2008年12月8日，中國(guó)海監(jiān)46船和51船，曾經(jīng)有過(guò)一次貼近釣魚(yú)島的特殊航行。此次巡航是中國(guó)公務(wù)船首次進(jìn)入釣魚(yú)島周邊12海里區(qū)域，開(kāi)啟了中國(guó)公務(wù)船巡航釣魚(yú)島的先河。

2008年12月1日，中國(guó)海監(jiān)51船被告知有新的出海任務(wù)。當(dāng)國(guó)家海洋局東海分局局長(zhǎng)張惠榮召開(kāi)動(dòng)員大會(huì)，船員們得知目的地是釣魚(yú)島時(shí)，還是有些吃驚。在此之前幾年，海洋局東海分局就開(kāi)始籌劃此事。到2008年，東海分局的報(bào)告被批準(zhǔn)。

2008年12月7日早7時(shí)，中國(guó)海監(jiān)51船、46船從舟山錨地駛出，向東海進(jìn)發(fā)。兩船計(jì)劃在一天之后進(jìn)入釣魚(yú)島海域巡航，如果成功，將創(chuàng)造歷史，因?yàn)榇饲斑€從來(lái)沒(méi)有中國(guó)政府公務(wù)船進(jìn)入釣魚(yú)島周邊12海里海域。根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》，一國(guó)領(lǐng)?；€(xiàn)以外12海里之水域即該國(guó)領(lǐng)海。

時(shí)任51船船長(zhǎng)、現(xiàn)中國(guó)海監(jiān)東?？傟?duì)指揮處副處長(zhǎng)的何旭明親自擔(dān)任駕駛員。8日凌晨4時(shí)，中國(guó)海監(jiān)編隊(duì)抵達(dá)預(yù)定的A點(diǎn)。突破A點(diǎn)之后，眾人神經(jīng)逐漸緊繃。隨著釣魚(yú)島越來(lái)越近，日本船只隨時(shí)可能“殺出”。5時(shí)50分，何旭明向此次行動(dòng)的海上總指揮，國(guó)家海洋局東海分局副局長(zhǎng)、時(shí)任中國(guó)海監(jiān)隊(duì)東?？傟?duì)總隊(duì)長(zhǎng)的劉振東報(bào)告：編隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入釣魚(yú)島12海里海域！

接下來(lái)的近1個(gè)半小時(shí)內(nèi)，日本船只沒(méi)有出現(xiàn)。進(jìn)入釣魚(yú)島12海里海域，即完成了最重要的任務(wù)內(nèi)容。此行釣魚(yú)島，海監(jiān)船還要收集釣魚(yú)島周邊信息。何旭明說(shuō)，由于釣魚(yú)島及其附屬島嶼長(zhǎng)期由日方控制，中國(guó)所掌握的關(guān)于釣魚(yú)島周邊的水深、地質(zhì)、地貌等資料極少，在巡航過(guò)程中，駕駛員只能憑借經(jīng)驗(yàn)駕駛船只。

7時(shí)10分之后，當(dāng)編隊(duì)巡航至釣魚(yú)島南側(cè)時(shí)，在51船左前方，日方船pl126“國(guó)頭”現(xiàn)身。51船開(kāi)始和“國(guó)頭”斗技。通過(guò)不停地變換速度打速度差，結(jié)合變向卡位，雙方不停地試圖讓自己插入對(duì)方與釣魚(yú)島之間，雙方最近距離不足百米。

雙方對(duì)峙之中，坐鎮(zhèn)上海的國(guó)家海洋局東海分局局長(zhǎng)張惠榮指揮道：51、51，主動(dòng)喊話(huà)！主動(dòng)喊話(huà)！51船接令，先用英文喊道：這里是中國(guó)海監(jiān)51船，請(qǐng)告知你船目前船位、船向和船速。未收到回復(fù)后，又用中文聲明：釣魚(yú)島及其附屬島嶼自古以來(lái)就是中國(guó)的固有領(lǐng)土。中國(guó)海監(jiān)51船與中國(guó)海監(jiān)46船正在中國(guó)管轄海域執(zhí)行例行性巡航任務(wù)，你船行為已經(jīng)侵犯了中國(guó)的主權(quán)，請(qǐng)立即停止侵權(quán)行為，離開(kāi)此地！這時(shí)收到日方回應(yīng)：聽(tīng)不懂。中方改用日語(yǔ)喊話(huà)，日本船只默不作聲。

8時(shí)50分，日本海上保安廳巡視船pl03“久高”駛來(lái)。一段沉默后，“久高”要求通話(huà)。51船嚴(yán)正表明立場(chǎng)：你船要立即停止干擾我船行動(dòng)，立即離開(kāi)我國(guó)管轄海域，否則由此引起的一切后果由你方承擔(dān)！

在收集信息等任務(wù)完成后，中國(guó)海監(jiān)船編隊(duì)轉(zhuǎn)移重點(diǎn)，不再?lài)L試擠占內(nèi)線(xiàn)，而是不斷通過(guò)喊話(huà)宣示中國(guó)對(duì)釣魚(yú)島的主權(quán)。

17時(shí)20分和17時(shí)30分，46船和51船相繼掉頭返航。次日，在我國(guó)外交部的例行記者會(huì)上，“12·8”釣魚(yú)島巡航成為焦點(diǎn)。中國(guó)海監(jiān)船巡航釣魚(yú)島的消息一經(jīng)傳播，迅速掀起巨大影響。

劉振東說(shuō)：“讓釣魚(yú)島問(wèn)題冷下來(lái)對(duì)中國(guó)不利，一定要攪動(dòng)。再不有所行動(dòng)，按照國(guó)際慣例，過(guò)50年后就可能是他們的了?！贝舜窝埠剑詫?shí)際行動(dòng)中斷了日方所謂“時(shí)效取得”的陰謀。此后至今，中國(guó)海監(jiān)船、中國(guó)漁政船已經(jīng)數(shù)十次前往釣魚(yú)島海域巡航。