美國國家航空航天局（NASA）將利用一種名為選擇性激光熔凝（SLM）技術為建造下一代運載火箭提供幫助。NASA馬歇爾航天飛行中心的科學家和工程師們將采用這種先進技術制造復雜的金屬零部件，用于航天發(fā)射系統(tǒng)（SLS）的重型運載火箭。

這種選擇性激光熔凝技術的工作原理為：利用一臺高能激光器按照設計樣式熔凝容器中的金屬粉末，激光器將使金屬粉末分層，融凝成需要的零部件，實現(xiàn)復雜的設計工藝。這種工藝生產的零部件，具備三維計算機輔助設計的復雜幾何構型和精密機械性能。

這項先進技術可有效提高零部件的可靠性，同時降低制造成本。此外，這項技術還極大地節(jié)約制造零件所需的時間，在一些情況下甚至將制造時間從數(shù)月降低至數(shù)周，提高了經濟可承受性。由于不再需要把零部件焊接到一起，其結構強度得到提高，使整體火箭更加安全。

2012年底，NASA在對J-2X發(fā)動機進行熱點火試驗時，將試驗利用這種新技術制造的發(fā)動機零部件。J-2X發(fā)動機將用于航天發(fā)射系統(tǒng)重型運載火箭上面級，航天發(fā)射系統(tǒng)火箭建成后將是有史以來建造的動力最大、載荷能力最強的火箭，為執(zhí)行NASA的深空探索任務服務。