□王震元

宇宙不守恒定律發(fā)現(xiàn)的啟示(上)：提出問題比解決問題更重要

□王震元

世界萬物，千姿百態(tài)，絢麗多彩。但是如果你細加研究就不難發(fā)現(xiàn)，有一種普遍的現(xiàn)象，就是“對稱”。

雄偉的天安門、壯麗的天壇，均因其建筑的對稱性留給人們以莊嚴肅穆、和諧優(yōu)美之感。再看幾何圖形，等腰三角形明顯為軸對稱，中心對稱則在平行四邊形中表現(xiàn)出來。人亦然。一個人“五官端正”，指的就是眼、耳、鼻等臉部器官的對稱。

在物理學(xué)中，對稱是指一種規(guī)律在某種客觀變換下所表現(xiàn)出的不變性。而不變性又往往與某種規(guī)律的守恒相對應(yīng)。例如人們已經(jīng)熟知的質(zhì)量守恒、能量守恒定律等等。當現(xiàn)代物理學(xué)研究深入微觀世界之后，1927年匈牙利物理學(xué)家維格納又提出了一條“宇稱守恒定律”。正是這條定律是否適用于微觀世界領(lǐng)域的爭論，譜寫了20世紀科學(xué)史上光輝燦爛而又發(fā)人深省的一頁……

李政道、楊振寧聯(lián)手挑戰(zhàn)“上帝”

“宇稱”是描述微觀粒子狀態(tài)波函數(shù)與其鏡像粒子波函數(shù)之間對稱性的一個物理量。所謂“鏡像”,如同人在鏡子中所照出的像，兩者是完全對稱的?！坝罘Q守恒”，是指微觀粒子的總宇稱始終保持不變，通俗地說，就是微觀粒子的運動規(guī)律與其鏡像粒子的運動規(guī)律完全一致。

在這里，首先對微觀世界的“心臟”——原子核的情況作一簡單介紹。我們對“萬有引力”（如蘋果落地）和“電磁力”（如正負電荷互相吸引）已不陌生。但是研究表明，在原子核中還存在著另外兩種力，即強相互作用力與弱相互作用力。在原子核中，引力的作用基本上可以略去不計。宇稱守恒定律在強作用和電磁作用這兩種力中已經(jīng)得到證實，它對原子光譜的分析更有實用價值。至于是否同樣適用于弱作用力還沒有被懷疑過。直

朋友，在這里首先對微觀世界的“心臟”——原子核作一簡單介紹。我們對“萬有引力”（如蘋果落地）和“電磁力”（如正負電荷互相吸引）再熟悉不過了，但研究表明，在原子核中還存在著另外兩種力……到1954-1956年間出現(xiàn)了所謂“θ-τ”之謎，這條定律才受到嚴峻的挑戰(zhàn)。

“θ-τ”之謎是由一種號稱“奇異粒子”的K介子所引發(fā)的。K介子因質(zhì)量“介于”電子與質(zhì)子之間而得名，它之所以“奇異”，是因為它的性格有點“怪”，即產(chǎn)生得快、衰變得慢。前者表明是強作用力的結(jié)果，后者的過程則受弱作用力的支配。

科學(xué)家的“挑戰(zhàn)”也正是從這里開始的：K介子在衰變過程中有時產(chǎn)生兩個π介子，有時產(chǎn)生三個π介子。根據(jù)波函數(shù)的描述，π介子的宇稱為-1，因而前者的K介子總宇稱就是（-1）（-1）=+1，而后者必然是（-1）（-1）（-1）=-1。

這樣，根據(jù)宇稱守恒定律，這兩種K介子就不可能是同一種粒子，故當時前者被命名為θ粒子，后者為τ介子。但是θ和τ不僅有相同的質(zhì)量，而且電荷、自旋、壽命完全一樣。人們不禁產(chǎn)生疑問：它們之間難道存在著兩種粒子，其他性質(zhì)都相同，唯獨宇稱不同嗎？

從邏輯上說，對于這個問題只有兩種答案：或者宇稱守恒定律嚴格成立，θ和τ確是兩種不同的粒子；或者宇稱守恒定律不能成立，θ和τ系同一種粒子。

當時，物理學(xué)界普遍接受的是前一種觀點。例如由于預(yù)言中微子的存在，維護能量守恒定律而聞名于世的學(xué)者泡利就俏皮地說：“我就不相信上帝竟然是一個左撇子!”然而，美籍華裔物理學(xué)家李政道和楊振寧的見解卻與眾不同。他們在深入研究所有弱衰變的實驗數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)，這里竟絲毫未涉及宇稱是否守恒的問題，或者更確切地說，并無任何宇稱守恒的證明。

1956年4月，李政道、楊振寧兩人在一次國際高能物理學(xué)術(shù)會議上正式提出：“目前的θ-τ之謎可以看作是宇稱守恒定律在弱相互作用中并不成立的一個跡象。”他們對此不但進行數(shù)學(xué)推導(dǎo)，還設(shè)計了檢驗宇稱是否守恒的實驗方案。李、楊的大膽質(zhì)疑立即在物理學(xué)界引起轟動。

誠然，一條新的物理定律要獲得公認是很不容易的。特別是對這種難度很大的實驗方案，許多人都持觀望態(tài)度。那位泡利更進一步寫信給他助手說：“我愿意出大價錢和人打賭，電子角分布將是左右對稱的！”

晶體難長大山窮水盡

在美國哥倫比亞大學(xué)工作的吳健雄有“中國的居里夫人”之稱譽。為了進一步研究這條新的物理定律，李政道、楊振寧決定邀請吳健雄“加盟”。

為讓讀者在下文中更好地理解這位杰出女實驗物理學(xué)家是怎樣工作的，這里先打一個比喻：假設(shè)一架噴氣式飛機向右噴氣，其所產(chǎn)生的反推力就會使它向左飛行。旁邊有一面鏡子，顯然鏡子里看到的飛機是向左噴氣，向右飛行。

而這種“鏡像運動”，在現(xiàn)實世界里則是完全可以實現(xiàn)的，只需把飛機的頭調(diào)過來就行。這種運動（或過程）在物理學(xué)上就是“宇稱守恒”（或“鏡像對稱”）。

吳健雄要做的實驗是觀測鈷60的β衰變。在此之前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這種衰變屬于弱作用力衰變，并有電子產(chǎn)生。由于鈷60原子核不僅有自旋，而且有磁矩。就是說，它既像個陀螺，也像塊小磁鐵。吳健雄用電流通過線圈產(chǎn)生的磁場“規(guī)范”鈷60原子核的行為，使它們的自旋都按相同方向排列。這在專業(yè)上叫做“極化”。同時，為了盡量減少樣品內(nèi)鈷60原子核的熱運動對這種排列的干擾，整個實驗還必須保持在比絕對零度（-273.16℃）僅高出1/100度的超低溫狀態(tài)。

如果這個定律成立，或者說電子的“鏡像運動”也會像噴氣式飛機掉頭那樣在現(xiàn)實世界中能夠?qū)崿F(xiàn)，那么鈷60原子核自旋的“順”和“逆”兩個方向，由于衰變而飛出的電子數(shù)應(yīng)該相等。反之，就不能成立。進行這種對比其實并不難，只需改變線圈中的電流方向就可以了。

那一年，吳健雄放棄了和丈夫袁家騮的故國及東亞之行，為的就是要盡快地進行這個重要的實驗，而且她特別希望在整個物理學(xué)界還沒有足夠意識到這個實驗的重要性之前，搶先做出結(jié)果來。

實驗的思路無疑是嚴謹正確的，也很容易理解。但付諸實踐，遇到的困難遠遠超出了吳健雄的預(yù)料。首先，她所在的哥倫比亞大學(xué)普平實驗室的設(shè)備，無法滿足這種超低溫的要求。

一個偶然的機會，她得知全美國唯一擁有這種裝置的實驗室設(shè)在華盛頓特區(qū)的國家標準局里，而且有位叫安伯勒的就是這一領(lǐng)域研究的先驅(qū)者，是幾年前從牛津大學(xué)轉(zhuǎn)到那里工作的。吳健雄喜出望外，立即請求安伯勒幫助，但對方不是推托就是婉言拒絕。

吳健雄三天兩頭打電話找安伯勒。最后到7月底，他才給吳健雄來了一封信，說自己有機會，擇日與她面談一次。不過信中又提到，他從8月4日起要休假兩個禮拜。

因此，她在5-7月的準備中一邊盡心盡力工作，一邊心急如焚地等待著。直到9月中旬安伯勒游興方盡，才請吳健雄到華盛頓來會晤。

安伯勒與吳健雄談判的條件是，這一項目除他本人外還有三個低溫專家，實際上是他的三名助手也必須參加，因為具體操作絕對離不開他們。吳健雄希望從紐約帶自已的助手，而安伯勒則堅決拒絕。最后對方同意這個實驗項目的領(lǐng)導(dǎo)人、決策及安排、對外聯(lián)系等統(tǒng)統(tǒng)由吳健雄負責。

口頭協(xié)議達成后，安伯勒就帶吳健雄參觀了實驗室，并將參加這個實驗的三個助手向吳健雄作了介紹，說第一位是哈德森博士，是跟安伯勒一起從英國牛津大學(xué)轉(zhuǎn)來的，第二位是國家標準局放射性組的黑渥，第三位是黑渥的研究助手哈潑斯，他原本就是具體管理這個低溫室的。

超低溫問題解決了，新的困難卻接踵而來。

起初，吳健雄在紐約哥倫比亞大學(xué)實驗組做成了幾個具有鈷60放射源的晶體，帶到華盛頓，放入國家標準局冷環(huán)境中發(fā)現(xiàn)放射源“極化”后發(fā)射的電子只能維持幾秒鐘，根本無法觀測。“極化”很快消失的原因，是放射源輻射產(chǎn)生的熱量使樣品溫度升高、原子核擾動所造成的。為解決這個問題，必須用一個大的晶體把整個帶放射源的小晶體屏蔽起來，阻隔溫度上升。

于是，她去請教一些晶體學(xué)專家。遺憾的是他們證實了吳健雄的擔心，即生長大尺寸的晶體（直徑25毫米）需特別小心，要有精巧的設(shè)備和足夠的耐心。但實驗小組既缺乏經(jīng)費又時間緊迫，吳健雄與同事們一起去圖書館收集所有關(guān)于硝酸鈰鎂結(jié)晶性質(zhì)的文獻。

為了防止干擾，吳健雄回到了紐約普平，開始在實驗所的地下室中生長晶體，可惜晶體只長到幾毫米就停止生長了，距實驗需要的尺寸還遠著哩。

(未完待續(xù))