【環(huán)球時(shí)報(bào)綜合報(bào)道】在飛行35年，跨越177億公里的旅途之后，美國(guó)“旅行者1號(hào)”目前已抵達(dá)太陽系邊緣。在這顆遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的探測(cè)器最近拍攝的照片中，地球變成一個(gè)微小的點(diǎn)，出現(xiàn)在一條彩色射線帶中。如果飛出太陽系，它將成為人類向星際空間派出的首個(gè)使者。

沖出太陽系需滿足三大指標(biāo)

曾參與旅行者系列太空探測(cè)器項(xiàng)目相關(guān)任務(wù)的科學(xué)家、美國(guó)行星協(xié)會(huì)聯(lián)合創(chuàng)始人路易斯·費(fèi)得曼博士在接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者采訪時(shí)說，“我確信‘旅行者1號(hào)’將是運(yùn)行在太陽系外的第一顆航天器。”他說，太陽系邊緣不存在一刀切界面，而是延伸式的和不規(guī)則的。原因是太陽粒子和太陽系外的宇宙粒子是互相影響的。決定其是在太陽系之內(nèi)還是太陽系之外，主要是看占主導(dǎo)地位的粒子源自哪里。“旅行者1號(hào)”飛出太陽系后，會(huì)被無線電信號(hào)穿過激波層而監(jiān)測(cè)到。它飛出太陽系后的主要任務(wù)是測(cè)量宇宙光束粒子。

美國(guó)航空航天局（NASA）日前表示，“旅行者1號(hào)”經(jīng)歷了太陽系邊緣三個(gè)“重要變化”中的兩個(gè)，說明它正在離開太陽系。一個(gè)變化是過去3年中，“旅行者1號(hào)”上攜帶的兩個(gè)高能望遠(yuǎn)鏡接收到越來越多的來自太陽系外的宇宙射線。今年7月，“旅行者1號(hào)”傳回的數(shù)據(jù)顯示，宇宙射線數(shù)量急劇增加。同時(shí)，探測(cè)器感測(cè)到的源自太陽的高能粒子數(shù)量有所下降。另一個(gè)變化是，在過去幾年里，“旅行者1號(hào)”探測(cè)到其已到達(dá)宇宙中的無風(fēng)帶———太陽風(fēng)在那里大幅減速，而現(xiàn)在它已經(jīng)探測(cè)到了第一縷“星際風(fēng)”的行蹤。能說明“旅行者1號(hào)”正在離開太陽系的第三個(gè)指標(biāo)是磁場(chǎng)的方向，目前NASA正在對(duì)其進(jìn)行研究。一旦所有的指標(biāo)都能通過，就可以確定其到達(dá)太陽系的最邊緣。

2025年前后將與地球失去聯(lián)系

按照負(fù)責(zé)旅行者系列太空探測(cè)器項(xiàng)目的科學(xué)家埃德·斯通的說法，“數(shù)天、數(shù)月或數(shù)年”后，“旅行者1號(hào)”將成為第一個(gè)從地球發(fā)射并最終離開太陽系的飛行器。當(dāng)“旅行者1號(hào)”最終穿越太陽系范圍時(shí)，科學(xué)家期望觀測(cè)到一系列標(biāo)志性跡象，包括磁場(chǎng)方向和“風(fēng)”類型的變化。相比太陽風(fēng)，星際風(fēng)應(yīng)該更慢、更冷并且更為密集。

“旅行者1號(hào)”在太陽系外還將做些什么呢？英國(guó)《每日郵報(bào)》稱，除了依然圍繞太陽軌道運(yùn)行的遠(yuǎn)程彗星外，那里接近絕對(duì)真空。“旅行者1號(hào)”還將擔(dān)負(fù)尋找太陽系外文明的使命。它攜帶的唱片中錄制了55種人類語言和來自地球自然界的各種聲音。當(dāng)它在星際空間中遇到高級(jí)生命時(shí)，唱片就有機(jī)會(huì)向外星人播放這些問候語了。也有專家表示，往太陽系外面飛就是任務(wù)本身。

雖然還是很難定義“旅行者1號(hào)”離開太陽系的準(zhǔn)確時(shí)間，不過一旦進(jìn)入星際空間，它將需要4萬年才能抵達(dá)下一個(gè)行星系?？茖W(xué)家說，探測(cè)器上攜帶的兩枚核電池，能保證它飛行至2025年前后。一旦電池耗盡，“旅行者1號(hào)”將繼續(xù)向銀河系中心前進(jìn)，但無法再向地球傳回?cái)?shù)據(jù)。

比“最老”航天器年輕16天

“旅行者1號(hào)”是否是人類航天史上最“長(zhǎng)壽”的航天器？其實(shí)不是。“旅行者1號(hào)”的發(fā)射時(shí)間是1977年9月5日，而它的姐妹航天器———“旅行者2號(hào)”在同年8月20日發(fā)射升空，比“旅行者1號(hào)”年長(zhǎng)16天。目前“旅行者2號(hào)”仍然與地面保持聯(lián)系，因此，“旅行者2號(hào)”才是人類發(fā)射航天器中的“壽星老”。但為何創(chuàng)出飛行距離紀(jì)錄的卻是“旅行者1號(hào)”呢？這是因?yàn)樗话l(fā)射到較快的軌道中，相對(duì)速度比“旅行者2號(hào)”快。另外，兩艘航天器的使命不同。“旅行者1號(hào)”的任務(wù)最初僅是探訪木星和土星，它于1979年和1980年拜訪了木星和土星，在木衛(wèi)一上發(fā)現(xiàn)了火山活動(dòng)，探測(cè)了土星環(huán)的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。1980年拜訪土星后，它的最初使命就結(jié)束，開始執(zhí)行向太陽系外沖刺的附加任務(wù)。“旅行者2號(hào)”的任務(wù)是探訪更多太陽系行星，包括天王星、海王星，1989年拜訪海王星后才開始向太陽系外奔跑。也就是說，“旅行者1號(hào)”雖然晚了16天上天，但開始向太陽系外飛行卻早了近9年，自然飛得更遠(yuǎn)。

雖然兩艘飛船上的核電池工作壽命極長(zhǎng)。但為節(jié)約電力，“旅行者1號(hào)”已于1989年關(guān)閉了相機(jī)，2020年還將關(guān)閉更多機(jī)載設(shè)備，只留下少數(shù)科學(xué)儀器繼續(xù)工作，直到電池耗盡。屆時(shí)兩位“旅行者”誰更長(zhǎng)壽，就看誰的核電池耐熬了。

【環(huán)球時(shí)報(bào)駐美國(guó)特派記者張旸 本報(bào)特約記者溫燕】