橫亙東非的大裂谷，形成了一連串的湖泊，其中以馬拉維、維多利亞、坦干伊克三大湖最為著名。
　　三大湖卻非常不適合魚類的生存。水太清澈，魚卵產(chǎn)下后，馬上會被環(huán)繞四周的競爭對手發(fā)現(xiàn)，搶食殆盡；水溫過高，又會使很多魚卵在孵化過程中變質(zhì)腐爛；而缺氧和沒有水草，則會讓那些佼幸孵化成功的幼魚因無氧和缺少食物而死亡。
　　盡管生存環(huán)境如此惡劣，非洲慈鯛卻數(shù)量龐大，它們進化出了一種非同尋常的育幼方式。為了應(yīng)對三大湖的環(huán)境。雌性慈鯛產(chǎn)卵后會做出一個令人無法想象的舉動：將所有的魚卵都吞進自己的嘴里。從這一刻起。它的口腔就成為了世界上最安全的孵化室。再強大的天敵，也無法獵食到一粒魚卵。在孵化過程中。雌魚會通過不斷呼吸，采降低口腔里的溫度，以保證魚卵的孵化率。為了下一代，雄魚也在奉獻著，它們會將辛苦捕捉到的食物都塞進雌魚的嘴里，毫不保留，自己則忍饑挨餓。
　　據(jù)觀察，這些孵化幼魚的慈鯛父母們，往往長迭一個月不吃食物，直到幼魚長到足夠走，具有逃避天敵、獨立生存的能力。此時，雌魚才會張開嘴巴，放幼子進入湖水中。自此，慈鯛父母的繁育任務(wù)完成了。而此時，因為饑餓，它們已經(jīng)瘦弱不堪，沒有了抵抗天敵的力量，使它們被其他魚類追殺、吃掉。非洲慈鯛父母最終的命運，何其悲壯。這也使非洲慈鯛成為三大湖里特有的一道生命奇觀。
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