■ 江才健

伴隨死亡而來的，是一個對照的時刻。讓我們在生與死、文明與自然之間，認識自己真實的處境。

在2011年3月間日本地震發(fā)生的前一個星期，英國的《自然》雜志刊出了一篇專文，題目是《是不是地球的第六次大滅絕已然到來》。雖然這是古生物學家根據(jù)地質化石資料寫成的科學專文，但其討論的議題，似乎直指生物滅絕的末日情境，對應著這場巨大天災，更強化了文章的沖擊力。

這篇文章在開頭便指出，過去的35億年時光中，在地球上曾經(jīng)演化出的40億種物種中，大約99%都已經(jīng)消失。也就是說，如果以一個長時間周期來看，物種的消失是正?，F(xiàn)象，而且都會由新物種演化來平衡，正是新物換舊種，生生不息。

在地球物種源源不斷的滅絕再生過程中，有些時期是滅絕的高峰?，F(xiàn)在古生物學認為，在地球物種消亡再生的輪回中，有五個可以被認為是大滅絕的時期，那就是奧陶紀、泥盆紀、二疊紀、三疊紀以及白堊紀的末期。

奧陶紀大滅絕大約在4.43億年前結束，歷時190萬年～330萬年，有57%的生物屬及86%的生物物種消失。古生物學家認為，造成這一大滅絕的原因是冰河期交替出現(xiàn)，海洋生物的興盛和滅絕造成了大氣和海洋的巨大變化。

泥盆紀大滅絕大約在3.59億年前結束，歷時200萬年～2900萬年，消失了35%的生物屬以及3/4的物種。造成這一滅絕的原因被認為是地球暖化后的地球冷化，也許源自地球植被的變化，還有全球二氧化碳的耗竭、深水缺氧，另外有可能是流星撞擊造成。

二疊紀大滅絕結束于2.51億年前，歷時10萬年～280萬年，消失了56%的生物屬以及96%的物種。古生物學家推斷造成這次滅絕的原因，是西伯利亞的火山爆發(fā)，全球暖化，深層無氧水以及星際和海洋硫化物及二氧化碳的累積，海洋的酸化。

三疊紀大滅絕結束于大約2億年前，歷時60萬年～830萬年，消失了47%的生物屬以及80%的物種。古生物學家推測，原因是大西洋中洋脊活躍使得大氣中二氧化碳大增，造成全球溫度的上升以及海洋鈣化。

最后的白堊紀大滅絕結束于6500年前，也許是在250萬年間，也許就在一年之中，有40%的生物屬以及76%的物種消失。這一次的大滅絕多認為是因尤卡坦半島遭到大隕星撞擊而造成。

現(xiàn)在，這些古生物學家觀察到，最新的一次大滅絕似乎已經(jīng)開始，而且他們認為這一次滅絕與人類因素密切相關，由于新物種的演化至少需要數(shù)十萬年，而物種由大滅絕中復原通常需要數(shù)百萬年之久，因此在對人類有意義的存在時期內，生物物種都不可能復原。

古生物學家所利用的化石證據(jù)，以及用來比對的近代數(shù)據(jù)依然是有限的，甚至他們也意識到，到底這個地球上有多少物種，也是很不容易完全弄清楚的。但是根據(jù)目前已得到的化石證據(jù)，以及他們采用的比對資料可以看出，在過去的數(shù)世紀或者千年之中，物種消失的速度比起由化石證據(jù)中所得到的物種過去消失的速度要更快。這讓他們得到一種結論，那就是地球的第六次大滅絕似乎已經(jīng)開始。

當然，與過去的五次大滅絕相比，目前物種滅絕的劇變程度，還不足以認定為像前五次大滅絕規(guī)模的另一次大滅絕。目前地球生物物種繁茂，但是保護物種的任務十分艱巨。

目前，古生物學家在化石以及近代資料比對方面雖有許多困難，但是古生物學家所用的化石和生物證據(jù)分析，以及根據(jù)近代數(shù)據(jù)所做的不同比對方式，加上人類給地球環(huán)境和物種帶來的改變都使他們相信，現(xiàn)在滅絕物種的發(fā)展情況，會促進地球發(fā)生另一次物種大滅絕，而且這次大滅絕甚至可能在幾個世紀內發(fā)生。

在地球突然遭到巨大天災的時刻，人類更清楚地意識到自然力量與人類力量的巨大差距，這必然會造成對近代文明的一種反省。到底人類靠著近代的科學技術文明，在自然界中應該取得如何的生存空間？人類與其他生物物種又應該有怎樣的互存模式？

在地球物種的演化歷程中，人類是一個晚近的成員，比起一些已經(jīng)滅絕的物種，或是一些滅絕后又復原的物種，可以說是涉世未深的小輩。但是人類在地球存活，因著我們的科學技術文明，取得了一種強勢的地位。近些年來，人類似乎驚覺自己在地球生態(tài)中的失衡處境，但是基本仍不脫人類中心主導的思維。譬如面對氣候的改變，只想如何維持一種恒常的生存氣候條件，抗拒某種不可違逆的自然周期。

人類如萬物，生存于宇宙之中，正如老子所言：“天地不仁，以萬物為芻狗?！迸d衰枯榮，生起隕落，不息的生機，其實正是由死亡而來。