□ 綜 合

7月11日，英國維珍銀河集團(tuán)董事長兼總裁理查德·布蘭森爵士在英國范保羅國際航展上宣布，該公司的太空旅游項目將于明年底首次啟動，太空母船“白色騎士二號”（White Knight Two）將從美國新墨西哥州沙漠地區(qū)的名為“美國太空港”的航天基地首發(fā)。

按照設(shè)計，太空旅游的行程長達(dá)兩個半小時。游客乘坐的“太空船二號”（Space Ship Two）將被安置在母船“白騎士二號”的兩個機(jī)身之間的下方，首先由母船“白騎士二號”將飛船“太空船二號”從地面攜帶到15千米的高空釋放。然后“太空船二號”的火箭發(fā)動機(jī)點火，將其送入距地面100千米的大氣層外部的亞軌道空間。這個高度就是國際上劃定的太空邊緣。乘客此時可以體驗大約5分鐘的失重狀態(tài)，欣賞太空美景。最后飛船將采取無動力滑行方式返回地面，滑行期間飛行員通過操縱機(jī)翼來控制飛機(jī)。

“白騎士二號”每天可支持多達(dá)4趟太空飛行任務(wù)，而“太空船二號”一次能夠搭載2名飛行員，6名乘客。按照目前的設(shè)計，太空游只限于直上直下的拋物線式亞軌道飛行，不會環(huán)繞地球。

到目前為止，已經(jīng)有529人報名參加，每人每趟需要支付12.8萬英鎊（約合121.9萬元人民幣）。理查德·布蘭森及其子女將成為太空游的第一批乘客。報名的乘客多為富裕的商業(yè)人士，包括好萊塢明星夫婦安吉麗娜·朱莉和布拉德·皮特。

根據(jù)《福布斯》2011年富豪榜的數(shù)據(jù)，布蘭森目前的財富約為42億美元，位列英國第五

“白騎士二號”為雙機(jī)身，安裝了4個引擎，翼展長約43米，機(jī)翼中部下方可懸掛載人航天器“太空船二號”

“維珍銀河”公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森爵士和美國航天器設(shè)計家伯特·魯坦

布蘭森將第一架“白騎士二號”以他母親的名字命名為“伊夫號”