在人們印象中，光合作用總是與植物聯(lián)系在一起，但英國期刊《科學(xué)報道》登載的一份報告說，法國研究人員發(fā)現(xiàn)蚜蟲或許也能從光線中獲取能量，這是首次有證據(jù)顯示昆蟲體內(nèi)可能也存在光合作用。

此前有研究發(fā)現(xiàn)，蚜蟲是已知唯一能自己合成類胡蘿卜素的動物。植物的類胡蘿卜素會像葉綠素那樣進行光合作用，在動物體內(nèi)則有幫助調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)等功能，但蚜蟲以外的其他動物需從食物中獲取類胡蘿卜素。

由于類胡蘿卜素是一種色素，所以蚜蟲體內(nèi)類胡蘿卜素含量的多少可以改變其外表顏色。根據(jù)生存環(huán)境的不同，蚜蟲外表有多種顏色，其中綠色蚜蟲體內(nèi)的類胡蘿卜素含量最多，橙色蚜蟲體內(nèi)的類胡蘿卜素含量中等，而白色蚜蟲體內(nèi)幾乎不含類胡蘿卜素。

研究人員觀察發(fā)現(xiàn)，在有光線的情況下，與白色蚜蟲相比，綠色蚜蟲體內(nèi)三磷酸腺苷的含量要高得多。三磷酸腺苷是一種可以儲存和傳遞能量的分子。研究人員還發(fā)現(xiàn)，橙色蚜蟲體內(nèi)生成的三磷酸腺苷在有光環(huán)境中會增多，在黑暗環(huán)境下會降低。

研究人員提純了蚜蟲體內(nèi)的類胡蘿卜素，確認它具有吸收光能量的功能。綜合這些線索，研究人員認為蚜蟲或許也能進行光合作用，直接從光線中獲取能量。