展望

對于2012年，人類有太多的美好愿望與期待，其中包括科學(xué)探索領(lǐng)域的重大突破與進展。美國《連線》雜志網(wǎng)站近日展望了2012年最令人期待的六大科學(xué)探索，如火星科學(xué)實驗室登陸、探測南極冰下湖泊、研制合成生命等。

1.全球載人航天領(lǐng)域形成競爭新格局

載人航天工程是美國最令人驕傲和興奮的科技成果和實力體現(xiàn)，每一年都有值得紀(jì)念的周年慶典。不過，值得注意的是，在經(jīng)歷了40多年的顛峰期后，美國載人航天工程似乎開始滑向低谷，甚至到了借用俄羅斯火箭升空的地步。隨著中國載人航天事業(yè)的崛起，美國人重新找到了新的競爭對手。12月底，中國公布了最新的太空活動五年計劃，其中包括空間實驗室計劃以及2020年登月計劃。在全球舞臺上，載人航天與國家地位和榮譽密切相關(guān)。2012年，就看誰將在這一領(lǐng)域率先取得重大突破。

2.火星科學(xué)實驗室登陸

今年8月份，火星科學(xué)實驗室即將登陸火星，人類通過遙控設(shè)備對火星探索的黃金時期仍將繼續(xù)。在過去十年中，“火星奧德賽”號、“火星漫游者”號、“火星勘測軌道器”、“鳳凰”號火星車等一系列探測器令火星應(yīng)接不暇。這一系列的火星任務(wù)表明了美國宇航局對太空遙控探索的實力。此前的火星探索任務(wù)已經(jīng)證明火星上曾經(jīng)存在水的事實并繪制了火星歷史上的化學(xué)成分圖?；鹦强茖W(xué)實驗室探索的重點將是蓋爾隕石坑，該隕石坑中含有粘土和硫酸鹽礦物質(zhì)，這些似乎表明火星曾經(jīng)潮濕的過去。樂觀地講，火星科學(xué)實驗室希望能夠挖掘出一些有機分子。本圖所示為2011年11月26日美國宇航局火星科學(xué)實驗室發(fā)射時場景。

3.探測南極冰下湖泊

在過去數(shù)年間，許多國際科考隊曾經(jīng)致力于鉆探南極數(shù)千米冰層下的遠古湖泊。一支由科學(xué)家和工程師組成的俄羅斯科考隊在經(jīng)歷了20多年的鉆探，最終鉆透冰層抵達沃斯托克湖的水面。同時，其他科考隊也在其他湖泊上方努力著，如英國和美國正在分別致力于鉆透伊爾斯沃斯湖和維蘭斯湖。本圖所示為南極沃斯托克湖的位置。