如此寬廣的全景。盡管這幅畫有許多細節(jié)是失真的，但這樣的藝術加工更讓我們感受到當年的城門、城墻在西方人眼中的雄偉恢弘?！崩詈胝f。
　　第三幅畫，則創(chuàng)作于1870年，依舊是一張西方人在北京城外描繪的景色。這幅畫是李弘的最愛，因為上面涵蓋了時間、地點、人物、場景等諸多信息?！澳阕⒁饪催@幅畫的時間，在1860年英法聯(lián)軍占據(jù)了北京之后，外國人是可以在北京開公使館，他們可以在北京駐留，所以他們有機會去觀察這些老北京的人。跟前兩幅畫相比，這些人就畫得更加生動，更加真實。由于整個護城河冰凍三尺，就天然地形成了‘高速路’。從南到北，在冰上滑行可比在城里坐轎子快多了?！崩詈胝f。
　　對今天的中國觀眾而言，這些西方版畫不僅能勾起每個親歷者對故人昔年的追憶，而且也可以幫助我們從另外一個視角去審視和思考那段中國歷史 。通觀這些版畫，作者都是西方人，有些是傳教士，有些是外交使團的文職官員，有的是藝術家，他們關于北京的影像記錄反映了他們對這個神秘東方帝國的看法，他們眼中的北京形象，是帶著感情色彩的。
　　“這批版畫既可被看做是展示舊北京風貌的史料價值，面畫也好，說明文字也罷，都可以成為補充和修正史料的素材；此外，這批版畫也是近代中國與西方文化交流的證明，這種交流并不僅僅是過去歷史教科書上所強調(diào)的戰(zhàn)爭與對抗，其間也有學習與借鑒?！崩詈胝f。