抗戰(zhàn)爆發(fā)后，日本帝國主義曾對南海諸島實施武裝占領(lǐng)。1945年日本戰(zhàn)敗，南海諸島日本駐軍先后撤離。剛剛收復(fù)臺灣不久的中國政府下令中國海軍組成南下艦隊，開赴南海，宣示主權(quán)，執(zhí)行收復(fù)西沙、南沙群島的神圣使命。
　　林遵受命收復(fù)南沙
　　林遵，出身于海軍世家，系著名民族英雄林則徐的侄孫。抗戰(zhàn)時林遵任海軍長江第五游擊布雷大隊長，多次重創(chuàng)日艦。1949年，在人民解放軍渡江戰(zhàn)役的隆隆炮聲中，林遵率國民黨海防第二艦隊所屬的25艘艦艇和1200余名海軍官兵，在南京東北的笆斗山江面起義，為南京的解放立下大功。
　　在林遵一生中還有一件可載入史冊的經(jīng)歷，即曾奉命率艦隊南下，抵達(dá)南沙主島，執(zhí)行收復(fù)任務(wù)，并將南沙主島——長島以所乘軍艦命名為“太平島”，向世界宣告中國政府對南沙群島恢復(fù)行使主權(quán)。
　　二戰(zhàn)后，根據(jù)《開羅宣言》和《波茨坦宣言》，西沙、南沙等南海諸島都將歸還給中國。1946年10月5日，一艘名為Cheered的法國軍艦緩緩駛向南沙群島的南威島和太平島。靠岸后，法國軍人在島上豎立了石碑。國民政府對法國人的行為提出了抗議，并決定與法方談判。不過，因為越南戰(zhàn)事吃緊，法國人自動放棄談判。隨即，國民政府下令中國海軍組成南下艦隊，以林遵為總指揮，姚汝鈺為副總指揮率“太平”、“中業(yè)”、“永興”、“中建”四艘軍艦，以“太平”艦為旗艦，南下廣東，協(xié)助廣東省政府執(zhí)行收復(fù)西沙、南沙諸島任務(wù)，并限期在1946年12月底前完成此次接收行動。
　　1946年10月24日，南下艦隊從上海黃浦江口出海南航。艦隊的第一目的地為廣州，第二目的地為海南島，最終目的地為南沙群島。26日，艦隊到達(dá)廣州，錨泊在虎門口外。
　　兩次出航，無功而返
　　南下艦隊在廣州停泊五天后，繼續(xù)向南航行，很快抵達(dá)海南島榆林港碼頭。
　　在榆林港期間，艦隊總指揮林遵派人了解到南沙和西沙群島的詳細(xì)情況。西沙、南沙海區(qū)在冬季多強風(fēng)，東北強風(fēng)風(fēng)力可達(dá)七級，南沙群島根本沒有避風(fēng)錨地，底質(zhì)不是碎石、沙，就是珊瑚，容易走錨。由于該海區(qū)冬季多惡劣天氣，實際上，選在11、12月份去收復(fù)南沙群島是不適宜的，何況當(dāng)時在戰(zhàn)爭時期受到破壞的南海氣象站尚未恢復(fù)，氣象預(yù)報不準(zhǔn)確，海上的天氣難以掌握，中途又無避風(fēng)錨地，艱險之狀可想而知。但國民政府的決定和命令不能改變，而收復(fù)南沙群島又關(guān)系到國家在國際上的聲譽，唯有克服困難，爭取在限期內(nèi)完成任務(wù)。林遵毅然決定11月10日艦隊正式起錨出海，執(zhí)行收復(fù)任務(wù)。
　　當(dāng)日凌晨，在官兵們的一片歡呼聲中，林遵下達(dá)了出航指令，艦隊緩緩駛離榆林港。不料，在航行了十多海里后，海面刮起大風(fēng)，狂風(fēng)卷起的巨浪肆虐地拍打著艦身，“中業(yè)”、“中建”兩艘大型登陸艦橫搖至30度，受風(fēng)面積相當(dāng)大，眼看有傾覆的危險。而此時，旗艦“太平”艦的發(fā)動機又出了故障，需返回修理。迫于無奈，林遵只得下令艦隊返航，艦隊首航出師不利。
　　艦隊返回榆林港休整一星期后，林遵決定于11月19日再度出航。出發(fā)時盡管艷陽高照，但海面上仍是巨浪洶涌。艦隊保持著一定距離，艱難前行了近百海里。下午5時左右，天氣開始發(fā)生變化，黑壓壓的云層籠罩在無邊無際的大海上。有著豐富航海經(jīng)驗的林遵馬上意識到，這很可能是一次臺風(fēng)的前兆，艦隊若繼續(xù)前往，有艦毀人亡的危險。于是下令調(diào)轉(zhuǎn)艦頭，從速返回。
　　歷盡劫波，終達(dá)西沙南沙
　　為了爭取時間，艦隊分頭行動。副總指揮姚汝鈺率“永興”、“中建”兩艦進駐西沙群島，目標(biāo)地是主島永興島。
　　“永興”、“中建”兩艦于11月24日凌晨抵達(dá)西沙永興島海域，艦隊參謀張君然、“永興”艦輪機長劉鐵 、上士韓學(xué)敏等人帶著沖鋒槍，由兩位漁民做向?qū)?，駕駛小艇駛向永興島。上岸后，幾個人用不到半小時便繞島一周。島上除有海龜?shù)昂秃｝斉累E外，沒有半點人跡，岸邊有一座30余米長的棧橋，是日本占領(lǐng)期間運鳥糞用的，當(dāng)時已損壞無法使用，原有的其他建筑也已被破壞殆盡。
　　29日上午，隨艦的國民政府代表、廣東省接收專員、駐島人員以及儀仗隊依次登上永興島，舉行收復(fù)西沙群島儀式。鳴炮升旗之后，將紀(jì)念碑豎起，碑正面刻有“衛(wèi)我南疆”四個大字，背面刻著“海軍收復(fù)西沙群島紀(jì)念碑”及“中華民國三十五年十一月二十四日立”等字樣。至此，進駐西沙群島的任務(wù)初步告成。
　　1946年12月9日，林遵第三次率艦隊出海遠(yuǎn)行，目標(biāo)直指南沙群島主島——太平島。第二天上午10時左右，在艦隊正前方地平線上出現(xiàn)一條短黑線，以后逐漸見到岸形。雷達(dá)熒光屏上顯示出一粒光點，經(jīng)與天文觀測的經(jīng)緯度、水深和海圖上標(biāo)繪的圖像校對，林遵斷定這正是日思夜盼的目的地。
　　11時左右，艦隊在太平島的西南下錨，“太平”艦副艦長何炳材帶水兵和海軍陸戰(zhàn)隊各一個班開始登陸。上島后，他們先進入近岸邊的堡壘搜索，未發(fā)現(xiàn)任何人員，于是在其頂部升掛國旗。再向北進入兩座混凝土房子搜索，只見有日軍留下的幾頂鋼盔和破爛軍服、皮鞋，附近有日軍豎立的石碑，碑上方繪有日本國徽，下書“大日本帝國”幾個字，眾人合力將其推倒。島上遺有廢棄的無線電臺，西端有電力廠和幾間房子，大部分已破爛。
　　經(jīng)過搜索確認(rèn)島上安全后，隨艦的修建材料、機械、儀器等被陸續(xù)運上島。技術(shù)人員對島上的發(fā)電車間、無線電臺、氣象站和宿舍等，按輕重緩急分別進行修理或更換。
　　林遵、李敦謙及政府接收代表在島上舉行了隆重的進駐儀式。為了紀(jì)念“太平”艦收復(fù)該島，即以“太平”為該島命名。豎立一塊高約一米的水泥鋼筋石碑，石碑正面上端刻有青天白日圖案，下刻“太平島”三字。石碑背面刻有“中華民國三十五年十二月十二日重立”，左旁刻“中業(yè)艦到此”，右旁刻“太平艦到此”。次日，林遵率艦隊官兵和政府代表同駐島官兵依依話別后，踏上歸程。南沙群島的收復(fù)與進駐任務(wù)，至此順利完成。一度為日本和法國殖民者侵占的西沙、南沙群島，再一次回到祖國的懷抱。
　　（楊曉威薦自《檔案天地》2012年第7