2011年12月8日，美政府官員證實一架型號為RQ-170的“坎大哈野獸”無人機在伊朗東部墜落。伊朗方面根據(jù)其搜集到的情報和精確電子監(jiān)控判斷，這架飛機當(dāng)時正在入侵伊朗領(lǐng)空并從事間諜活動。伊朗軍方宣稱，當(dāng)美國無人機飛過伊朗領(lǐng)空時，他們動用網(wǎng)絡(luò)攻擊將其幾乎毫發(fā)無損地擊落。事后，美方忙辯稱無人機是在出現(xiàn)機械故障后才導(dǎo)致其誤入伊朗領(lǐng)空并降落，而并非由伊軍“拿下”。正當(dāng)雙方大打口水戰(zhàn)之際，卻又傳出消息：美國另一架型號為MQ-9的無人機13日在塞舌爾馬埃島的國際機場墜毀。
　　有關(guān)無人機的外交風(fēng)波真可謂一波未平，一波又起。而處在這風(fēng)口浪尖之上的無人機，究竟有什么樣的魔力能夠如此吸引著全世界的輿論目光呢？
　　
　　載人機U2曾經(jīng)的“無限風(fēng)光”
　　時光轉(zhuǎn)回到冷戰(zhàn)期間。美國空軍為更大規(guī)模地搜集蘇聯(lián)情報、增強其分析能力并能有效對抗蘇聯(lián)空軍的反制措施，斥巨資研發(fā)了有“黑小姐”之稱的U2高空間諜偵察機。1955年8月，由洛克西德-馬丁出產(chǎn)的U2首次試飛成功，開啟了高空偵查的新紀(jì)元。這種載人偵察機飛行高度為25000米，裝載了偵察用特殊照相機，這使它能夠輕易掠過蘇聯(lián)同時期的主力機型——米格-19的頭頂而不受干擾地進行航拍。其實，自那時起美軍即形成了以科技實力為先導(dǎo)、力求在與敵方較量時通過不對稱優(yōu)勢占據(jù)有利態(tài)勢，同時追求零傷亡的作戰(zhàn)思路。U2作為美國空軍的寵兒也確實不孚眾望、頻頻得手，使美國的觸角長時期可以恣意深入蘇聯(lián)的領(lǐng)空并將蘇聯(lián)防空力量視為無物。這一狀況一直持續(xù)到60年代。
　　1960年5月，蘇聯(lián)在斯維爾德洛夫市上空使用S-75地對空導(dǎo)彈首次擊落一架U2，飛行員蓋里·鮑爾斯在強烈的求生本能驅(qū)動下沒有按照規(guī)定程式毀機自殺，而是選擇了跳傘逃生，最終被俘。在這之后，蘇聯(lián)官方以間諜罪起訴鮑爾斯并進行了公開審判，這一舉動使得美國大失顏面。在全世界面前，蘇聯(lián)運用成功的反制措施以高尚的姿態(tài)狠狠羞辱了美國，也致使美國空軍于1970年終于停止了對蘇聯(lián)的高空偵察。
　　但必要的軍事偵查還要繼續(xù)，這可讓聯(lián)席會議的參謀軍官們頭疼了。
　　
　　無人機——新秀登臺
　　在比對了多種備選方案之后，美國國防部最終做出了一個最為經(jīng)濟的替代性選擇——開發(fā)無人駕駛飛機用以進行敵后偵查。這樣一種造價低廉、運轉(zhuǎn)靈活、用途明確且無需擔(dān)憂作戰(zhàn)人員傷亡的方案，得到美國國防最高當(dāng)局的青睞。與載人飛機相比，無人機具有體積小、造價低、使用方便、對作戰(zhàn)環(huán)境要求低、戰(zhàn)場生存能力較強等優(yōu)點，尤其當(dāng)軍隊遠離本土執(zhí)行海外軍事任務(wù)時，對前線戰(zhàn)斗部隊?wèi)?zhàn)損的承受能力有限，并且常常面臨后勤補給的供應(yīng)困難，無人機就更能發(fā)揮出自身優(yōu)勢，脫離基地、遠距離、大范圍地進行軍事活動，解救了派駐部隊的燃眉之急。
　　美軍于2011年5月1日突襲基地組織頭目本·拉登住所的軍事行動取得了空前勝利，但人們常常容易忽略這場行動中的大功臣、偵查悍將——“坎大哈野獸”，也就是RQ-170型無人偵察機。正是借助于RQ-170的出色偵緝美軍才發(fā)現(xiàn)了本·拉登的蛛絲馬跡，它在第一時間向行動指揮中心傳送回清晰的圖像，為特別行動小組指明了方向并最終確定了任務(wù)目標(biāo)。然后才有第160特種航空團瀟灑地突破巴基斯坦的防空攔截系統(tǒng)，僅憑四架直升機突襲本·拉登最后藏身地的風(fēng)光。
　　而這次墜落于伊朗的隸屬于中央情報局的無人機，其型號正是RQ-170，代號“哨兵”。與前輩U2一樣，RQ-170型也是脫胎于洛克西德-馬丁公司。2001年4月，美空軍一架EP-3E型偵察機在南中國海與另一架中國戰(zhàn)機相撞之后在中國迫降，致使美國國防部下決心研發(fā)一種隱形無人機，以避免涉密裝備和機組成員落入其他國家。其后，洛克希德-馬丁“臭鼬工廠”開始負責(zé)設(shè)計新型的RQ-170無人機。RQ-170采用無尾飛翼的氣動設(shè)計，搭載一臺渦扇發(fā)動機作為動力，加上獨特的導(dǎo)流槽和加寬翼展，飛行能力和作戰(zhàn)半徑大幅度提升，能夠執(zhí)行難度更大的、高于普通戰(zhàn)術(shù)級別的情報搜集任務(wù)。
　　
　　天空為誰而開
　　在此次墜機事件之前，美國空軍曾經(jīng)宣稱它能夠很好地維持對此類無人機的不間斷控制，但自RQ-170被伊朗俘獲后，美國國防部的發(fā)言人與北約駐阿富汗國際安全部隊(ISAF)的發(fā)言人均只做出了“操作員們與它（該機）失去了聯(lián)絡(luò)，我們沒有發(fā)現(xiàn)該機是被擊落的跡象”這一模棱兩可的回應(yīng)。面對伊朗方面一口咬定這架飛機是伊軍布設(shè)陷阱最終拿下的強硬表態(tài)，美方的表示顯得蒼白無力；作為最新機型的RQ-170的墜落，更引起了公眾對于無人機突防能力的質(zhì)疑。
　　伊朗最高領(lǐng)袖辦公室宣稱，伊朗擊落美無人偵察機是“偉大的行動”。如果此次墜機事件最終證明了是伊朗透過自己的反隱身技術(shù)所為，那這將對依靠隱身優(yōu)勢對其他國家進行軍事打擊的美國造成不可估量的震動。