□ 易 林

5月22日，美國太空探索技術(shù)公司研制的“龍”號貨運(yùn)飛船從位于美國佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心起飛，25日成功與國際空間站對接。這是國際空間站首次迎來私營企業(yè)建造的商業(yè)航天器。

“龍”號原計(jì)劃4月30日發(fā)射，隨后又推遲了3次才發(fā)射。企業(yè)創(chuàng)始人艾倫·馬斯克解釋，推遲發(fā)射旨在“確保飛船軟件運(yùn)行無誤，以免損傷國際空間站”。

“龍”號飛船與空間站對接后，空間站內(nèi)的航天員將利用數(shù)周時(shí)間將“龍”號所載544千克貨物搬運(yùn)至空間站內(nèi)。隨后，“龍”號將搭載590千克空間站廢棄物返航。

美國航天飛機(jī)機(jī)群退役后，俄羅斯“聯(lián)盟”系列載人飛船成為往返國際空間站的唯一工具。美國政府正加大國內(nèi)企業(yè)研發(fā)新型太空運(yùn)載工具支持力度，以確保它在太空領(lǐng)域的地位。

太空探索技術(shù)公司2002年設(shè)立。2010年6月，太空探索技術(shù)公司成功發(fā)射“獵鷹”9號運(yùn)載火箭，成為私營企業(yè)開發(fā)商用航天器的里程碑，使美國政府“打的”去太空的計(jì)劃成為可能。

美國航宇局先前與太空探索技術(shù)公司簽下16億美元合同，希望它今后4年內(nèi)能再執(zhí)行12次往返于地球與國際空間站之間的任務(wù)。馬斯克說，企業(yè)有意研發(fā)能飛往火星的飛行器。

“龍”號載人飛船模擬艙可坐7人

“龍”飛船高約6.1米，直徑約3.7米

“獵鷹”9號火箭矗立在發(fā)射架上

總裝廠房中的“獵鷹”9號火箭吸引了大量的記者